— Почему?
— Не волнуйся. Просто мне дают стипендию. Тревожная складка у неё на лбу быстро разгладилась.
— Потрясающе! И что за стипендия?
— От очень престижной школы в Калифорнии.
Её улыбка стала ещё шире.
— Майкл, это же замечательно! А как называется школа?
Я облегчённо вздохнул. Слава Богу, мама не сердится.
— Академия «Элджен».
Улыбка моментально сползла у неё с лица, уступив место страху.
— «Элджен?»
— Ну да, — пробормотал я, до смерти напуганный такой внезапной переменой.
— В Пасадене?
— Откуда ты знаешь?
Мама побледнела. Казалось, она вот-вот упадёт в обморок.
— Мам, ты чего!
— Уезжаем, немедленно! — прошептала она дрожащим голосом. — Зови Осьтина и пойдём.
— Ты можешь по-человечески объяснить, что происходит? — потребовал я.
— Не здесь, Майкл, не здесь. — Она затравленно огляделась. — Эта стипендия… неспроста. Понимаешь, твой отец…
Но тут вернулся Осьтин.
— Готово! Освободил местечко для газировки.
— Собирайся, мы уходим, — выпалил я.
— Прямо сейчас?
— Да, — отрезала мама, вытаскивая из кошелька купюры. — Случилась беда.
На улице уже стемнело. Мы поспешили на парковку. По пути Осьтин вдруг спохватился:
— Чёрт, куртку забыл!
— Давай бегом, — велела мама.
Мама доставала ключи, когда рядом возник какой-то оборванец. Его лицо практически полностью скрывал тёмно-серый капюшон, надвинутый на самый лоб.
— Мэм, доллара не найдётся? — заклянчил мужчина.
— Конечно. — Сердобольная мама полезла за кошельком.
Стоило ей отвернуться, как бродяга вытащил из-за пояса пистолет и скомандовал:
— Давай сюда сумку, живо!
От неожиданности мама выронила ключи.
— Хорошо-хорошо, — затараторила она. — Вот, берите. Берите всё. Не надо оружия.
— Заткнись! — рявкнул оборванец. — Закрой рот и давай сюда сумку. Один писк, и я выстрелю!
— Не смейте так говорить с моей мамой! — не выдержал я.
Трясущимися руками он направил на меня пистолет.
— В случае чего тебя пристрелю первым.
— Не надо! Пожалуйста, не надо! — взмолилась мама. — Возьмите деньги и уходите. — Она протянула ему кошелёк. — Здесь кредитки, наличные. Забирайте.
Оборванец нервно выхватил кошелёк и резко попятился.
— Машина, мне нужна машина! — Он облизнул пересохшие губы. — Гони ключи и проваливай!
— Я их уронила. Они тут, у меня под ногами. Сейчас подниму.
— Не двигайся!
Теперь дуло пистолета уставилось ей в грудь.
— Пусть сопляк поднимет.
Я посмотрел на него, потом на маму.
— Шевелись — и твоя мамаша не пострадает.
— Ладно.
Подобрав ключи, я медленно двинулся вперёд. Замер в двух шагах от грабителя и вопросительно взглянул на маму.
— Эй, чего встал? Шевелись!
Угадав мои намерения, мама отрицательно покачала головой.
Но тут мне вспомнились все фильмы про супергероев. Вот он, идеальный момент применить сверхспособности! Нельзя позволить этому негодяю отнять у нас машину. Брелок металлический. Мне достаточно лишь раз шокернуть.
Я шагнул ближе и вытянул руку. Едва грабитель коснулся брелка, раздался оглушительный треск, и яркая вспышка света на секунду озарила улицу. Оборванец завопил и рухнул на землю. Разряд получился небывалой мощности. В воздухе даже висел дымок.
Бродяга лежал без движения и не подавал никаких признаков жизни. Время как будто застыло. Мертвую тишину нарушил низкий голос:
— Отлично сработано, Майкл.
Я подскочил как ошпаренный. В паре ярдов от нас стоял мужчина в коричневом костюме и оранжевом галстуке. Хотя был вечер, на незнакомце красовались тёмные очки в толстой оправе. Его тёмно-русые, местами выгоревшие волосы явно побывали в руках дорогого стилиста. Бросив взгляд на поверженного бродягу, незнакомец тихо зааплодировал.
— Браво! Очень впечатляет! Сколько же это получилось? Девятьсот вольт? Тысяча?
Я затравленно смотрел то на маму, то на него.
— Кто вы? — в испуге выкрикнула мама.
— Друг, Шэрон. Просто друг и преданный поклонник Майкла. И его таланта, разумеется. — Заметив наше изумление, мужчина улыбнулся. — Да-да, мне обо всём известно. Точнее, мне известно куда больше, чем вам.
Бродяга вдруг застонал и судорожно дёрнулся, пытаясь встать. Глядя на него, я чувствовал, как во мне нарастает гнев. И тут меня осенило! Если раньше я смутно подозревал, что мои разряды как-то связаны с эмоциями, то теперь в этом не было ни малейших сомнений. Электрические потоки так и бурлили, грозясь выплеснуться через край. Между пальцами у меня пробегали голубоватые искры. Прежде такого не случалось.
— Эмоциональная реакция, — пояснил незнакомец. — Сильные эмоции, будь то страх, злоба или ненависть, вызывают в организме особую реакцию. Любопытно, правда? У простых людей в таких случаях вырабатывается адреналин, а у людей особенных вроде тебя — электричество.
Мама схватила меня за руку.
— Пойдём, Майкл.
Но я не двинулся с места.
— Откуда вы знаете?
Он шагнул ближе.
— Майкл, мы давно тебя ищем. Можно сказать, с самого твоего рождения.
— Майкл, — настойчиво позвала мама.
— Ищете меня? Зачем?
— Чтобы ты воссоединился с остальными.
— Остальными?
— Майкл, поверь, ты не один такой. Подобных тебе много. Помимо твоей подружки Тейлор, есть и другие.
При упоминании о Тейлор я вздрогнул.
— Кое с кем ты познакомишься прямо сейчас. Позади вас — Зевс.
За спиной у моей мамы возник рослый блондин. Довольно симпатичный, но весь какой-то неухоженный. Сальные волосы свисают сосульками, джинсовая куртка без рукавов надета прямо на голое тело. Хотя по виду парень был мой ровесник, грудь его украшала татуировка в виде молнии. Мама покосилась на него с опаской.
А это Нишель.
Рядом с парнем появилась девушка, одетая во всё черное и с мрачным макияжем под гота. Оба они смотрелись не старше меня, хотя Зевс был значительно выше.
— Зевс, покажи миссис Вэй, на что ты способен, — приказал незнакомец.
Тот злорадно ухмыльнулся:
