— Тей, а ты придёшь?
— Да.
Она вдруг повернулась ко мне.
— Майкл, как насчёт посмотреть игру?
Вопрос застал меня врасплох.
— Само собой. Такое событие, — выдал я на автомате.
Осьтин вытаращился на меня как на сумасшедшего.
— Чудненько! На вечеринку заглянете?
— Конечно, — с жаром воскликнул я.
— Девочки, — обратилась Тейлор к подружкам, — это Майкл, мой приятель.
— Привет, Майкл, — пропела Доминик.
— Привет, — улыбнулась Мэдди.
— А это Хьюстон. — Дрю ткнул пальцем в Осьтина.
— Приятно познакомиться! — расплылся в улыбке «Хьюстон».
— Тебе что-то в глаз попало? — Мэдди посмотрела на меня в упор.
— Нет, — вспыхнул я.
— Просто ты так смешно моргаешь.
От стыда я готов был сквозь землю провалиться.
— У Майкла синдром Туретта, — пришла мне на помощь Тейлор.
— А я думал, ты мне подмигиваешь, — протянул Дрю.
— Извини, я не специально.
— А это не заразно? — опасливо спросил Дрю, отодвигаясь.
— А тупость у нас, случайно, не заразная? — парировала Тейлор.
— Не знаю… — Дрю откровенно растерялся. — А что?
— Ну ты и придурок! — захохотал Спенсер.
— Извини, чувак, — смутился Дрю.
— Не парься, — отмахнулся я. — У меня эта штука врождённая, поэтому моргаю, рожи корчу иногда.
К дискуссии присоединилась Доминик:
— У моего двоюродного брата тоже этот… Ну как его…
— Туретт, — подсказала Тейлор.
— Точно, Туретт! Брата зовут Ричард, погоняло «Король Ричард». На бордах ему нет равных! Вообще на любых, прикиньте. Не важно — скейтборд, сноуборд или вейкборд. Одним словом, ас.
— Это всё фигня! — перебил её Дрю. — Майк у нас типа Чак Норрис. Вчера завалил троих парней в два раза больше себя. Надо было видеть. Зрелище — отпад.
Я ошалело уставился на Тейлор. Она хитро подмигнула.
Осьтин молча слушал, разинув рот, и на радостях даже не заметил, как уничтожили его пиццу. Когда прозвенел второй звонок с обеда, он вдруг вскочил как ошпаренный.
— Всё, пора бежать. Дамы, благодарю за компанию.
Никто даже ухом не повёл.
— Меня подожди, — позвал я, поднимаясь.
— Не спеши, чувак, — остановил Спенсер. — Вечером пересечёмся?
— Само собой! Удачи в игре.
— Спенсер — классный игрок, профи, — заметила Тейлор. — Тренеры сразу из нескольких университетов активно им интересуются.
— Это реально круто, — восхитился я.
Спенсер только пожал плечами.
— Ну, умею я попадать мячиком в кольцо. Ничего особенного на самом деле. Ладно, чувак, увидимся.
Тейлор тоже встала, взяла меня под руку, и мы направились к дверям столовой.
— Прости, что оккупировали ваш стол. Случайно вышло.
— Нет, всё было замечательно. Единственное, немного непривычно общаться с такими ребятами.
— С какими ребятами? С Дрю и Спенсером?
— Ага, а ещё с чирлидершами.
— То есть с популярными учениками? — уточнила Тейлор.
— Ага.
— На самом деле ничего такого особенного в них нет. Кстати, ты им понравился.
— Серьёзно?
— Разве не заметно?
— Нет. — Я укоризненно посмотрел на неё. — Врать было обязательно?
— Никто и не врал.
— Да? А кто сказал, что я каратист?
— Не передёргивай. Я сказала, что у тебя чёрный пояс. На ремень свой глянь.
— Спорим, они поняли это по-другому, — хмыкнул я.
— Слушай, вся школа в курсе про Джека и его компашку. Ты в одиночку уложил троих здоровенных бугаев. Естественно, пошли разговоры. Я просто берегу твою тайну.
Прозвенел звонок. Тейлор уныло вздохнула:
— Ладно, мне пора. Не хочу опаздывать. Я тут раскопала кое-что любопытное. Надо обсудить, но не сейчас. Поговорим на вечеринке.
— Договорились. Эй, погоди… Мне куда приходить? Какой адрес?
— Пойдём вместе. Встретимся после игры.
— Где ты будешь?
— С группой поддержки. — Она легонько ткнула меня в плечо. — Ну, счастливо.
— Пока.
Осьтин ждал на выходе из столовой.
— Чувак, это отпад! Всё круто! — Он выставил кулак.
— Круто! — Я треснул кулаком в ответ. — А почему отпад?
— Наш стол теперь элитный.
— Ага, офигеть.
— Они от тебя реально в восторге, приняли как родного. А Тейлор вообще на тебя запала.
— Нифига подобного.
— Чувак, разуй глаза! Эта горячая штучка так и пышет жаром, когда ты рядом.
— Мы просто друзья.
— Ну да, ну да. Так мы правда идём на игру?
— И на игру, и на вечеринку в честь игроков.
— Очуметь! — Осьтин, сиял как медный таз. — Вот это денёк!
После занятий я поспешил в столовую, но мисс Джонсон отменила продлёнку из-за игры. Оставалось только шлёпать домой.
Выйдя за порог школы, я нос к носу столкнулся с Джеком и его компашкой. Первой мыслью было, что явились они по мою душу, но, судя по их вытянувшимся мордам, — вряд ли. Внутри у меня всё заклокотало от ярости.
Джек отшвырнул окурок и совершенно непринуждённым тоном, словно обращаясь к закадычному другу, спросил:
— Как жизнь, приятель?
Я даже не притормозил.
— Как ты это сделал? — донеслось вслед.
— Сделал что? — выпалил я, поворачиваясь.
— Шокернул нас.
— Продемонстрировать?
Джек примирительно замахал руками.
— Чувак, мы не хотим неприятностей. Мир?
Уэйд попятился. Митчелл готов был наложить в штаны, скажи я «Бу!».
— Нет, не мир! Меня наказали по вашей милости. Вот идите к Дэллстрому и объясняйте, кто виноват! — Я шагнул вперед, наслаждаясь невиданным доселе ощущением власти. Не знаю, то ли настолько накипело, то ли вновь приобретённая уверенность ударила в голову, но меня было уже не остановить. — И учти, проторчу ещё хоть день в продлёнке…
Я угрожающе наставил палец на Джека. Тот отпрянул.
— Хорошо-хорошо, пойду к Дэллстрому и сам ему признаюсь.
