– Вас к телефону, шеф, – перебила Мейсона Делла Стрит.
– Это Гарвин?
– Да.
Мейсон взял трубку.
– Алло, Гарвин? Говорит Мейсон. Я хочу задать вам несколько
вопросов. Только, пожалуйста, отвечайте, продумывая каждое слово.
– Господи боже ты мой! – воскликнул Гарвин. – Какой ужас!
Кошмар! Это самое страшное, что только можно себе представить... Почему, почему
вы уехали сегодня утром? Отчего не разбудили меня?
– Мне не хотелось вас беспокоить.
– Боже правый, Мейсон, как можно... У нас такое творится, а
вы берете и уезжаете... Мейсон, я хочу вернуться. Хочу выяснить, что же
все-таки произошло. Я...
– Вы не двинетесь с места, – сказал Мейсон. – Вам нельзя
рисковать! О собрании пайщиков, которое состоится сегодня в два, не
беспокойтесь. Делла обзвонила всех, кого вы ей указали, и на собрание явится
целая толпа ваших верных и надежных сторонников. Так что доверенности, которые
они подписали, можно будет выкинуть в окошко. И мы вполне сможем
проконтролировать собрание.
– Но я хочу там присутствовать, Мейсон! Я должен быть там!
Если я потеряю контроль над этой компанией...
– Никуда вы не поедете! – заявил Мейсон. – И, пожалуйста, не
волнуйтесь. Ничего не предпринимайте. Ни с кем не разговаривайте. Из отеля носа
не высовывайте, пока я с вами не увижусь. А если кто-нибудь вас разыщет, не
отвечайте ни на какие вопросы. До встречи со мной отказывайтесь от любых
разговоров.
– Но черт побери, Мейсон, я буду поставлен в ложное
положение!
– Ничего не могу поделать, Гарвин. Тут вскрылись некоторые
обстоятельства, о которых вы еще не подозреваете... А теперь слушайте меня
внимательно. Не забывайте, что стены телефонной будки, из которой вы ведете
разговор, тонки, как картон. Дверь еще более или менее приличная, а вот
перегородка между будками абсолютно звукопроницаемая. Итак, что же случилось с
неким предметом?
– Ливси вылез в окно и подобрал его. Мы немного поговорили,
и я... я попросил Ливси отнести... м-м... находку в мою машину и положить в
«бардачок». Ливси собирался выпить кофе, а я хотел как следует осмотреть
этот... этот предмет. Честно говоря, мистер Мейсон, я совершенно о нем позабыл.
Он, наверное, так и лежит в машине.
– Пойдите и посмотрите, – велел Мейсон.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас. Повесьте трубку на специальный крючок,
выйдите на улицу и посмотрите. Я подожду у телефона. Ваша машина по-прежнему
стоит у входа?
– Да.
– Погодите минутку! – воскликнул Мейсон. – Это важно. Вы
ведь не отдавали ключи женщине, дежурившей в отеле ночью?
– Нет, я забыл. Я собирался, но положил их в карман и...
Однако все обошлось! Им не понадобилось переставлять машину.
– Хорошо. Ключи пролежали у вас в кармане целую ночь?
– Конечно.
– И машину не переставляли?
– Нет-нет.
– А дверцы машины были заперты?
– Разумеется. Машина стоит там, где я ее оставил вчера
вечером, отправляясь спать.
Мейсон приказал:
– Посмотрите и скажите мне, на месте ли тот предмет.
– Хорошо, – откликнул Гарвин. – Не вешайте трубку.
Мейсон ждал, нетерпеливо постукивая пальцами по крышке
стола. Так продолжалось примерно пятнадцать секунд, затем раздались тяжелые
шаги: Гарвин спешил к телефону. Послышался звук снимаемой трубки и
взволнованный голос:
– Он исчез, Мейсон! Он исчез!
– Так, – протянул Мейсон, – а когда?
– Боже, его, должно быть, украли до нашего отъезда из
Лос-Анджелеса! Здесь-то его никто не мог взять!
– Вы уверены?
– Ну конечно... Хотя, черт подери, Мейсон, откуда мне знать?
Я только знаю, что он исчез. И знаю, что Ливси его клал в «бардачок».
– Вы заглядывали туда после...
– Да! Сразу же после того, как спустился вниз. Мне хотелось
убедиться, что Ливси положил его туда, куда я просил. И... этот... этот предмет
действительно был там!
– А когда вы заглядывали в перчаточное отделение во второй
раз?
– Только что. Я с тех пор его всего один раз открывал...
Хотя нет, подождите... Проклятье, Мейсон! Лоррейн заглядывала в «бардачок»
вскоре после того, как мы отправились в путешествие. Я попросил ее достать мои
солнечные очки. Хотел надеть их.
– А где сейчас Лоррейн?
– Здесь. В холле. Погодите минуточку.
– Держите себя в руках, ничего не говорите при людях, –
предупредил Мейсон. – Пусть Лоррейн войдет с вами в будку.
– О’кей.
Мейсон услышал звук открывающейся двери и перешептывание.
Затем Гарвин сказал:
– Она здесь.
– Прекрасно, – откликнулся адвокат. – Спросите, помнит ли
она, как заглядывала в перчаточное отделение, ища солнечные очки и...
– Я уже спросил, – затараторил Гарвин. – Лорри говорит, что
очки тогда достала, но предмета, который вас интересует, там не было.
– А вы уверены, что он лежал в «бардачке», когда вы покидали
офис?
– Да.
– Вы уехали сразу же?
– Я?.. Нет, подождите... я пошел купить сигарет и немного
поболтал с продавщицей. Потом сел в машину и отправился за женой. Она уже
уложила вещи, и мы немедленно двинулись в путь.
Мейсон сказал:
– Ладно. Не вздумайте никуда уезжать. И ничего не
предпринимайте до моего приезда. Я буду у вас до наступления темноты.
Глава 11
Приехав, Мейсон застал Гарвина в отеле «Виста де ла меса».
Гарвин расхаживал взад и вперед по холлу. Услышав скрип открывающейся двери, он
резко дернулся, словно его потянули за веревку. Когда же увидел Мейсона, лицо
его озарилось радостной улыбкой.
– Слава богу, вы здесь! – воскликнул Гарвин. – Я уже думал,
вы никогда не приедете. Какие новости?
– Я прямо с собрания, – сообщил Мейсон.
– Как оно прошло?
– Как по маслу, – усмехнулся Мейсон. – Некий Смит пытался
взбунтоваться, но восстание подавили в зародыше. Акционеры продлили полномочия
прежнего совета директоров еще на год, выбрали тех же самых людей в руководство
и назначили вас главным управляющим, сохранив прежнее жалованье и премии.
По-моему, все ваши начинания получили законное подтверждение.
