Присутствовала даже великолепно нарисованная куцая пищевая цепочка со стрелками-указателями и разъяснениями.
Различная мелкая рыба жила на водорослях, рыбу лопали протеи, кобольды жрали и тех и других и третьих.
Вторая страница была посвящена только протеям и сапогам. И чтиво было просто занимательнейшим!
Написанный красными чернилами текст гласил, что если мирные и пугливые по сути протеи набредут на плантацию грибов Лихо-Шишек и нажрутся их, то можно сразу включать похоронную музыку — ибо тихонькие протеи мгновенно звереют, крутеют, начинают источать особые феромоны, сводящие с ума всех своих даже не прикоснувшихся к грибам собратьев, сбиваются в огромные стаи и проникаются ненавистью ко всему, что движется и попадает в поле их зрения. Полный мрак, короче. Гасите свет и выносите трупы.
Причем от агрессии спятивших амфибий страдают не только игроки, но и все остальные местные жители — от водорослей до кобольдов. Состояние аффекта длится не дольше часа, потом протеи приходят в себя и прекращают военные действия. К моему глубокому сожалению, оказалось, что протеи набредают на Лихо-Шишки с завидной периодичностью и неотвратимостью. За день — не менее трех-четырех раз.
Для качающихся здесь игроков совладать с сонмом озверевших амфибий просто нереально, остается только спасаться бегством. И именно для этого нужны те самые, многократно упомянутые сапоги! Потому что они очень высокие, сделаны из толстой и пропитанной каким-то едким раствором кожи, плюс окованы железом и со стальными шипастыми набойками на подошве.
Не для драки. Нет. Для побега. Первые два уровня данжа практически полностью покрыты слоем воды, что предоставляет протеям завидный простор для передвижения. На первом уровне — воды где-то по щиколотку, на втором — чуть ниже колена. На третьем уровне вода преимущественно скапливается в подземных ручьях, да и протеев там практически не наблюдается. Четвертый уровень — гнездилище кобольдов. Дикая мешанина из подземных речек, ручьев, озерец, каменных колонн, и куча веревочных мостов и свисающих с потолка канатов.
По этой причине опасность от протеев грозит только на первых двух уровнях. Если наткнешься на волну взбешенных амфибий, единственный шанс скрыться — бежать к выходу, уповая на прочность сапог. Бежать прямо по скользким извивающимся телам и оскаленным пастям, ибо обычно нападение происходит со всех сторон сразу.
Дальше следовал целый гимн, посвященный сапогам АнтиПрот (да-да, так и называются!), производимым и внедряемым в массы не кем иным, как кланом Алого Креста:
Привожу дословно.
Обуй «АнтиПрот», чтобы не попасть протею на зубок!
Сапоги довольно долго не поддаются зубам протеев, ибо стачаны из толстой кожи и окованы железом!
Сапоги не растворяются от слизи протеев, ибо пропитаны особым составом!
Сапоги не скользят по спинам протеев, ибо подбиты шипами!
Сапоги защитят твои любимые коленные чашечки, ибо подпрыгивающие и залезающие друг на друга протеи не могут прыгнуть выше голенища!
Сапоги «АнтиПрот» — вот что главное в Карстовых пещерах!
Сапоги «АнтиПрот» — надень и почувствуй себя защищенным!
Если ты человек — вздень «АнтиПрот»!
Если ты эльфище — натяни сапожище!
Если ты полуорк — сунь лапы в сапог!
Если ты низенький гном… клан Алого Креста выражает свои искренние соболезнования!
О как… для гномов немного обидно, но эти коротышки и так получают много расовых плюшек, когда находятся под землей, так что уж перетерпят обиду как-нибудь.
Покачав головой, я вернулся к главным и самым разумным монстрам — к кобольдам.
Они подразделялись на три класса.
Кобольды охотники-собиратели — часто встречаются даже на первом уровне данжа. Вооружены длинными ножами, иногда маломощными луками или зазубренными гарпунами.
Кобольды воины — более массивные, более живучие и лучше вооруженные. Короткие мечи и копья с отравленными наконечниками.
Кобольды заклинатели — самые опасные. Владеют боевой магией — вода и камень. Также владеют некоторыми темными божественными техниками призыва.
Имелся и засевший на самом нижнем уровне вождь кобольдов, но соваться к нему не стоит, ибо чревато полетом на локацию возрождения. Этот самый вождь и являлся главным боссом Карстовых пещер. Причем босс передвигался по всему нижнему уровню и не пешком, а верхом на огромном белом протее. О самом вожде кобольдов дополнительной информации не давалось, равно как и о его «коне». Наверняка были какие-то секреты, но Алый Крест ими делиться не спешил.
Изучив предложенную информацию о кобольдах, я мельком взглянул ниже и наткнулся на ожидаемое предупреждение — в героя-одиночку играть не следует. Для более-менее комфортного прохождения данжа требуется слаженная группа. Классику не переиграть. Добрая старая классика всегда в цене и всегда в моде.
На передних позициях танк, а за ним… а вот с момента «а за ним» начинались различные вариации. Но без самого первого пункта, без толстого танка, все эти вариации не имели ни малейшего смысла.
Убедившись, что остальная часть «буклета» посвящена растениям и камням, я вновь сложил бумаги и убрал их в мешок.
Поднялся, тронул ногой вновь вырубившегося Тирана — не волк, а чертов соня! — поднял его на руки, и зашагал к толпящемуся вокруг магазинного прилавка народу. Игроков много — поэтому и взял волчонка на руки, чтобы не затоптали. Все мельтешат, спешат, опаздывают… и это мне на руку — никто особо не приглядывается к чужим никам.
Продавцов было ажно три и, учитывая количество клубящихся вокруг игроков, их едва хватало.
О! Я ошибся — продавцов было четыре, просто последний стоял у самого края стола и был игроком, а не «местным»! Но он на равных с «местными» принимал и отпускал товар, свободно запуская руку в общий денежный мешок, бросая и доставая монеты различного номинала. Это какой же уровень репутации надо иметь, чтобы получить полное доверие всегда подозрительных и осторожных торговцев «местных»?
Максимальный? Пятнадцатый? Наверняка. До одинадцатого-двенадцатого уровня добраться еще относительно легко, а дальше уже начинается не геморрой, нет, дальше начинаются тяжкие попытки, сравнимые по сложности с попыткой найти Святой Грааль в реальном мире! И с теми же шансами. Но уж если добился такой репутации, то доверие в данной локации становится почти абсолютным.
С трудом удержавшись от изумленного свиста, я покосился на одежду игрока-продавца и понимающе кивнул. Еще один из Алого Креста. Понятно.
Покосившись на заветные сапоги — выглядевшие весьма внушительно и тяжеловесно, — я ткнул в них пальцем и, с трудом перекрикивая общий гомон, спросил у торгующего «местного»:
— Уважаемый, какая цена за сапожки?
— Четырнадцать серебрушек, добрый человек, — не глядя на меня, отозвался торговец.
