— С какого компьютера?
— Со своего.
— То есть с домашнего?
— Ну да, — подтвердила Тейлор. — А что?
Осьтин нервно пригладил волосы.
— Этого я и боялся!
— И что здесь такого ужасного? — не понял я.
— Ничего. Пока ничего. Если только эти ребята не запустили пауков.
— Каких ещё пауков? — растерялась Тейлор.
— Пауки обшаривают всемирную паутину в поисках конкретных тем или запросов. Их программируют реагировать на определенные фразы…
— Иначе говоря, они реагируют, стоит кому-то вбить в поисковик «сведения о рождаемости в центральной больнице Пасадены, шестнадцатое апреля», — выдавил я.
— В том-то и дело, — еле слышно произнёс Осьтин. — Тейлор, срочно удали с компьютера всю историю по этому запросу. Если тебя вычислят…
— То что? — требовательно спросила она.
— Они уже убили сорок человек. Когда на кону такие деньги, может быть всё, что угодно.
Тейлор внезапно побледнела.
— О господи!
— Что такое? — заволновались мы.
— Кое-что уже случилось в субботу, пока я была у Майкла в гостях. Ещё раз, как называлась та компания?
— «Элджен инкорпорейтед».
Тейлор резко вскочила со скамейки.
— Встречаемся у моего шкафчика, — бросила она и бегом помчалась к школе.
Когда прибежали мы с Осьтином, шкафчик был нараспашку. Тейлор протянула мне сложенную втрое глянцевую брошюру. По виду — типичный рекламный буклет престижного колледжа. На обложке на фоне роскошного здания сияли белозубыми улыбками студенты в дорогих костюмах.
— В субботу вечером к моим родителям явился какой-то тип, — вполголоса рассказывала Тейлор. — Сказал, что представляет закрытую супер-пупер школу в Пасадене. Якобы школа каждый год отбирает семнадцать студентов, а меня им порекомендовал анонимный источник. Школа очень престижная, её выпускники гарантированно поступают в вуз. Гарвард, Йель, и так далее. Предки сначала обрадовались, а потом сообразили, что финансово не потянут. Но этот тип их успокоил. Все расходы по обучению и проживанию берёт на себя школа. Оплачиваются учебники, комната и пансион. От меня требуется лишь согласие.
— Но ведь ты только в девятом классе! — завистливо протянул Осьтин.
— Мои сказали то же самое. Оказывается, у тех такая метода — брать совсем молодых. Потом выпускники могут претендовать на любой колледж по выбору и самую высокую зарплату. Но родители попросили время подумать. Не хотят отпускать меня так далеко.
— Как называется школа? — спросил я.
— Академия «Элджен».
Я перевёл взгляд на буклет.
— «Элджен»?
— Господи, во что я вляпалась? — прошептала Тейлор посеревшими губами.
— Срочно удаляй всю историю с компа, — посоветовал Осьтин.
Я покачал головой:
— Если этот тип от них, то смысла нет. Поздно. Лучше поговори с родителями.
— О чём? Что их дочь обладает сверхспособностями и за ней охотится могущественная корпорация?
— Об этом в том числе.
Тейлор медленно сползла по стенке шкафчика на пол. Её глаза вдруг наполнились слезами. Я опустился на корточки рядом.
— Мне страшно, — призналась она, глядя перед собой.
— Слушай, моей маме приходилось бывать в передрягах. Она подскажет, что делать. Мы заберём тебя после тренировки и всё обсудим.
Тейлор вытерла слёзы.
— Договорились.
— Поверь, всё образуется. — Я покосился на буклет. — Не одолжишь его на время?
Она кивнула, и брошюрка перекочевала в задний карман моих брюк.
В этот момент заработал громкоговоритель:
— Майкл Вэй, срочно пройдите к директору. Майкл Вэй, срочно к директору.
Тейлор испуганно посмотрела на меня.
— В чём дело? — недоумевал Осьтин.
— Без понятия, — честно признался я.
14. Нарушенная договорённость
К директору я шёл без малейшего энтузиазма. Что к нему, что на электрический стул — разницы никакой. Вдобавок не на шутку разыгрался тик. Всю дорогу до приёмной я корчил невообразимые гримасы и громко сглатывал.
Из кабинета выглянула секретарша, миссис Хэнкок. При виде меня она расплылась в улыбке.
— Привет, Майкл! Мистер Дэллстром скоро будет.
Я нервно сглотнул, недоумевая, зачем меня вызвали. Очевидных причин нет, а в шкафчик меня не засовывали уже давно.
Через секунду на пороге возник улыбающийся Дэллстром. Надо сказать, улыбка шла ему, как свинье помада и смотрелась совершенно дико.
— Здравствуй, Майкл. Проходи.
— Да, сэр. — Я покорно посеменил в кабинет.
Продолжая улыбаться, директор опустился в кресло.
— Присаживайся. — Он кивнул на кресло напротив. — Как дела в школе?
Похоже, Дэллстром свихнулся. Или его рассудок захватили инопланетяне. Иначе как объяснить такое поведение?
— Прекрасно, — выдавил я.
— Вот и чудно. Кстати, твоё наказание отменили. Извини за этот небольшой казус. Мистер Фрайнс и его кодла получат по заслугам. Не сомневайся, больше они тебя не потревожат.
— О! — Я с трудом подбирал слова. — Спасибо.
Директор встал, обогнул стол и положил мне руку на плечо.
— Майкл, мы счастливы иметь такого ученика, как ты.
Я еле сдержался, чтобы не рыгнуть.
— Правда?
— Ну конечно! — Дэллстром облокотился на стол. — Майкл, у меня потрясающие новости. Двое учеников школы Меридиан получили стипендию Люка на обучение в «Элджен», престижнейшей калифорнийской академии. Так вот, Майкл, ты один из этих счастливчиков!
Он протянул руку.
— Поздравляю.
Господи, как им удалось так быстро разыскать нас обоих?! Я вяло пожал директору руку и, вновь обретя дар речи, спросил:
— Почему именно я?
— А почему не ты? — удивился Дэллстром. — Академия отбирает студентов по секретной методике. Там учитывается общая успеваемость, гражданство, личностные качества. Сейчас в список лучших попали два человека из одного города! Случай беспрецедентный! Ну а чтобы эти двое ещё и учились в одной школе!.. Просто невероятно. Словами не передать, как мы счастливы!
— Даже не знаю, что и сказать…
— Скажи «Ура!». Такой шанс выпадает раз в жизни. В самое ближайшее время приёмная комиссия свяжется с твоими родителями и подробно всё разъяснит. Уверен, они будут счастливы не меньше.
