— Да-да, он не такой, — мне в поддержку прогудел стражник, вновь опуская руку мне на плечо. — Он другой!
С повышением моей репутации расположение жителей выросло настолько, что они были готовы меня защищать от любых нападок, включая словесные.
— А-а-а… — протянула девушка-игрок, покосившись на приобнявшего меня стражника. — Вот он какой!
— И не такой! — уже зло прорычал я. — Просто бикини интересное!
— Красивое, да? — тут же переключилась девушка, а я скорбно вздохнул: — «О, женщины!».
Не желая продолжать странный разговор, я кивнул стражнику и зашагал вниз по склону, одновременно оглядываясь по сторонам.
— Извини, Росгард! Просто умерла, оттого и злая! Удачи в пещерах! — крикнула мне вслед девушка. — И берегись протеев! И купи сапоги!
— Спасибо! — ответил я. — И тебе удачи, звездастая!
Сапоги? Какие еще, нафиг, сапоги? Местная шутка?
Уже отходя, услышал, как девушка задумчиво пробормотала себе под нос:
— Рос… гард… где-то уже слышала…
Я поспешно ускорил шаг, всей душой понадеявшись, что девушка не вспомнит, где слышала мой игровой ник, и что около входа не окажется моих «фанатов».
Прямо впереди высился склон горы, украшенный неправильной формы отверстием — входом в Гнездилище. Из пещерного зева непрерывным потоком извергалась вода — широкий и на вид совсем неглубокий поток воды, извилистой лентой уходящий в сторону и вливающийся в проходящую рядом реку.
Помимо этого, шагах в тридцати от входа в данж виднелось несколько допотопных построек и навесов, среди которых доминировала квадратная сторожевая башня, с парой стражников наверху. Там же располагалась площадка с приготовленной кучей хвороста и парой объемных кувшинов, не иначе как с горючим маслом. Над головами стражников покачивал начищенными боками небольшой медный колокол. Неплохая система сигнализации. Похоже, приготовлена на тот случай, если из Гнездилища вырвутся населяющие его твари.
Вокруг построек и навесов бурлила жизнь — десятки игроков в разноцветных одеяниях деловито сновали в разные стороны.
Именно здесь собирались группы, продавались некоторые трофеи и покупались необходимые предметы.
За тот короткий промежуток времени, понадобившийся для преодоления расстояния между мной и Гнездилищем, я сделал два интересных наблюдения.
Во-первых, под небольшим навесом рядом со сторожевой башней располагался крохотный магазинчик, состоящий из одного широкого стола и с крайне бедным ассортиментом — связки факелов, обычные стрелы, колчаны, гирлянды вяленого мяса, шеренги пузатых кожаных фляг и прочая мелочевка. Еще висела какая-то неказистая одежда, с краю стояло несколько пар высоченных сапог — не иначе рыбацких.
Во-вторых, среди игроков и стражников, степенно и неторопливо прогуливалось несколько персон в колоритных плащах с изображением ярко-алого креста. Вот и местный клан-защитник. Помнится, я уже встречался с представителем клана — когда меня грохнул Серый Кречет.
Один из Алого Креста — дюжий и лысый детина — поднес ко рту деревянный рупор и протяжно закричал:
— В Багдаде все спокойно! В Багдаде все спокойно! То есть данж чист от агров, можете умирать спокойно! Хе!
С юмором парень, ничего не скажешь. А детина тем временем прокричал следующее сообщение:
— Безопасность от агров обеспечивает клан Алый Крест! Если что — сразу сообщайте любому из наших сокланов! На наших плащах — алый крест! Для тормозов — алый цвет похож на красный! Для совсем тупых — крест это две пересекающиеся палки! И еще — не нубьте! Покупайте сапоги! К нам же подходите за инфой! Цена мизерная, а пользы море!
Опять сапоги?
Ясно. Пока владельцы клановых земель у входа в данж, игроков агров можно не бояться. Если, конечно, кто-нибудь из игроков не решит переквалифицироваться в агра прямо в данже. Соблазнится ценной добычей другого игрока и нападет.
Все окрестные торговые лавки платят Алому Кресту за «крышу», отстегивая определенный процент с дохода. И соответственно, клану крайне выгодно, чтобы в их клановых землях было как можно больше игроков, создающих этот самый товарооборот — беспрестанно покупающих и продающих все подряд. Копейка к копейке и благосостояние клана растет. А если в округе заведутся агры, то большая часть игроков сюда не сунется. Ну и престиж играет немалую роль — что ты за хозяин земель, если тебя ни во что не ставят и грабят игроков почем зря?
Стоп! Сапоги! Я про эти сапоги слышал два раза и я их даже видел — высокие сапоги на краю стола.
Ну-ка!
Подойдя к громогласному обладателю деревянного рупора, я вежливо начал:
— Добрый день!
— И тебе того же! — смешливо улыбнулся детина, зажимая рупор подмышкой. — Чего тебе, малек?
На «малька» обижаться я не стал, ибо на его фоне и правда казался только что вылупившимся головастиком.
— Про какие сапоги все талдычат?
— В магазине, — махнул рукой игрок. — Недорогие.
— А для чего? — не отставал я.
— От протеев, — с недоумением отозвался член клана Алого Креста. — Погоди, ты в первый раз здесь?
— Ага, — кивнул я, придавая лицу жалостливое выражение. — Первый.
— Держи — мне в руку сунули несколько листов аккуратно сложенной желтоватой бумаги далеко не самого лучшего качества.
— Это?
— Это мини-обзор по Гнездилищу, — терпеливо пояснил детина. — Монстры, фауна, флора, все подряд. Плюс наставления, — в его голосе появились рекламные нотки. — Сделано кланом Алого Креста для всех игроков. Раздаем почти бесплатно — с тебя два медяка. Лучше возьми — там на самом деле море полезной инфы. Вещь нужная, если, конечно, ты не из клана первооткрывателей, любящих вляпываться в нехорошую гадость самостоятельно, а не по чьей-либо указке.
— Черт… — обескураженно выдавил я. — Я все деньги в личной комнате оставил!
— Отдашь потом, — царственно отмахнулся детина. — Я здесь до вечера, пока вахта не кончится. Этот без рисунков. Только текст. Могу дать более полный буклет, с цветными иллюстрациями и прочим — но тогда будешь должен двенадцать медяков.
— Мне цветной, — принял я решение, отдавая «урезанный» вариант. — Буду должен. Спасибо!
— Ага. Удачи. Пати собирают чуть дальше — шагах в десяти от входа. Услышишь.
— Еще раз спасибо, — кивнул я и, отойдя чуть в сторону, уселся на покрытый серым мхом камень и погрузился в чтение «буклета».
Чтиво поражало, заставляло трепетать и погружало в глубокий шок. Сделано капитально и с невероятной фундаментальностью. Здесь было всё.
Описание обитающих в данже монстров. Их классификация, различия, способы атаки, слабые места и прочее. Прилагалась точная и полная карта первых трех уровней с примечанием, что топография четвертого уровня постоянно меняется. Имеющиеся в пещерах ресурсы, их изображение, краткое описание и способы добычи. Да, этот документик определенно стоил затребованных двенадцати медяков!
