* * *
– Командор, – из-за деревянного частокола высунулась чисто выбритая голова, – что вы хотите?
– Я хочу совершить паломничество к могиле Андрасте.
– Её тут нет.
– Не лгите мне. Я знаю, что храм с прахом находится за пещерами, вход в которые доступен из вашей деревни. И вы это знаете.
– Так это прах, а не могила. Андрасте возродилась в виде дивного дракона! У неё нет могилы, ибо она жива.
– Это замечательно. Однако я хотел бы посмотреть на храм.
– Зачем он вам?
– Какое ваше дело?
– Это наша земля и это моё дело!
– Идёт мор. Нам нужен её прах.
– Зачем вам эта горстка безжизненного пепла?
– Отец настоятель, вы задаёте слишком много вопросов. Вы нас пускаете миром или мы входим так, как получится?
– Вас всего девять человек, а у нас целая армия. На что вы надеетесь?
– Позвольте, я представлю свою свиту. Это – Морриган. Она ведьма Диких земель. Слышали о таких дамах? Вижу по лицу, что слышали. Рядом с ней стоит эльфийка – старший чародей Каленхадского круга магов. Вот та дама в эффектном адамантиновом доспехе – вообще голем. Эти трое – воины-оборотни.
С этими словами оборотни сняли глубокие капюшоны, и лицо отца настоятеля побледнело.
– Зовут их, – продолжил Дален, – Ангер, Делар и Брев. А те двое – Сильвар и Эдвар – эльфийские охотники. – Дален сделал небольшую паузу и улыбнулся Морриган. – И я – Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Покоритель «Пика солдата», остановивший армию архидемона при Остагаре и Лотеринге.
– Красиво говоришь! Но и мы не так просты, как кажется!
– Желаешь проверить свою удачу в бою? Если я тебя убью, твои люди мне подчинятся?
– Ха! Как воин может убить мага?
– Ты боишься поединка? Считаешь себя слишком слабым?
– Мне жаль тебя! Уходи с миром.
– Воины! Ваш предводитель отказывается от поединка!
– Нет! – закричал отец настоятель. – Я не отказываюсь!
– Так покажи этому неверному! – стали выкрикивать из-за стены разные мужские голоса. Судя по крикам, там не меньше полусотни человек уже собралось. – Уничтожь его! Прояви благословение Андрасте!
– Хорошо, командор, я принимаю твой вызов!
– Если я одержу победу, то твои воины подчинятся мне?
– Да. Истинно говорю. Если ты одолеешь меня, то станешь новым отцом настоятелем! – воскликнул этот странный религиозный фанатик и замер.
А спустя буквально секунду упал, свалившись мешком со стены.
Командор применил плетение древних эльфов на запорную балку двери, которая на глазах собравшихся воинов сгнила и за считаные секунды развалилась в труху. После чего створки ворот распахнулись, и Дален въехал на своём бронто внутрь небольшого круга косматых мужиков в меховых одеждах.
– Вы все слышали последние слова этого человека? – Командор телекинезом поднял труп отца настоятеля и, переместив, положил его к ногам своего «скакуна». – Я не слышу ответа!
– Но ты же маг!
– Вы правы. Я маг. Очень могущественный маг. Вы все ещё живы только потому, что я не хочу вас убивать. Даже эту сцену я разыграл для того, чтобы сохранить ваши жизни. Вы готовы выполнить последнюю просьбу этого человека? – Дален указал на труп отца настоятеля.
– Что ты с ним сделал?! – вскрикнул какой-то «товарищ» из дальних рядов.
– Заморозил мозг. – Командор осмотрел всех присутствующих и повторил вопрос: – Вы готовы выполнить последнюю просьбу этого человека?
– Да… – разноголосым хором и с явно чувствующейся неохотой ответили мужики.
– Хорошо. Сколько у вас воинов?
– У нас нет воинов, только ополченцы.
– И каково их число?
– Сто двадцать три мужчины и семнадцать женщин.
– И что женщины делают в ополчении?
– Работают топором! – жёстко рявкнул низкий голос, и его обладатель выступил вперёд.
Да, это была женщина. Чисто гипотетически. Дален не сразу понял, что именно к нему вышло. Даже пришлось проморгаться немного. В конце концов, не каждый день видишь существ, напоминавших Конана-варвара с грудью шестого или седьмого размера.
– Отменно. А какова численность всех жителей деревни?
– Триста сорок человек.
– Кто заменял отца настоятеля, будучи ему верным помощником?
– Я, – выступил крепкий детина с суровым лицом и цепким взглядом.
– Мне нужен проводник по пещерам.
– Альхар! – крикнул детина, и из толпы вылез подросток. – Он знает все пещеры как свои пять пальцев.
– Тогда ты идёшь с нами. А вы, – Дален специально повысил голос, чтобы его услышало как можно больше людей, – готовьтесь! Вы все в скором времени отсюда уходите. С детьми, жёнами и стариками. Скоро здесь будет отряд магов империи, который оставит после себя только выжженную землю. Так как волей вашего прошлого предводителя вы вручены мне, то я обязан заботиться о вашем благополучии. Поэтому я забираю вас к себе в баронство. Там, конечно, не так холодно и одиноко, но, думаю, вам понравится. – Дален сделал небольшую паузу. – Это всё. Идите собирайтесь. А ты, – он обратился к Альхару, – веди. По пути расскажешь, кто в пещерах обитает.
Глава 19
Пещеры, как ни странно, оказались незаселёнными и использовались деревенскими жителями как обычные склады. Благо они были необъятными. Как в этом хитросплетении ходов ориентировался подросток, Далену оставалось только гадать.
Недалеко от входа в древний храм пещера выходила на плато, с которого открывался поразительный вид. Обрыв, уходящий с одной стороны этой довольно узкой площадки, прекрасно сочетался с высокими скалами. При этом дно ущелья скрывалось в густом тумане, а вершины гор – в облаках, что создавало эффект совершенно сказочный. Будто бы это плато находилось где-то на небе. В облаках. Сказочное местечко. Альхар сказал, что в этом месте всегда так и никогда прежде не было иначе. Впрочем, дальше парнишка не пошёл, заявив, что боится приближаться к древнему храму. Поэтому он остался ждать возвращения Далена в ближайшей к выходу зале. Там как раз было прилично древесного хлама для разведения костра, ведь так высоко в горах температура воздуха особенно не баловала.
Подходя к довольно неприметному входу в храм, Дален на минуту остановился и огляделся. Вновь, как и в тех лесных катакомбах, ощущались магические помехи. Но намного слабее. У командора даже сложилось впечатление, что его дразнят.
– Почему ты улыбаешься? – с некоторым недоумением спросила Леора.
– Дракон за нами наблюдает, – задумчиво произнёс Дален.
