— Когда боль в крыле становилась невыносимой, она сидела у меня за спиной и рассказывала забавные истории или сказки, играла со мной, чтобы отвлечь меня, — продолжала Аврора. — Она беспокоилась, ей хотелось, чтобы я не теряла надежду…
— Я доверяла ей, — тихо произнесла Люкса.
Эти слова словно повисли в воздухе — Грегор знал, что в устах Люксы это значит наивысшую похвалу, она редко говорила такое. Список тех, кому она могла доверять после предательства Генри, был небольшим — считанные единицы. Аврора. Арес. Возможно, Нерисса. Грегор сомневался, входит ли в этот список Викус, и был уверен, что его самого в этом списке нет. По крайней мере еще несколько месяцев назад, в джунглях, Люкса точно не доверяла Грегору. Она даже не пошевелилась, чтобы спасти его от неминуемой смерти в зыбучих песках, — и все потому, что он появился перед ней в обществе парочки крыс.
Чевиана была, очевидно, совсем особенной, если Люкса прониклась к ней доверием.
— Мне жаль, — сказал Грегор. — Я вам соболезную…
— И я, — произнес Арес.
Аврора в ответ лишь слегка махнула крылом, а Люкса, похоже, и не слышала их.
— Кто убил тебя, Чевиана? — спросила она, поглаживая нежное мышиное ушко. — И за что? Почему ты прислала мне корону? И как я все это узнаю теперь… когда тебя нет…
Люкса встала с колен и уткнулась лицом в золотистую шерстку Авроры. Летучая мышь обняла ее крыльями. Но объятие было не долгим.
— Сейчас не время распускать нюни, — заявила Люкса.
— Надо отправляться в джунгли, — подхватила Аврора.
Грегор не был готов к такому повороту.
— Прямо сейчас?
— Чевиану убили. И мы не знаем, почему. Мы знаем лишь, что она пришла сюда, потому что мыши в большой беде. И поскольку она не может говорить — мы должны немедленно лететь в джунгли и там все выяснить, — мрачно сказала Аврора. — Мы должны узнать, что угрожает мышам. Мы должны отомстить за смерть Чевианы.
Для Авроры это была целая речь — Грегор никогда раньше не слышал, чтобы она столько говорила: обычно она ограничивалась отдельными короткими фразами. Получается, что, побывав вместе с Авророй в трех путешествиях, Грегор ничего о ней не знал.
— Ты можешь отправляться домой, если у тебя кишка тонка. Мы с Авророй сами справимся, — заявила Люкса.
У кого это кишка тонка?! Она что, подумала, что он боится?!
Грегор хотел было оскорбиться, но потом решил воздержаться от комментариев. Не время было выяснять отношения, да и ему самому хотелось знать, что произошло.
— Вы с Авророй вдвоем отправитесь в джунгли? — переспросил он. — В прошлый раз ни к чему хорошему это не привело.
Люкса зыркнула на него:
— Лети домой, Наземный! Нам больше не нужна твоя помощь. Когда доставишь его — ты знаешь, где нас искать, Арес!
Аврора взмыла в воздух и полетела прочь от Регалии.
Да, Люксе удалось задеть Грегора за живое! Она прекрасно знала, что он ни за что не откажется помочь, стоит ей попросить. Но зачем она все так повернула? Зачем? Это что — вызов?
Арес неловко переминался с лапы на лапу:
— В джунглях много опасностей.
— Угу. Я там бывал, — кивнул Грегор.
— Еще эти растения… Они нападают… — продолжал Арес.
— И у меня остались от них шрамы.
— Люкса так себя ведет, потому что ей больно, — произнес Арес.
Грегор, вне себя от злости, повернулся к нему:
— Слушай, Арес, ведь мы оба знаем, что полетим туда! Давай задержимся на несколько минут — пусть это выглядит так, будто тебе пришлось меня долго уговаривать, хорошо?
Арес разразился своим странным смехом:
— Хух-хух-хух!
Он вообще-то редко смеялся. Грегор сначала недовольно покачал головой, но потом не выдержал и тоже захохотал. Но тут же умолк, когда взгляд его упал на мертвую мышь.
— Мы можем хоть что-нибудь сделать для бедной Чевианы? Мне не хочется оставлять ее здесь вот так: любой сейчас может прийти сюда и попросту сожрать ее.
— Наверно, лучше предоставить Люксе и Авроре решать, что с ней делать, — возразил Арес. — Ведь она была их другом.
— Да, думаю, ты прав, — согласился Грегор.
Он огляделся по сторонам и увидел расщелину у подножья большой скалы.
— Ну, мы по крайней мере можем положить ее в эту расщелину. Спрятать — хотя бы так.
Вместе они затащили тельце Чевианы в расщелину — здесь ее было почти не видно.
Когда Грегор шел обратно, он вдруг заметил в свете факела след на земле. Раньше его не было видно, Чевиана лежала прямо на нем. Грегор опустился на корточки и внимательно изучил след, отчетливо видный на известняке: это была прямая линия. Наверху, чуть уходя вправо, был виден тоненький, еле заметный отросток. Все вместе это напомнило Грегору клюв фламинго.
— Посмотри-ка! — позвал он Ареса.
— Ты думаешь, Чевиана оставила этот знак? — спросил его бонд.
— Не знаю. Может быть. Не исключено, что она пыталась написать какое-то слово. Мыши вообще умеют писать? Живоглот говорил, что крысы, например, не могут, потому что не в состоянии держать в лапе ручку, — сказал Грегор.
— Вообще-то и крысы, и мыши вполне могут нацарапать одно слово, если нужно, — возразил Арес.
— Похоже, Чевиана пыталась написать букву П, но не смогла ее дописать, — произнес Грегор, задумчиво водя указательным пальцем по следу.
«Пэ — это принцесса», — пронеслась у него в голове строчка из азбуки Босоножки.
— Возможно, она пыталась написать чье-то имя. И это может быть не только «пэ»: это может быть и «эм», и «жэ».
Грегор почувствовал острый укол вины.
«Жэ» — это Живоглот.
«Эм» — это Мортос.
Они оба где-то поблизости, в бегах. Что если кто-то из них напал на бедняжку Чевиану?
— Странно. Мне кажется, Чевиана умерла мгновенно, удар по голове был слишком силен. Значит, она должна была оставить этот знак до того, как на нее напали, — сказал Арес.
— Она могла увидеть, что убийца приближается, и начать писать его имя, — возразил Грегор. — Если она его узнала.
Живоглота и Мортоса в Подземье знали все.
— Да, и тут на нее напали, — кивнул Арес.
Оба внимательно разглядывали в молчании таинственный знак, но никакой дополнительной информации почерпнуть из этого не могли.
— Ну что — может, прошло уже достаточно времени, и я успел уговорить тебя отправиться в джунгли? — спросил Арес.
— Да, думаю, в самый раз, — ответил Грегор и запрыгнул на могучую спину летучей мыши.
Примерно через полчаса они догнали Аврору и Люксу, Грегор молча обменялся с Люксой взглядом, и оставшуюся часть пути они игнорировали друг друга.
