— Прекрати, чувак, хватит!..
У меня вырвался нервный смешок.
— Поздравляю с победой. Играли супер.
— Нам просто повезло. Купер у них здорово бросает штрафные. Не промахнись он в последнюю секунду, и всё, кранты.
Прожив всю жизнь с мамой, я ни черта не смыслил в спортивных разговорах, поэтому сейчас жутко боялся попасть впросак.
— Знаешь, как такое называется? — осторожно начал я.
— Нет, — растерялся Дрю. — И как?
— Лучше быть везунчиком, чем профи.
Баскетболист помолчал, переваривая, а после поощрительно засмеялся:
— Верно, братишка, верно.
Подошёл Осьтин.
— Здорово.
— Привет, Хьюстон. Как сам?
— В поряде. — Осьтин старался говорить непринужденно. — Хожу, тусуюсь.
— А у нас проблема нарисовалась, — начал Дрю и загоготал, довольный собственной шуткой.
Тут позади него появился Корки — огроменный верзила, по габаритам напоминающий небольшую планету, вокруг которой неизменными спутниками вращались девчонки. Корки я знал в лицо благодаря школьным собраниям, где его вечно вызывали на сцену, чтобы вручить очередную награду. Последний раз — за победу на чемпионате штата по рукопашному бою в тяжёлом весе.
Чемпион стиснул Дрю так, что бедняга едва не задохнулся.
— Как оно, Дрю-майстер? — Здоровяк ослабил хватку.
— Малина, чувак. Мы вот с каратистом балдеем.
Корки смерил меня взглядом. Ростом я едва доходил ему до груди.
— Не тянет этот шибздик на каратиста, — презрительно процедил он наконец.
— Ещё как тянет, настоящий Чак Норрис. Правда, мелкий.
— Да он же задохлик.
— Только с виду, — хвастливо заявил Дрю. — Парень настоящая бомба. Дай волю — взорвётся и мало не покажется.
— Гонишь, чувак! — развеселился Корки. — Да я его уделаю на раз-два, раздавлю как букашку.
— Устроим шоу! — подстегнул Дрю. — Это будет битва титанов!
Корки ткнул в меня здоровенным пальцем.
— А этот шибздик точно каратист?
Дрю приобнял меня за плечи.
— Стопудово.
Корки скептически оглядел меня с ног до головы и сделал знак следовать за ним.
— Ладно, мелкий. Давай выйдем и поборемся. Посмотрим, на что ты способен.
— Готовься, он порвёт тебя как грелку, — предупредил Дрю.
— Такое нельзя пропустить, — вставила одна из девиц.
— Извини, не получится, — отнекивался я. — Тейлор просила принести ей попить.
— Ничего, потерпит, — отмахнулся Корки. — Не бойся, больно не будет. Позабавимся в лёгкую, и всё.
В этот момент к нам присоединилась Тейлор.
— Привет, ребят. Привет, Корки. Что здесь происходит?
— Корки бросил вызов мелкому. Хочет померяться с ним силой в рукопашке, — пояснил Дрю.
Тейлор недоуменно посмотрела сперва на меня, потом на него, и переспросила:
— Чего?
— Корки узнал, как Майкл расправился с Джеком, и теперь сам хочет с ним побороться, — растолковал Осьтин.
— Тоже мне, каратист, — фыркнул Корки и повторил: — Раздавлю как букашку!
Взгляд Тейлор отчетливо говорил «Ну и умудрился ты вляпаться!», но вслух она сказала совсем другое.
— Отличная мысль. Давайте. Эй, народ! — позвала она. — Все на улицу, сейчас Майкл уделает нашего чемпиона.
Все бросились к выходу.
Я ушам своим не поверил и, воспользовавшись давкой, шепнул:
— Смерти моей хочешь?
— Положись на меня.
— Собираешься собственноручно меня прикончить?
— Нет, собираюсь вытащить тебя из этой передряги.
Дом опустел, толпа хлынула во двор. Корки с громким хрустом разминал кулаки. Осьтин схватил меня за плечо.
— Чувак, тебе нельзя использовать силу.
— Знаю.
— Но он же тебя убьёт!
— Знаю.
Тейлор уверенной походкой вышла вперёд и принялась командовать:
— Значит, так. Кто первым падает, тот проиграл. Согласны?
— Согласны, — пробасил Корки, нетерпеливо подпрыгивая.
— Тейлор… — взмолился я.
Она достала из кармана банкноту.
— Ставлю двадцатку, что Майкл положит Корки на спину. Кто желает оспорить?
Никто так и не решился поставить против. Странно! Дураку ведь ясно, что этот громила размажет меня по стенке и глазом не моргнёт.
— Ну, Корки? — усмехнулась Тейлор. — Доставай деньги, ты же раздавишь его как букашку.
Тяжеловес явно колебался.
— У меня кошелёк дома…
— Ладно, подбавим жару! Проигравший в понедельник наденет в школу мою юбку.
Я заморгал. Похоже, мне таким изощрённым способом мстят за Тима Уодсворда.
— И проходит в юбке весь день, — продолжала Тейлор. — А ещё будет таскать учебники победителя и завязывать ему шнурки!
Неожиданно Корки занервничал.
— Да прекрати, — уговаривала его Тейлор. — Он же тебе в пупок дышит. Хотя в одиночку запросто поборет. При мне он завалил троих. Никогда не забуду, как они скулили.
Она обернулась стоящим полукругом зрителям.
— Кто хочет посмотреть на Корки в моей юбке?
Все одобрительно загудели. Корки к тому времени уже покрылся холодным потом.
— Да мы просто прикалывались. Никто не собирался трогать мелкого. Правда?
Я с облегчением вздохнул.
— Правда.
Но тут вмешался Дрю.
— Нетушки! — прорычал он голосом злодея из боевиков. — Только драться. Бой не на жизнь, а на смерть. Маленький Чак Норрис заставит вас молить о пощаде.
Раздался дружный смех, и остальные начали наперебой придумывать шутки про Чака Норриса.
— Маленький Чак Норрис настолько крут, что, когда отжимается, смещает земное ядро.
— У Человека-паука пижама с Чаком Норрисом.
— Маленький Чак Норрис настолько крут, что, когда чистит лук, тот плачет горькими слезами.
И так далее.
— Что, Корки? — заорал кто-то. — Струсил?
Толпа вдруг начала скандировать:
— Вэй, Вэй, Вэй!
Такого унижения Корки уже не мог стерпеть. Оставалось только одно — драться. Исход поединка был очевиден. Могучий Голиаф прихлопнет беспомощного Давида.
