— Верно говоришь, друг Росгард, — подтвердил Грим. — Знать не знаю кто такой «жекил», но я о себе завсегда позабочусь. А вот вы смотрите в оба! Не дайте врагу до вас дотянуться!
Получив такое напутствие от будущего и прошлого врага, я лишь покрутил головой, по традиции зачерпнул горсть мокрой земли, растер ее между ладоней и выдохнул:
— Ну! Двинули! Хай?
Ответом мне был слаженный рев, в который не влился лишь растерянно смотрящий Док и как всегда молчаливый Грим.
— Двинули! Хой!
Ну, здравствуй, Гнездилище! Мы идем!
Внутрь мы вошли сплоченной группой, сразу вставшей в установленный боевой порядок и выглядевшей как единое целое.
Лишь Грим невозмутимо шлепал позади, придерживая на плече бочонок с пивом и с любопытством озираясь по сторонам. Вылитый турист, решивший посетить достопримечательности.
Вошли под перекрестьем завистливых взглядов оставшихся снаружи игроков, так и не нашедших себе пати.
А кто им мешал? Я тоже не с собой привел. Все на месте взял. Правда, сомневаюсь, что Кэлен с Креем присоединились бы ко мне, не узнай девушка во мне «того самого» Росгарда. Опять же, и что?
Те, кто сидит сейчас перед входом в данж, давно бы уже могли найти себе пусть не идеальную, но пати. А под лежачим камнем, как сами знаете, опыт не найдешь и в уровне не вырастешь.
В свое время, когда еще был Крашшотом, я даже без группы рисковал соваться в разные подземелья, по принципу «наскок-отскок». Грохнул одного, максимум двух мобов и на выход. А эти сидят… телятся…
Ну да и плевать. Так, что у нас тут?
— Стоим, — скомандовал я, и группа послушно замерла, вглядываясь в сгущающуюся впереди темноту. Один только Док вовремя не среагировал и ткнулся в спины идущих впереди воинов. Вот растяпа!
— Внимательней! — буркнул я, опуская Тирана на покрытый водой камень.
Скрещенные до этого на мне взгляды сопартийцев мгновенно скользнули ниже, к моим ногам, где взъерошенный и недовольный волчонок принюхивался к воде. Ну да. Спрятать поясняющую и бьющую по глазам надпись невозможно. «Один из шестнадцати великих зверей Вальдиры!».
— А… — начал было Док.
— Про волчонка не спрашивайте, — мрачно предупредил я. — Я сюда не в угадайку играть пришел. Просто волчонок, зовут ласково — Тиран, будьте знакомы. Ну-ка… Да будет свет!
Я выудил из мешка один из светляков и активировал его несколькими щелчками.
Стеклянный шар засветился мягким белым светом и воспарил в воздух, замерев в метре над моей макушкой. Мой уровень маскировки мгновенно упал до нуля, сигнализируя, что висящий над головой светящийся шар никак не способствует незаметности. А то я не знал…
— Света хватит? — поинтересовался я у воинов, прикрепляя на пояс открытую сумку с «липунами».
— Норма, — отозвался Бом.
Гном Крей молча кивнул, доставая из-за спины топор и щит.
Теперь мы могли оглядеться по сторонам.
Казалось бы, у светляка совсем небольшой радиус освещения, но мгновенно стали видны мокрые каменные стены, изборожденные трещинами и углублениями. Кое-где в этих природных нишах гнездились семейки грибов — те самые Тихо- и Лихо-Шишки. Воздух под низким скальным сводом был наполнен бульканьем, хлюпаньем и прочими «водными» звуками. Издали доносился шум падающего с высоты водного потока.
— Грибы с красной шляпкой съедобны, — проинформировал я спутников, не трогаясь с места и продолжая осматриваться. — Те, что с белой шляпкой — ядовиты. Но ценятся у алхимиков, так что если напряги с деньгами, собирайте по ходу дела.
— Угу! — отозвался Бом, сноровисто очищая стенные ниши от всей растительности подряд и не брезгуя ничем. — Знаем! И вообще — гребите все подряд, не глядя! Все продадим, на всем заработаем копеечку!
Глядя на лавинообразный поток всякой всячины уходящий в мешок Бома, я лишь изумленно качнул головой. Вот ведь предприимчивость.
Покосившись на выжидательно смотрящего на меня Тирана, я указал на воду, где у самой поверхности кое-где проворно скользили юркие вытянутые тела протеев, и скомандовал:
— Охотишься на них и только на них. Уровни от десятого до пятнадцатого, тех, что выше, пока не трогать. Всё — время. От меня не отходить, пастью зря не щелкать и нигде не теряться. Понял, морда?
— Р-раф! — отозвался волчонок и, прыгнув вперед, поднял уйму брызг, пытаясь совладать с бьющимся в пасти протеем.
— Один из шестнадцати, — пробормотал Бом, отходя от опустевшей стены и вновь вешая на руку щит. — Можно было бы отобрать — попытался бы. Честно. Вот черт…
— Верю, — усмехнулся я и, копируя голос отца адмирала, зычно скомандовал: — По позициям! Начинаем воевать! Бом, ты здесь часто бывал — вот и веди. Прямо к спуску на второй уровень. По дороге ломаем все подряд, чтобы сработать и проверить группу.
— Ты явно не новичок-малек, — задумчиво протянул Бом и, не дожидаясь ответа, добавил: — Двинули!
Уже на ходу я поинтересовался у Кэлен:
— Сколько «липунов» с собой? — кивнув на появившуюся у ее пояса открытую сумку.
— Пара сотен, — улыбнулась мне девушка, доставая один из «липунов» и зажимая его в ладони. — Я девушка запасливая.
— Я заметил, — усмехнулся я. — У меня тоже с запасом. Кто первым заметит — тот и бросает. Лады?
— Оки. Вот так, да? — девушка без замаха метнула вперед «липуна», просвистевшего впритирку над макушкой гнома и канувшего в темноту.
И почти мгновенно темноту разорвала яркая вспышка. Потухла и яростно замигала, высвечивая контуры сгорбленной фигуры в сером, сливающемся со стенами плаще.
А вот и хозяева пожаловали.
— Собиратель! — звонко крикнула Кэлен, отправляя в ставшего видимым противника басовито загудевший «пламенеющий уголь».
Кобольд охотник-собиратель. Самый безобидный из своих сородичей.
Чуть отклонившись в сторону, я присовокупил к «трассерам» девушки свои собственные, с некоторым напряжением наблюдая, как кобольд неровными скачками несется к нам, одновременно пытаясь содрать с груди намертво прилипшего и предательски мигающего «липуна».
Гудящие трассеры магических заклинаний без промаха впивались в тело кобольда, вот уже затлел его серый плащ, но яростно визжащий враг продолжал наступление и таки добрался до нашей группы. Сначала прилетел костяной зазубренный гарпун, с глухим стуком безвредно отлетевший от щита пошатнувшегося Крея, а затем в нас врезался сам кобольд, налетев прямо на выставленный меч Бома.
Кобольд захрипел, пустил струю слюны из клыкастой пасти и бесформенным комком рухнул нам под ноги.
— Гут, — одобрительно отозвался я. — Дальше!
— Дальше! — подтвердил Бом, одним движением отправляя оставшиеся на «трупе» кобольда трофеи к себе в мешок. — Дележ потом! И не забывайте — охотники ходят и парами и тройками!
