Глядя на громадную фигуру протискивающегося к столу Грима, я лишь скорбно вздохнул и вновь покосился на опускающееся за горизонт солнце. До полуночи всего ничего осталось…
От торговой лавки донесся громовой рык будущего оборотня, с лихвой перекрывший общий гомон:
— Хозяин! Мне бы бочонок винца аль пива.
— Не держим такого, — робко отозвался продавец «местный», снизу вверх глядя на внушительного покупателя. — Здесь ведь не трактир, а лавка с воинским снаряжением да провизией, уважаемый.
— А ты найди, — посоветовал Грим. — Обязательно найди.
— Уважаемый, — с ленцой в голосе произнес торговец из Алого Креста, решивший прийти на помощь «местным». — Говорят же — такого товара не держим и потому…
— Вот! — о столешницу глухо стукнул вместительный пузатый бочонок, сверху примостилась деревянная кружка из светлого дерева, от чего-то взопревший торговец льстиво улыбнулся. — Пиво! Хорошее! Ядреное! Для себя приберегал! Еще рыбка круто посоленная есть, да мясцо со специями вяленное — не желаете?
— Отчего ж не взять! — прогудел Грим, безо всякой натуги подхватывая бочонок и бросая на стол несколько золотых монет. — Давай!
Под ошарашенным взглядом члена Алого Креста Грим цапнул со стола сверток с закусью и, кивнув на прощание торговцам, направился ко мне.
Все ясно. Меня будут убивать по пьяни. Грим опорожнит бочонок, закусит, получит хорошее настроение, а потом примется за меня.
— Купил! — радостно оповестил меня мой будущий убийца. — Ну, идем?
— Идем, — кивнул я и неверным шагом направился к темному зеву входа в Карстовые пещеры. Грим неотступно следовал за мной.
Так мы и подошли к входу — шлепая по слою слегка мутноватой ледяной воды и поражая всех окружающих колоритным составом компании.
Я, Тиран и висящий на пятках оборотень с безмятежным выражением лица и бочонком пива на плече.
Что ж… вылазка обещает быть веселой…
Глава восьмая
ГРУППА-ТРУППА!
ГНЕЗДИЛИЩЕ
Перед пещерным зевом имелась небольшая площадка, покрытая весело журчащей проточной водой. Этакая округлая и неглубокая бухточка размером с теннисный корт и торчащими из воды, обросшими бурой тиной камнями.
И вот на этой самой площадке столпилось около сорока самых разномастных игроков, пытающихся найти компанию для прохождения данжа. Причем компанию надежную и не слишком большую.
Кто-то стоял по щиколотку в воде, кто-то забрался на камни или предпочитал стоять на сухих участках, кто-то сидел, а кто-то даже раскинулся на земле в вольготной позе. Несмотря на кардинальные различия во внешности, расе и поле, всех их объединяло два общих признака.
Для начала все игроки щеголяли в знаменитых сапогах «АнтиПрот». Причем на некоторых эта обувка выглядела просто невероятно дико. Юная эльфийка в коротенькой цветастой тунике, со сплетенным из белоснежных цветов венком на голове… и в здоровенных рыбацких сапогах, окованных шипастым железом… Да, черный и вместительный мешок у нее за плечами тоже мало вписывался в общую картину, но сапоги влияли на психику куда сильнее.
Ну и последний признак — все они лениво таращились друг на друга, с жадностью вглядывались в подходящих игроков и с несколько тоскливыми нотками выкрикивали призывы или рекламировали сами себя. Говорили все одновременно, под фон журчащей воды, и поначалу я воспринимал все как бессвязные и неразборчивые выкрики. Пришлось подождать, пока слух не адаптируется.
Едва я оказался у входа, то сразу выкинул все лишние мысли из головы и начал внимательно вслушиваться в царящий вокруг гомон. Следовало сделать правильный выбор, чтобы не летать из-за глупых компаньонов на локацию возрождения.
— За умеренную плату доведем до места последней гибели, чтобы забрать шмот и трофеи, — это предложение с ленцой озвучивал игрок сотого уровня, с кем за компанию стоял высокий лучник эльф. Оба красовались в плащах с алым крестом.
Вот дают! Этот Алый Крест предоставляет просто неимоверный перечень услуг. Вытягивают деньги с принадлежащей им локи, как супермощный пылесос.
Не успел я додумать, как к «возвращальщикам» и «доводчикам» подбежала одетая в звездное бикини девушка, за которой по пятам следовал щеголяющий в подгузниках гном. Оба голышом и даже без сапог. Вот и следующие клиенты. Ну да — после длившихся не больше минуты переговоров вся четверка развернулась и канула в темноте входа. Отправились за «трупами».
— Маг-лекарь сорокового уровня ищет пати для похода в данж! — тощий парень оседлал камень, держа в руках изогнутый посох. Лекарь кричал без особого энтузиазма и надежды.
— Внимание! Слаженное пати из трех умелых игроков ищет мага-дамагера для совместного прохождения данжа! Прохождение неспешное! Надолго! — хрипло выкрикивал серьезно выглядевший воин-человек, пытливым взглядом оглядывая присутствующих. — Изучим каждый закоулок! Залезем в каждую дыру! Изучим данж вдоль и поперек! В общем, основная цель — исследование! Есть желающие?
Я маг. Да. Но не пойду. Эти вояки, в отличие от меня, никуда не торопятся и готовы потратить на каждый уровень столько времени, сколько потребуется. А мне как-то не светило сидеть на верхнем уровне часов пять. Хотя в свое время именно так и действовал — вдумчиво и неспешно изучал каждый закоулок, зачастую находя что-нибудь хорошее и скрытое от невнимательного взгляда.
— Полуорк-топор ищет пати! Танковать не могу!
Мимо…
— Срочно нужен танк! Дожидаемся только его! Нужен танк! На первые два уровня данжа!
— Всем нужен танк, — фыркнул орк-топор, презрительно оттопырив губу. — Вся толпа ждет танка.
— Ты глянь, сколько удальцов собралось, — покачал головой Грим, неподвижно стоя за мной.
— Угу, — согласился я, покосившись на громадную фигуру. — Много.
— Я ишак! — пронзительно выкрикнул один из игроков: полуорк с невероятно большим заплечным мешком. — Я ишак!
Смешки так и посыпались.
— Поздравляем!
— Мы сразу заметили! Мог и не говорить!
— Сена дать?
— А хвост куда дел? В штаны спрятал?
Обладатель впечатляющего мешка не обратил на несомненно привычные ему выкрики ни малейшего внимания и продолжил саморекламу:
— Я ишак! Профессиональный ишак! Переношу много, практически не устаю! Готов ишачить очень долго! Повышенной вместимости мешок! Знаю все тонкости своего дела! За работу беру двадцать процентов от переносимых трофеев! Для дебилов — ишак это не танк! Ишак всегда в хвосте!
— Ох, — вздохнул я, убедившись, что вокруг собрались большей частью воины, лекари, стрелки и маги. Танков не было. Придется импровизировать и собирать сборную солянку.
Вспомнив старые времена, я набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул:
