— Дайте общую карту и точки входа. Мы начинаем преследование.
— Внимание десанту, объекты обнаружены. Даю координаты и карту зоны действий.
Высадившиеся десантники прекратили прочесывание других объектов и побежали к взлетной полосе в центре базы. Зависшие над полем штурмовики несколькими ударами разрушили нитки трубопроводов, идущие к остальным объектам. Мышеловка захлопнулась. Тысяча десантников легко справится с двумя беглецами, шагнувшими из прибывшей капсулы в недра огромного ремонтного цеха, забитого дремлющим оборудованием.
* * *
Крейсер не стал подходить к разрушенной орбитальной станции. С одной стороны, застывшая на геостационарной орбите груда железа занимала выгодную позицию над раскинувшимся внизу городом. Встать рядом — и можно комфортно контролировать развитие ситуации. С другой стороны, лорд Тоги не рискнул подставить флагман его маленького флота под удар какого-нибудь безумного смертника. Сканирование подтвердило, что на висящем на орбите рассыпающемся кошмаре авангардиста еще остались живые люди. Они оттянулись внутрь коридоров, отгородившись остатками противопожарных щитов от разрушенных боевых постов, разгромленных внешних ангаров и вывернутых наизнанку престижных когда-то кают с видами на открытый космос. Но даже сейчас потрепанные воины самой агрессивной расы галактики наверняка пытались собрать какое-нибудь оружие, способное вырваться из груды обломков и ужалить противника. Так что пусть лучше сидят в одиночестве, а свой флот лорд поставит на прикол подальше.
Четверка человеческих истребителей сумела дорого продать свою жизнь. Оторвавшаяся далеко от станции пара оттянула на себя первую корелянскую десятку и успела повредить одну из быстрых машин. После чего первого человеческого пилота удалось сжечь. Второй на безумных виражах умчался прочь. Аналитики сообщили, что на остатках топлива он сумел выбрать правильное направление и теперь дрейфовал за границами радаров по направлению к дальним ретрансляционным спутникам. Завтра его наверняка подберут по сигналу маяка.
Вторая пара вывалилась из-за хитросплетений станции, как чертик из табакерки, и резво атаковала второй десяток. Несколько раз обреченные пилоты сумели вытянуть клубок схватки под огонь безжалостных зенитных батарей, обильно усыпавших боковины станции. Когда бесстрашную пару уничтожили, кореляне потеряли шесть истребителей и вынуждены были принять оставшиеся четыре для длительного ремонта на авиаматку. Взбешенный адмирал приказал расстрелять отчаянно сопротивляющуюся станцию со средней дистанции из крупного калибра. Не пожалел ни ракет, ни энергии для плазменных ускорителей. Закончив экзекуцию, крейсер с остальными кораблями вышел на новую безопасную позицию и замер в ожидании сведений от десанта.
На поверхности планеты дела развивались неплохо. С допустимыми потерями удалось подавить сопротивление на военной базе. Десантники загнали остатки военных в горящие руины на месте центральных казарм и не давали высунуть оттуда и носа.
Город отсекли от базы стремительно проведенной бомбардировкой. И хотя со стороны горящих зданий постоянно шел беспокоящий огонь, в целом горожане предпочли окапываться среди уцелевших кварталов, не пытаясь атаковать противника в лоб. Разве что несколько неудачников рискнули на легких ботах подойти поближе со стороны островов и пощипать барражировавшее над ангарами звено штурмовиков. Но внимательная четверка истребителей вколотила в джунгли возомнивших себя героями. Остальные крупные корабли либо сбили в начале штурма, либо отогнали к островам. На данный момент небо полностью принадлежало корелянам.
Быстрое прочесывание позволило обнаружить следы добычи. И сейчас десятки десантников спускались в огромный подземный ангар, совмещающий в себе как складские помещения, так и небольшой литейный цех. Оставалось ждать, когда придет сигнал о поимке экс-лейтенанта и можно будет сворачивать успешно проведенную операцию до подхода действительно опасных сил противника.
* * *
В силу чрезвычайной ситуации министр иностранных дел не стал тратить время на официальный вызов посла Республики, а по-плебейски воспользовался видеофоном. Ошарашенный подобным звонком посол в некотором смятении поприветствовал мрачного как штормовое облако старика в парадном мундире.
— Мой Император хочет знать, какого черта ваши войска атаковали Элегию-пять?
— Прошу прощения, но в силу заключенного договора между нашими странами — это невозможно.
— Тогда как вы объясните это?
Сбоку от министра возникло голографическое изображение, кусками показывающее ожесточенный бой. У посла скривилась морда, будто неожиданно заболели зубы.
— Лорд Тоги!
— То есть?
— Мы не обнаружили его тело на месте завершения операции по уничтожению мятежников. Было предположение, что лорд с небольшим отрядом сумел скрыться. Аналитики посчитали худший вариант — лорд скрылся в составе малой авианосной группы.
— И теперь ваш худший вариант убивает наших граждан.
— Мы готовы предоставить любую необходимую помощь, включая военную.
Старик в сияющем золоте мундире погасил изображение горящей базы и выпрямился в кресле с высокой спинкой.
— Империя самостоятельно справится с этой проблемой. Но можете быть уверены, что после случившегося мы досконально изучим все причины случившегося. А в качестве помощи вам следовало плотнее закрыть мышеловку, когда вы зажали мятежников на их последней базе.
Посол покаянно склонил голову, прокручивая в голове нецензурные варианты ответов на столь резкую отповедь. Экран видеофона погас, и корелянин тут же вызвал своих помощников. Необходимо было подготовить срочное донесение в метрополию, включая накопленные данные и первоначальный анализ информации. Республике жизненно было необходимо закрыть границы рядом с проблемным сектором. Если люди успеют ударить по адмиралу, ему останется лишь бежать к родным звездам, где его следовало бы встретить надлежащим образом. Остатки мятежа следовало выжечь каленым железом раз и навсегда.
В недавно развернутом новом штабе планетарной системы Элегия рядом с седьмой планетой бурлил водоворот из военных и гражданских специалистов. Неожиданное нападение группы мятежников произвело эффект разорвавшейся бомбы. Слишком свежа еще память о недавно закончившейся войне.
На ретрансляционные и дальние спутники ушли предупреждения. Всем экипажам малых кораблей в системе отправили срочные уведомления о случившемся и рекомендации по новым безопасным курсам. Люди стремились минимизировать возможные потери. Кто его знает, куда рванут корсары от Элегии-пять в ближайшие часы.
Спешно грузили боеприпасы на четыре легких крейсера, недавно закончивших ремонт на местных заводах. Ворох эсминцев и судов сопровождения уже вывели на дальнюю орбиту и формировали из них походный ордер. До старта спешно сколачиваемой эскадры оставалось всего шесть часов. Еще через два часа человеческие корабли должны были блокировать временно захваченную противником планету и нанести ответный удар. Штаб был готов пожертвовать половиной собранного флота для окончательного уничтожения непокорного адмирала.
