И меня вытолкнули в коридор, а затем весело двери закрыли. А в управлении раздался громогласный рык:
- Стоять!!!
Мы побежали. Разом и не сговариваясь. На лестнице Юрао обошел меня, понял что отстаю, протянул руку. Дальше бежали вместе, я старательно юбку придерживала. Когда миновали и первый уровень, я подумала, что еще одну лестницу в таком темпе не одолеем. Одолели. А затем Юрао увлек меня куда-то в боковой проход, за колонну, и вот там придержал, давая возможность отдышаться.
А в этот миг из подземного уровня неслось:
- Найтес! - демон, полуобратившийся, кстати, выскочил в холл, распугав своим воплем присутствующих. - Немедленно назад, Найтес! - ревел лорд Шейвр.
Юр, уткнувшись в мое плечо, почти бесшумно, но очень весело умирал от смеха, не могу сказать, что я стояла с серьезным выражением лица. Правда одного понять не могла - зачем он демона довел?
- Найтес! - рев демона.
- За мной, - скомандовал Юрао, утягивая к одному из служебных проходов с надписью «Вход строго запрещен».
Не знаю, кому он был запрещен, но дроу прикоснувшись к ручке двери, прошептал «Свои» и проход преспокойненько открылся.
- «Отвратительный рисунок», «даром потраченное время», - перекривил Юр лорда Шейвра, - сидел бы и пасть свою даром не открывал, если бы мы списки из банка не достали. Бездна бы им, а не предполагаемые подозреваемые, а они - никакой благодарности!
В чем-то я с партнером была согласна.
- Так что все, сегодня пусть работают без нас, урки каменные, - продолжал злиться Юрао, ведя меня по узкому коридору. - Вот серьезно, Дэй, пошли они... в Бездну! Всем своим жмотским управлением!
И тут позади нас раздалось насмешливое:
- От жмота слышу.
Мы медленно обернулись, и оборотень выдал ехидную такую ухмылочку. Ну да, Лексан - первый ловчий его императорского величества. Способен выследить и поймать любое существо, включая нечисть, так что выследить дроу и человека ему труда не составило.
-А... как? - удивленно спросил Юр, явно намекая на появление оборотня в служебном помещении, где только «своим» вход разрешен.
Оборотень устало покачал головой, сверкнул зелеными глазами и усмехнувшись, произнес:
- Права была Шаена.
- Кто? - не понял Юр.
- Леди Верис? - удивленно спросила я.
Еще одна усмешка, затем грациозный поклон и официальное представление:
- Лек Саан Артуар Верис, клан Крадущиеся, первый дом.
А я вспомнила тихие слова леди Верис «встретимся во дворце, у меня там брат работает». И вот теперь я поняла кем работает брат нашего куратора, да и присмотревшись вынуждена была признать - сходство есть. И хоть волосы не иссиня черные, но глаза с зеленоватым отливом, и в жестах нечто плавно-тягучее как у Верис.
- Так вы брат леди Верис, - озвучила я свое предположение.
- Старший, - подтвердил Лексан, - уже незаконный.
- Это как? - не поняла я.
Насмешливая ухмылка и покровительственное:
- Не забивайте себе голову посторонними проблемами. И да - Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера.
На все это Юр демонстративно хмыкнул и нагло заявил:
- Вернемся. В семь вечера, как и следует, а в данный момент у нас задание от руководства, а мы очень ответственные работники, должен заметить.
- Это все заметили, - иронично подметил оборотень. И почти угрожающе добавил: - Вы возвращаетесь.
Неприятная ситуация. Но Юр вдруг протянул руку, постучал по стене три раза, и печально так:
- Выручи, а?
В следующее мгновение мы провалились в Бездну.
* * *
Сначала мы падали вниз, потом вверх, в итоге куда-то влево, причем я едва сдерживалась, чтобы не визжать, но в ладонь дроу вцепилась так, что поранила ногтями до крови. Юр мужественно стерпел. А потом нас выбросило куда-то в большое, заполненное паром и ароматами еды помещение, причем мы оказались сидящими на мешках с мукой... Мое платье!
- Ушастый, дроу столько не едят, - басовито заметил кто-то.
- Тебе доводилось бывать на обедах в Западном королевстве? - поднимаясь, и помогая встать мне, полюбопытствовал Юрао.
- Ннет, - последовал ответ. Но разок видел, как один из дроу с наслаждением ел омлет, причем смаковал каждый кусочек из той горстки субстанции, что возлежала на его тарелке.
Юр застыл, посмотрел на кого-то за моей спиной и мрачно спросил:
-Ты уверен, что это был омлет?
Я обернулась. Огромный оборотень из тех, что обращаются в косолапых и самых опасных обитателей лесов Приграничья, поправив белый фартук, задумчиво заметил:
- Пахло белком... значит или омлет или...- оборотень чуть нахмурился, но добавил, - или...
- Или, - подтвердил Юрао. - Это ж кайф сожрать самое ценное у своего врага. А мы любим умных врагов, я бы даже сказал - ценим.
Меня замутило. Повара тоже, Юр стоял, гордо округлив грудь и демонстрировал образ устрашающего жестокостью дроу.
- Фу, Бездна, - оборотень грустно вздохнул, - а я все не мог понять что ж за специи он использовал... А там походу взять и в яйце обжарить... Примитив сплошной.
Дроу перестал изображать гордость за темный подземный народ и возмутился:
- Нет, а, по-твоему, он их сырыми жрать должен был? Между прочим, и так противно, но долг зовет, а если еще и сырым, то эго вообще гадость!
Меня замутило сильнее.
- Зачем сразу сырыми? - в свою очередь возмутился повар. - Хотя если с лимонным соком, да при правильном остром соусе...
Юрао вскинул руку, обрывая оборотня на полуслове, и сказал мне:
- Все, Дэй, пошли пока ты своим завтраком хвастаться не начала.
Я лишь беспомощно помахала повару на прощание, и мы направились непонятно куда, лавируя в заполненном паром помещении между столами, поварами, мойками... Когда миновали кухню и вышли через длинный коридор почти к самым воротам, не центральным кстати, я все же спросила:
- Юр, а когда ты успел с поваром познакомиться?
- Дэй, мы на госслужбе, так? - нагло спросил он.
- Так, - вроде как бы.
- Ну вот тогда пусть и кормят меня за счет империи. Причем я еду из казармы есть не особо привык, и вчера пошел напрямую к поставщику продовольствия, там гном, он свел с Боругом, Боруг мужик хороший, в суть проблемы вник сразу, так что вопрос с питанием за счет государства решился быстро. Кстати, ты не голодная?
- Нет.
- Жаль, - дроу тяжело вздохнул, - могли бы вернуться, Боруг здоровски готовит.
