– Хорошо. Что вы предполагаете?
– Не знаю. Честно. Но совершенно ясно, что Дален ведёт сбор армии не для борьбы с архидемоном, которого удерживает силами обычных крестьян на границе баронств. Убеждён, что ему ничто не мешает его уничтожить уже сейчас. Однако он ведёт какую-то игру. Причём её масштаб выходит далеко за пределы королевства.
– Империя?
– Почему вы о ней вспомнили?
– Он же маг. Они все очень тепло отзываются о тех землях.
– Это ничего не значит в нашем случае. Он слишком сильный и умный маг, чтобы смотреть страждущим взглядом в те края. Будучи чужаком, он не сможет занять солидное положение в имперском обществе, а какие-то условности его вряд ли устроят. Нет. Никаких союзов с империей у него быть не может.
– Союзов… хм… Если он такой могущественный маг, то, может, дело идёт совсем не о союзе? Что мешает ему побороться за власть там?
– Или здесь…
– В смысле?
– Вы навели меня на очень любопытную мысль. Судя по слухам, командор ударными темпами отстраивает Грифингар, да не просто так, а превращая его в неприступную крепость. Зачем ему нужна эта твердыня, если он собирается уйти?
– А тут она ему зачем?
– А если он собирается остаться?
– Тогда зачем ему армия? Имеющихся серых стражей и положения в обществе вполне достаточно.
– Для чего? Для тихого сидения в своей крепости? А вы думаете, что это именно то, чего жаждет Дален?
– Корона?
– Да. Я думаю, что командор подготавливает почву, чтобы захватить корону Ферелдена. Вот только армия всё равно не вписывается. Если командор убьёт архидемона, то на волне популярности его легко выберут бароны. Герцог Логейн ничего не сможет ему сделать. Он слишком слаб, да и легитимность власти уважает, именно потому до сих пор и пытается добиться от баронов признания.
– Но сто воинов – это не так и мало… – покачал головой Дюран.
– Но и не так и много. Допустим, столько же дали ему эльфы с оборотнями. Ещё полсотни он возьмёт у графа. Сотню можно будет отобрать из крестьянского ополчения. Да два десятка стражей. Без малого четыре сотни. По меркам Ферелдена – очень большая армия. Однако идти на тот же Орлей не хватит. Туда меньше чем тысячей и соваться не стоит. Непонятно.
– А может, идут к нам?
– Кто?
– Та же империя.
– И что, четыреста бойцов смогут её остановить? Нет. Не верю.
– Тогда я не понимаю…
– И я о том же. Всё настолько странно, что поведение командора кажется бессмысленным. Однако же он действует, причём не просто так, а быстро и уверенно. Так, будто он всё хорошо продумал.
– И что ты предлагаешь?
– Не спешить и, сославшись на необходимость подготовить и снарядить бойцов, потянуть с их отправкой. А сами тем временем будем пытаться понять, что же на самом деле происходит.
– Добро…
Глава 33
Орзамар оживился как-то быстро и стремительно. Как будто некий кудесник взмахнул своей палочкой, и пыльные каменные улицы вдруг зашевелились самым решительным образом. Секрет был прост: два новых тейга и обширные коммуникации, полученные городом в подарок от командора серых стражей, требовали не только освоения, но и давали возможность для самореализации и роста многим беднякам. Да и не только им. Можно сказать, подземная цивилизация дварфов получила что-то вроде нового дыхания.
* * *
– Сто воинов, – задумчиво покачал головой Пирал, косясь на короля. – Командор, мы не можем пока их вам предоставить.
– Насколько я помню, вы лично обещали это сделать. – Дален был невозмутим и спокоен.
– Да. Обещал. Не спорю. Но понимаете, в чём дело… У нас очень много проблем в городе. Кроме того, новые территории требуют рабочих рук, которых из-за длительной осады порождениями тьмы у нас осталось не так много.
– Вы хотите, чтобы у вас стало ещё больше проблем? – тем же спокойным голосом спросил Дален.
– Командор, вы нам угрожаете? – с хорошо наигранным удивлением спросил Пирал.
– Не похоже?
– Хм… – Дюран встал со своего трона. – Командор, позвольте, я вам объясню ситуацию.
– Пожалуйста.
– И город вообще и я в частности вам очень благодарны за всё, что вы сделали, но прямо сейчас мы не можем выделить вам войско.
– Понимаю, – кивнул Дален. – Но это ваши проблемы. Или обещания товарища, – командор вновь кивнул, но в этот раз уже на Харроумонта, – оказались блефом? Вы мне врали?
– Нет! – аж взвился Пирал. – Но кто мог предположить, что вы такую кашу заварите? Новые территории. Кардинальная смена власти в городе. Один штурм дворца чего стоит! Вы же в курсе, что Совет уже не тот?
– Я вообще его вырезал бы на вашем месте.
– Что?! – удивились оба имперца.
– Не делайте такие лица. Вы лучше меня знаете, что застой и запустение, сопряжённые с многочисленными провалами на глубинных тропах, связаны с тем, что не было единого центра управления с последовательной долгосрочной программой. Любой Совет, подобный тому, что вы тут устроили, способен только трепаться да перетягивать одеяло на себя.
– Как бы то ни было, Совет такой, какой есть, и нам с ним работать, – развёл руками Пирал.
– Ваш подарок очень по вкусу Орзамару, – сказал Дюран, потупив взор, – но он чрезвычайно сильно изменил обстановку в городе.
– Чем же? – скептически скривился Дален.
– Видите ли, последнюю сотню лет город находился в состоянии покоя. Каждый был на своём месте, никаких проблем не возникало. Королевская стража контролировала ключевые точки, позволяющие управлять ситуацией. Из-за долгого спокойствия, которое смущали только порождения тьмы, да и то без особенного рвения, армия, подчиняющаяся королю, очень сильно сократилась. У нас сейчас всего полторы сотни бойцов, две трети из которых вы хотите забрать.
– А что, пятидесяти вам не хватит?
– Ни в коем разе. Дело в том, что город по факту контролируют банды, находящиеся в тени и не располагающие силами, способными взять штурмом дворец. Полторы сотни бойцов их пусть и с трудом, но остановят. А вот полсотни – нет. Если мы сейчас отдадим вам желаемое, то сами спустя несколько недель погибнем либо окажемся заложниками положения.
– Сколько всего в городе вооружённых бандитов?
– Сложно сказать, так как редкий дварф совсем уж далёк от этих дел. Постоянно и хорошо вооружённых около тысячи.
– Ого!
– Да. Но они разбиты на мелкие банды по десять – двадцать рыл. Есть несколько по полсотни.
– Не боитесь, что кто-то догадается их организовать?
