— У тебя день рождения в субботу?
— Да, но праздновать будем в понедельник. В субботу мама работает допоздна, как вернётся посидим вдвоём, по-семейному.
— А мой день рождения в воскресенье… — протянула Тейлор.
— Серьезно? Надо же, какое совпадение.
— Совпадение ли? — Она нахмурилась. — Мы оба родились практически в один день, оба обладаем электрическими способностями. Стоит задуматься. Может, звёзды по-особенному сошлись или что-то в этом роде?
Как ни странно, меня всю жизнь волновало, откуда взялся Туретт, а не происхождение способностей.
— Если причина в звёздах, то таких, как мы, должны быть тысячи, десятки тысяч.
— Вдруг их тысячи и есть? — не сдавалась она.
— Вряд ли. Мы давно об этом узнали бы. Сейчас чуть что, сразу выкладывают в Интернет.
— Тоже верно, — согласилась она и добавила: — Где ты родился?
— В Пасадене, штат Калифорния. А ты?
— Не знаю, меня удочерили.
Теперь ясно, почему Тейлор так непохожа на родителей и братьев.
— Так что, встречаемся в субботу? — сменил я тему.
— Да, если только мои предки не помешают. Последнее время их бесит, что я практически не появляюсь дома. Короче, решим. В случае чего, сообщу.
— Договорились!
— Счастливо, Майкл! — Она открыла входную дверь.
— Счастливо. И спасибо за лимонад.
— На здоровье. До завтра.
Когда дверь захлопнулась, я побежал, не чуя под собой ног. Мы с Тейлор в одном клубе! Секретном!.. Остаток пути я не бежал, а парил в облаках.
8. Мультиметр
Первым делом я помчался к Осьтину и стал барабанить в дверь.
— Как твоя новая подружка? — ехидно спросил Осьтин, появляясь на пороге с недовольной физиономией.
— Прекращай. Ты просто злишься, что тебя не взяли.
— Чем занимались? Успел ей присунуть?
— Осьтин, заткнись! Мы идём ко мне или нет?
На счастье, мой друг был отходчивым.
— Сейчас, погоди чутка! — Он рванул обратно в квартиру, но вскоре вернулся, неся чёрно-желтый измерительный прибор, ручку и блокнот. — Начнём испытания!
— Осьтин, куда собрался? — позвала из кухни миссис Лисс.
— К Майклу.
— Осторожнее там, — предупредила она.
Осьтин посмотрел на меня и вздохнул. Его мама была слегка мнительной. Точнее, жутко мнительной, вечно тряслась за сыночка. Странно, как она ещё не заставляла его надевать на чечётку каску!
— Ужин почти готов. Спроси Майкла, он поужинает с нами?
— Поешь с нами? — предложил Осьтин. — Сегодня в меню рыбные палочки.
— Нет, спасибо.
Терпеть не могу рыбные палочки!
— Нет, мам, он не хочет, — закричал Осьтин.
— Ужин в семь. Не опаздывай.
— Ладно.
Он захлопнул дверь, а я направился к своей квартире, на ходу доставая ключи. Очутившись в моей комнате, Осьтин раскрыл блокнот и взял ручку.
— Итак, — произнёс он «научным» тоном, который включал, когда хотел поумничать перед классом, — приступим. Сегодня четверг, четырнадцатое апреля. Подопытный, как вы себя чувствуете?
— Это вообще к чему?
— Чтобы эксперимент получился точным, необходимо учитывать детали. Давай заново. Сегодня как себя чувствуешь? Наэлектризованней, чем обычно, или нет?
— Сроду не чувствовал себя наэлектризованным.
— Ага. Значит, как обычно. — Он сделал пометку в блокноте. — Погода ясная. Атмосферное давление семьсот шестьдесят три миллиметра ртутного столба, незначительная влажность.
Осьтин придвинул ко мне мультиметр. По виду устройство смахивало на здоровый калькулятор, только с проводами.
— Токопроводящие зажимы надевай на пальцы, — велел «испытатель».
— Рехнулся? И не подумаю. Они острые!
— Ты хочешь получить точный результат или нет?
— Ну хорошо! — Я прицепил медные зажимы, которые моментально вонзились в кожу.
— Так, теперь замри и ничего не делай, пока я не скажу.
— Давай в темпе! Больно ведь.
— Когда скажу «Поехали!», посылай максимально мощный импульс. Понял? Итак, пять, четыре, три, два… Погоди!
— Чего?
— Техническая неполадка. Экран потух. — Осьтин принялся нажимать кнопки. — Отлично. Начинаем. Пять, четыре, три, два, один. Поехали!
Я шокернул изо всех сил. В комнате послышался треск электрических разрядов, из-под пальцев даже показалась искра.
— Обалдеть! — Отодвинув мультиметр, Осьтин быстро-быстро застрочил в блокноте. — Восемьсот шестьдесят четыре вольта!
— Это, типа, много?
— Чувак, взрослая особь электрического угря вырабатывает меньше. Таким разрядом можно парализовать крокодила. Или… — он прищурился, — или убить человека.
— Всё, с меня хватит!
Я уже снял зажимы, когда в комнату заглянула моя мама. Осьтин быстро спрятал прибор за спину.
— Мам, а ты чего тут? — проблеял я, пытаясь справиться с изумлением.
— Вообще-то я тут живу. — Она подозрительно прищурилась.
— Ты же вроде говорила, что задержишься.
— Ты, похоже, не рад.
— Очень рад. Просто… просто удивился.
— Голова разболелась, и меня отпустили пораньше. — Её тревожный взгляд останавливался то на мне, то на Осьтине. — А вы чем занимаетесь?
— Да ничем…
— Думаешь, я слепая? Осьтин, что у тебя за спиной?
Мой приятель испуганно замер.
— Ничего.
Его жалкое «ничего» больше напоминало вопрос, чем утверждение.
— Дай-ка взглянуть! — Мама протянула руку.
Поколебавшись, Осьтин положил ей на ладонь мультиметр.
Мама внимательно изучила прибор и снова повернулась к Осьтину.
— И для чего эта штука?
Осьтин нервно сглотнул. Я надеялся, ему хватит ума соврать. Про вычисление алгоритмов или что-нибудь в этом роде, но увы…
— Она измеряет напряжение.
— Напряжение? То есть электричество? — растерянно уточнила мама. — Но зачем?..
Она не договорила и уставилась на меня, еле сдерживая злость.
— И давно Осьтин в курсе?
— Точно не знаю… довольно давно, — промямлил я.
— Тридцать четыре месяца и девять дней! — гордо вставил тот.
