— Охо-хо, — печально вздохнула бабка, оценивающе глядя на внушительных размеров пузо «работничка». — Что ж так долго-то, соколик? Землицы-то совсем махонький кус! С ноготок, не больше!
— Тебе решать, хозяйка, — с наигранным безразличием дернул плечом «местный». — Другие работники к тебе не рвутся — на солнцепеке-то жилы рвать не каждый захочет. Это я по доброте душевной да твоей старости помочь согласился.
Испустив еще один сокрушенный вздох, старушка божий одуванчик начала было согласно склонять голову, но тут вмешался я, ласковым голосом произнеся убийственную фразу:
— Исполню всю работу за один день, хозяюшка, да самым отменным образом.
За прошедшие часы суматошного метания по Селени и поиске любых заданий, я так «наблатыкался» с «местными», что мой стиль разговора заметно изменился.
Услышав мои дикие слова, «местный» поперхнулся и закашлялся. А на меня уставились изумленные глаза старушки:
— Верно ли услышала я тебя, соколик? Уши в последние годы часто подводят…
— Все верно, — кивнул я. — За один день управлюсь.
— А… а плату какую потребуешь? — понизила голос бабка. — Совсем непомерную, поди?
Выдержав внушительную паузу, я придал лицу отрешенное выражение святого старца, открыл рот и брякнул:
— Бесплатно! То есть даром! Ни гроша с тебя не возьму, бабушка. И стол накрывать не надо — мне и колодезной воды хватит, лишь бы жажду унять.
О как я завернул…
Ответом была тяжкая тишина — бабка изумленно на меня таращилась, а содрогающийся в судорожном кашле «местный» медленно тащился прочь. Явно боялся, что моя тупость инфекционного толка, и он может подхватить сию дикую заразу.
— Так согласна ли ты, бабуль? — проявил я нетерпение.
— Дык, конечно, согласная я! — заторопилась бабушка, всплеснув сухонькими руками. — От такого добра кто ж откажется?! Не иначе сами боги тебя послали мне в помощь! Берешься, значитца?
— Берусь! — твердо ответил я.
Вы получили задание «Тяжкий земельный труд!»
Помочь немощной старушке с приведением земельного участка в пригодное для огородничества состояние.
Минимальные условия выполнения задания: отсутствие посторонних предметов на участке, земля должна быть тщательно вскопана.
Награда: нет.
Просто очаровательно…
— Ну… веди, бабуль, — вздохнул я, напрягая свои «виртуальные» мышцы. — Где там копать надо… от восхода до заката…
— Идем-идем, соколик мой ясный, — заспешила бабулька.
— И меня!
Голос подал молчавший до этого игрок, и только сейчас я впервые обратил на него внимание.
Лучше бы я этого не делал… настала моя очередь застывать в диком изумлении и таращить выпученные глаза.
Кажется, это эльф… если эльфы бывают такими странными — крайне тощее и словно бы вытянутое тело под два с лишним метра ростом, на тонкой шее как-то криво сидит абсолютно лысая голова. Лысый эльф! На блестящей под лучами солнца лысине ни одного волоска, зато прекрасно видно несколько странных и хаотично разбросанных шрамов. Трепанацию ему делали, что ли? Довершала картину общего внешнего «великолепия» пара будто изломанных и рваных ушей, бодро торчащих вверх и слегка подергивающихся. С левого уха свисала медная сережка в форме перевернутого знака бесконечности. Игровой ник поражал всяческое воображение — «Орбит Хрустилиано». Класс персонажа непонятен, уровень двадцать восьмой, стандартный для этого уровня местности. Ох ты ж… што это?
— Что тебя, внучок? — с некоторой оторопью осведомилась старушка.
— Меня тоже возьмите… землю долбать, — произнес лысый эльф, возвышаясь над хлипкой бабулькой больше чем на метр. — Тоже бесплатно. И кормить не надо.
— А и возьму! — быстро сориентировалась работодатель. — Чего ж не взять! Ну, милки, теперича дело пойдет! Ох как пойдет! Верно ведь, соколики мои?
— Ага, — отозвался я, все еще не отойдя от экзотического вида Орбита Хрустилиано. Про его кожаную жилетку на голое тело и оранжевые бесформенные штаны и вовсе сказать нечего.
— Несомненно, — изрек эльф, потирая ладонью лысину. — Изменение сущности бесплодного к плодородному знаменателю… несомненно.
«Вот это да…! — выдал я мысленное заключение. — Сей отрок весьма загадочен… тьфу ты! То есть парнишка-то, кажись, с головой не очень дружен…»
И мы пошли. Впереди шустро семенила старушенция, позади, плечо к плечу, шагали мы — я и лысый эльф. Тимур и его команда… если я Тимур, то нафиг мне такая команда!
С другой стороны, если работать вместе, задание выполнится куда быстрее. На мое стремление к повышению репутации в деревне Селень тоже никакого негативного влияния. В общем, одни только плюсы и никаких минусов.
Правда, задание с подвохом — если я начну работать, а этот великий и загадочный сеньор Хрустилиано просто сядет под деревом и будет дожидаться, пока принадлежащий старушенции кусок земли превратится в будущий надел под огород… то вполне вероятно, что выполнение задания засчитают и лысому эльфу… Мир Вальдиры столь многообразен, что практически ничем не отличается от «реального». Даже превосходит его. Хитрость и подлость здесь процветают и почти всегда остаются безнаказанными.
— Росгард…
— Ага, — столь же односложно изрек я, покосившись на странного спутника.
— Я — Орбит. Хочешь знать, почему меня так зовут?
— Если честно, то не очень, — признался я.
— Хорошо. Когда захочешь — скажи. Я объясню.
— Договорились, — кивнул я. Ох и странный же чел… и разговаривает странно.
— Вот и пришли, соколики мои ясные! Вот моя землица…
Поглядев в указанном бабкой направлении, я испустил вздох истинного облегчения.
Бабулька не соврала — огороженный ветхим забором кусок земли был крайне мал. Шагов двадцать на двадцать, этакий квадрат, одной стороной вплотную примыкающий к задней стене древнего домишки с парой подслеповатых окошек.
Зато мусора хватало — непролазные дебри, преодоление которых составило бы честь любому элитному подразделению коммандос. Высоченная пожухлая трава вперемешку с гнилыми пнями, серыми валунами, россыпью глиняных черепков… кое-где даже белели полуприсыпанные землей кости неизвестных животных. Этакая заросшая бурьяном свалка, которую долгое время использовали как кладбище домашних животных.
— Вот она землица моя, — с умилением в голосе повторила старушка, словно видела перед собой райские кущи. — Вот она родимая. Когда приступите, витязи славные?
— Вот этот славный витязь, — я ткнул себя пальцем в грудь. — Приступит прямо сейчас.
— И этот славный витязь тоже, — лысый эльф с некоторой заторможенностью повторил мой жест. — Приступит.
