У моих ног раздался легкий плеск воды — Тиран напомнил о себе, с яростным фырканьем вцепляясь в нежно-розового протея.
Идущий позади нас Грим молчал, слышалось лишь бульканье уходящего в его глотку пива. Уже и бочонок открыть успел и пил прямо на ходу. А вот начинать обещанный разговор Грим не спешил, сохраняя молчание. А я буквально спиной ощущал присутствие оборотня, что никак не способствовало моему спокойствию. Бредовая ситуация!
— Еще один! Нет! Двое! — выкрикнула Кэлен, отправляя еще одного «липуна» в полет.
Я запоздал лишь на долю секунды, и через секунду мы уже выпускали из ладоней раскаленные угли, пунктиром уносящиеся к подсвеченному противнику.
Коротко свистнуло, Бом выругался, покосившись на впившуюся в его левое плечо короткую стрелу.
— Отравление! — крикнул «ишак», напряженно следя за приближающимся врагом поверх щита.
— Понял, — слегка нервно отозвался Док, прикладывая к спине воина засветившиеся ладони. — Еппа! Готово!
Молодец.
Я едва заметно кивнул, выражая свое одобрение.
Первый кобольд с грохотом врезался в выставленные щиты и, яростно зашипев, ткнул гарпуном, стараясь зацепить Дока. Такой возможности ему не предоставили, и еще один кобольд рухнул к нашим ногам, а через пару секунд к нему присоединился и держащийся на расстоянии лучник, сваленный нашими общими с Кэлен усилиями.
— Неплохо, неплохо, неплохо, — как заведенный бормотал Бом, сметая добычу в мешок. — Но мало! О, грибы!
Бом собирал трофеи прямо на ходу и профессионально быстро, поэтому я и не думал возражать. Кэлен и Крей также молчали, лишь Док не удержался:
— Вы ведь, правда, поделитесь, да?
— Я обещал, — коротко ответил я, и Док с облегчением выдохнул.
Видать, тяжелая жизнь у лекарей. И бедная.
Если судить по карте, то в поперечном сечении Гнездилище походило на раздутую и подгнившую грушу.
Верхний уровень был самым малым по протяженности и не прошло и часа, как мы достигли зияющего в мокрой скалистой стене наклонного туннеля, круто ведущего вниз. За это время Тиран поднялся на один уровень и почти достиг следующего, а у нас изменений не было, несмотря на пару десятков стычек с кобольдами охотниками. Никакого особого ущерба кобольды так и не сумели нам нанести.
Стычек было бы куда больше, но конкуренты не спали и вовсю действовали — во время путешествия по темным кишкообразным коридорам мы встретили не меньше пяти групп игроков, старательно вычищающих всю живность подряд.
К счастью, не случилось и «волны» обезумевших от грибов протеев, но уверен, что это веселье еще впереди.
С интересом заглянув в темный проход, я покосился на витающий в воздухе светлячок и убедился, что он послужит еще довольно долго. Затем взглянул на остановившуюся группу и спросил:
— Норма? Все в порядке? Готовы продолжать?
Дождавшись поочередного утвердительного ответа, я удовлетворенно кивнул. Необходимости в остановке на стоянку не было, и это не могло не радовать. Время поджимало. Скоро, совсем скоро полночь.
— Дальше кобольдов куда больше будет, — предупредил Бом. — Не только охотники, но и воинские патрули появятся. Док, если что, не зевай. Танка у нас нет.
— Помню, — ответил лекарь, спешно перетасовывая по кармашкам зелья с маной.
— Шагаем, — распорядился я.
Узкий изгибающийся проход «выплюнул» нас на второй уровень, и мы сразу оказались по колено в воде. А Крей почти по пояс, что прямо говорило о том, что теперь гному придется тратить на передвижение больше энергии, а значит, усталость будет подступать быстрее. Но нахождение под землей почти нивелировало этот недостаток за счет получаемых гномами «подземных» плюшек с толстым слоем «жирного» масла.
Тиран так и вовсе — по самое горло. Над поверхностью воды виднелась лишь его крайне недовольная черно-белая морда, спина и бодро задранный хвост. Искоса взглянув на вынырнувшую из темноты позади нас гигантскую фигуру Грима, я быстро перетасовал заклинания и в воду плюхнулся мой верный змей… к которому тут же кинулось не меньше десятка протеев. Не успела змея как-то отреагировать на этот беспредел, как была разорвана на части, а я схватил откат маны и зло выругался. Тиран же радостно кинулся на пирующих водных гадов, ухватив самого жирного из них за узкую голову и принявшись трепать беспомощного протея.
Протеи приняли моего змея за еду. И стоит скастовать змея вновь, нападение незамедлительно повторится.
— Да уж, — прокомментировал Крей, взглянув на меня. — Как пираньи оголодавшие.
— Угу, — со вздохом согласился я, возвращая в левую ладонь заклинание «терновой преграды», еще ни разу не использованной.
— И так справимся, — подбодрила меня девушка.
— Очень на это надеюсь, — откликнулся я, глядя под ноги — там, у самого носка моего левого сапога, мягко перекатывался на дне оскалившийся человеческий череп, внутри которого деловито сновал крохотный новорожденный протей.
Чуть поодаль виднелись разрозненные кости и еще один череп — на этот раз эльфийский, более узкий по сравнению с человеческим и с «фирменными» широченными глазницами. По колышущейся воде плавали ошметки мусора, под которым протеи просто кишмя кишели — только рядом с нами плавали десятки этих, казалось бы, безобидных тварей. Здесь их куда больше чем на первом уровне. Если они сейчас нажрутся Лихо-Шишек и свихнутся…
— Декорации на уровне, — буркнул Док, глядя на череп неизвестного эльфа. — Веселенькие такие. Рос, ауру активировать?
— Не, — качнул я головой, Бом одобряюще кивнул, соглашаясь с моим решением. — Второй уровень надо попытаться пройти с минимумом уловок и трат. Я до сих пор ни одного пузырька маны не потратил, да и остальные тоже. Вот и хорошо — надо экономить. А если ты сейчас ауру врубишь, да еще и подлечивать нас иногда будешь…
— То зелья маны будут уходить, как в паровозную топку, — сокрушенно кивнул Док. — Аура жрет прилично. Но если атакуют сразу и воины и лучники… могу не успеть. Только этого и боюсь.
— На меня обращай внимание в последнюю очередь, — после короткого раздумья решил я, подталкивая носком сапога трепещущего протея прямо к зубастой пасти Тирана. — У меня руки свободны, пузырек с жизнью заглотнуть всегда успею. Кэлен… ты?
— Пузырьки есть, — кивнула девушка, поправляя обхвативший волосы металлический ободок. — Успею.
— Только не тяни, — ворчливо пробурчал Крей, покосившись на свою напарницу. — А то я тебя знаю!
— Хорошо, папочка, — покладисто отозвалась Кэлен, ко всеобщему веселью.
— Светофор лекаря знаешь? — спросил я у парня.
— Конечно, — обиженно кивнул Док. — Я же лекарь как-никак!
— Вот по этому принципу и действуй, — посоветовал я. — Кто «красный» — тот в приоритете. Как увидишь, что всех в «желтое» кинуло и ты не успеваешь — врубай ауру. Все «зеленые» — ничего не делай. Просто иди и улыбайся.
