Мэйгуртис быстро приготовил себе еще выпивки и повернулся к мрачному крепышу в заляпанной чем-то майке.
— Выкладывай, что разнюхал.
— Идея не сработала. Видел бот старика и его самого на веранде. Сидит, хрыч, добычу разделывает.
— Волка?!
— Нет, черепаху. К ужину готовится.
Любитель разноцветных рубах задумался.
— Прокол. Мы же с тобой все сделали правильно. Приманку рядом с ботом сбросили. Зверя неглубоко скинули и проследили, как он выбрался на берег и в джунгли рванул. И старик в воде лазал далеко от бота. Не успевал удрать.
— Не успевал.
— Ладно, не скули. Придется сейчас подскочить туда и посмотреть на месте — что и как.
— А волк?
— Что — волк? Садиться не будем, оружие возьмем. Сканером сверху пройдемся, крупные объекты увидим. Мы — не старый пьянчуга. С нами не забалуешь. Но надо понять, что произошло на проклятом острове.
— Чей агрегат возьмем?
— Давай в гараже какой-нибудь из дежурных выберем. Вопросов не возникнет, и к нам привязать трудно будет. Прилетел патрульный бот и улетел. А кто там внутри — поди догадайся.
— Хорошо. Тогда через полчаса у гаража. Я за стволами.
— А я за коньяком. Надо будет дежурным глаза на время закрыть.
У двух лейтенантов технической поддержки была мечта. Замечательная мечта. Разросшийся рядом с военной базой городок насчитывал уже более семидесяти тысяч гражданских жителей. Бытовые службы, обеспечение бесперебойной работы космопорта, магазины, развлечения и многое другое. И почти у каждого был легкий летный транспорт, самый удобный для малоосвоенной планеты. Разнообразные боты, шлюпы, малые пинасы, грузовые пакеботы и тяжелые монстры типа «Гулливер-суборбитальный» грузоподъемностью до 150 тонн. И все они нуждались в ремонте, профилактике, еженедельном уходе и позволяли получать деньги буквально из воздуха и каждый день. Всего лишь надо было использовать часть свободных мощностей гаражей ремонтной службы бригады. Городские компании давно не справлялись с объемом заказов, и существующий рынок следовало поделить к обоюдной выгоде.
Уже собрали деньги, с которыми можно идти к руководству. Уже нашлись желающие работать сверхурочно за часть прибыли. Даже определились с типографией, где лихо выпускали любые виды рекламы. И все уперлось в старого алкоголика, не желающего участвовать в предприятии. И не желающего освободить место более молодым и хватким.
— Ресурсы флота необходимо использовать только для нужд флота! Мы отвечаем за боеспособность вверенных нам частей!
Чтоб он подавился, пенек замшелый. Кто же из руководства согласится принять мзду и закрыть глаза на доходный бизнес, когда среди исполнителей нет согласия. Того и гляди, вызовут проверяющих, и прощай с трудом выслуженная пенсия.
Именно поэтому Алтаян и Мэйгуртис внимательно выслушали неприметного человека, зашедшего на днях на огонек. И с радостью согласились помочь офицеру ВК в решении деликатной проблемы к взаимной выгоде. Несчастный случай на рыбалке, и останки упрямого старика похоронят в закрытом гробу. Высшее руководство пару раз слетает поохотиться на волков, и можно начинать зарабатывать легкие деньги.
Но не прошло и пары дней, как донельзя обеспокоенным лейтенантам пришлось лететь на стареньком патрульном боте на один из мелких островов, россыпью усеявших теплое море рядом с обжитым побережьем. Лететь, чтобы понять — почему их замечательный план с треском провалился.
Один из корелян приглушил звук на запищавшей глушилке.
— Стандартный сканер, без поддиапазонов поиска.
Напарник удрученно покачал мохнатой головой.
— Подумать только, и они называют нас безмозглыми обезьянами. А сами бездумно предсказуемы. Еще пару месяцев такой работы и я потеряю квалификацию.
Первый проверил настройки небольшого матового аппарата, лежащего на траве, и аккуратно выглянул в просвет среди листьев.
— Зависли. На ста двадцати. Ссаживаем?
— Рано. Они опустятся ниже, оттуда ничего не видно. Местность просканировали, бояться им нечего. Как будут ниже сотни — начинаем. В этом боте хорошие кресла, они будут живы.
Кореляне внимательно смотрели, как бот медленно опускается вниз.
— Не вижу ничего. Даже трава не примята. Где старик садился?
— Придется опуститься еще ниже. До десятки спустимся и посмотрим. Солнце еще не село, хотя на поляне уже сумрачно.
— Сканер дает чисто в радиусе трехсот метров. Похоже, волка на острове нет.
— Неужели дед сумел его чем-то отпугнуть?
— Кто…
Двигатель взвизгнул и выключился. С панели затарахтел сиплый голос программы мониторинга:
— Сбой в системе управления. Сбой в системе…
Четыре лихорадочные руки заметались по консоли.
— Мы падаем!
— Почему встал двигатель?!
— Турбина в норме!
— Тяга была в норме!
— Черт, мы падаем, мы ПАДАЕМ!!!
— Автопуск не проходит!
— Прокл…
Человек, упавший со ста метров, погибнет. Человек, сидящий в противоперегрузочном кресле стандартного патрульного бота, останется жив. Разве что переломает с десяток костей и заработает сотрясение мозга. Но может и отделаться легким испугом. Как повезет.
Лейтенантам не повезло.
Мэйгуртис с трудом разлепил залитые кровью глаза. В голове шумело, любимая цветная рубашка была испачкана кровью и рвотой. В горле саднило, и желудок порывался излить содержимое еще раз.
Послышался щелчок открываемого колпака, и в кабину ворвался свежий воздух.
— О, спасатели. Ребята, а вы быстро. Сколько же мы провалялись?
Фигура в серебристом костюме выключила попискивающую рацию, отстегнула ремни и выдернула сначала одну засипевшую от боли фигуру, потом другую. Алтаян что-то бессвязно бормотал, не приходя окончательно в сознание. Тем временем лидер гаражного бизнеса смог привести взболтанные мозги в порядок и вгляделся в спасителей.
Рядом с ними стояли двое корелян.
— Черт, а я думал — это костюм, — с грустью констатировал залитый кровью человек.
— Нет. Это — не костюм. И ты — не в том положении, чтобы ждать спасателей. Поэтому мы сейчас будем задавать вопросы, а ты — правдиво и подробно отвечать.
Ближайший из охотников на крупную добычу достал из маленького поясного кармашка ампульный пистолет и оскалился.
— Надеюсь, подарок наших докторов поможет тебе в этом нелегком труде. Приступим.
* * *
Неприметный человек с тоской смотрел на миниатюрную серую коробочку, лежащую на столе. С другой стороны безликой гостиничной мебели сидела его функциональная копия: неприметный господин среднего роста в малопонятной униформе без знаков различия. С двух метров не разобрать — то ли работяга из города, то ли служащий флота.
