Я разинула рот, а Вера продолжала рассказ.
Казалось, она отрепетировала речь заранее.
Галина и Светлана мало общались. Младшая
сестра казалась благополучной, она удачно вышла замуж за Алексея Фурыкина и
постаралась дистанцироваться как можно дальше от старшей, работавшей
воспитательницей в детском саду. Материальное положение Галины было почти
бедственным, они с дочерью перебивались с хлеба на воду, жили в крохотной,
малогабаритной двушке, а Лида донашивала чужие платья. Конечно, дочь Галины
слышала, что у нее есть двоюродная сестра Алена, но хоть они и были одного
возраста, никогда не встречались, ни о какой дружбе между ними речи не было. И
вдруг Галя неожиданно привела в дом хмурую девочку и сказала дочери:
– Это Вера. Ее родители внезапно умерли,
теперь мы одна семья.
Лидочка очень удивилась и с детской
непосредственностью поинтересовалась:
– А как мы ее прокормим?
Мать укоризненно покачала головой.
– Ай-ай, это очень гадкие слова. Где двое
живут, там и третьей место найдется. Вера сирота, ты должна ее жалеть.
Лидочке моментально стало стыдно, и она решила
полюбить непонятно откуда взявшуюся сестричку.
С появлением Веры жизнь Горелик неожиданно стала
меняться в лучшую сторону. Галина ушла из детского сада, нанялась в
домработницы к известному актеру и стала неплохо зарабатывать. В доме появились
хорошие продукты, у детей – приличная одежда, на лето все втроем ездили в Крым.
Лида наивно полагала, что актер дает маме много денег и помогает ей. Вот,
например, путевки в дом отдыха киноартистов организовал.
Когда Лидочке исполнилось четырнадцать, Галина
неожиданно приобрела кооперативную трехкомнатную квартиру, и повзрослевшая дочь
решила, что кумира миллионов и ее мать связывают узы более крепкие, чем
отношения хозяина и служанки. Кое-кто из подростков, сделав подобное открытие,
мог устроить истерику, но Лидочка любила маму и обладала покладистым
характером. Она подумала, что мама имеет полное право иметь личную жизнь. И
Лида только выиграла в сложившейся ситуации, они теперь не нищие.
В общем, Лидочка была вполне счастлива,
картину портила лишь Вера. У пригретой из милости сиротки оказался на редкость
гадкий характер. В отличие от прилежной отличницы Лиды Вера откровенно
игнорировала учебу, в ее дневнике стояли одни двойки, девочка часто прогуливала
школу. Она была капризна, грубила Галине, часто ссорилась с Лидой, а в седьмом
классе попала на учет в детскую комнату милиции: связалась с парнями, которые
вскрывали чужие машины и воровали оттуда всякие мелочи. Сделав очередную
гадость, Вера бросалась на шею сначала к Галине, потом к Лиде и жалобно
стонала:
– Простите меня! Люблю вас, не знаю, как это
получилось! Я ведь без родителей мучаюсь!
Самым удивительным было то, что Галя, строгая
по отношению к Лиде, прощала Вере абсолютно все, не наказывала ее, а… жалела.
Лиде поведение матери казалось несправедливым, и однажды она высказала ей свое
мнение в лицо.
Галина нахмурилась.
– Вера – сирота, не дай бог тебе пережить то,
что довелось ей в детстве.
Лида устыдилась и стала уступать Вере во всем.
В результате, когда девочки сдали выпускные экзамены, Вера ощущала себя
царицей, а Лида – Золушкой.
Вот такая сказка о мачехе наоборот.
Лидочка получила хороший аттестат и поступила
в институт, а Вера, которой из жалости поставили тройки, осела дома.
В июле умерла Галина, перед смертью она
позвала к себе Лиду и открыла ей тайну. Вера – дочь ее сестры, которая сидит в
тюрьме. Девочка поняла, что после осуждения матери попадет в приют, позвонила
тетке и попросила взять ее к себе.
– И ты согласилась! – ахнула Лида.
Галя тяжело вздохнула.
– Дослушай меня. Вера знала, что у мамы есть
тайник, в котором хранится много денег и кое-какое золото. Милиция при обыске
не нашла захоронку, да она и находилась не в доме. Преступница, естественно,
молчала о «золотом запасе». Вера предложила мне взять накопленное и за это
удочерить ее.
– Вот откуда у нас новая квартира, новые вещи
и поездки на море, – оторопела Лида. – А я думала, это актер такой щедрый.
– Все так полагали, – улыбнулась Галина, – да
только он жаднее скупого. Я на него за копейки пахала, для того чтобы вопросов
не возникало, откуда деньги. И была очень осторожна, расходовала средства
постепенно. Доченька, не бросай Веру, помоги ей во всем. Мы много лет хорошо
жили на ее деньги, ты обязана Вере!
Дочь возразила:
– Мамочка, но Вера получила то, что хотела.
Она живет у нас, ты ее ни разу не обидела, всегда лучший кусочек подсовывала,
никогда не ругала.
– Я лежу в хорошей больнице, – напомнила Галя,
– не в палате на двенадцать человек, и похоронят меня тоже на средства Веры.
Поклянись, что всегда будешь ей помогать, мы растратили чужой капитал.
И Лидочка дала ей клятву, что не оставит
сестру.
После похорон Вера спросила:
– Наверное, тетя Галя рассказала тебе про
деньги? Они заканчиваются, совсем мало осталось. Я хочу учиться в институте,
давай поменяемся документами. Мы похожи, фотографии в паспорте ужасные, никто
ни о чем не догадается. Я стану Лидой Горелик, а ты Верой. Через год поступишь
в университет и получишь образование. Тетя Галя приказала тебе мне помогать…
Услышав последние слова подруги, я ахнула.
Вера снова встала и пошла к камину.
– И ты согласилась! – подскочила я. –
Совершила такую глупость!
Верочка (язык не поворачивался назвать ее
Лидой) грустно улыбнулась.
– Мне тогда должно было исполниться
восемнадцать. Какой ум в такие-то годы? Я рассудила просто: Вере никогда не
поступить в вуз, а я дала маме клятву, пообещала не бросать сестру. Я же смогу
попасть в университет на следующий год. Ну буду Верой, а не Лидой Горелик, и
что?
– А как вам удалось обмануть знакомых? –
недоумевала я.
Вера пожала плечами.
– Разменяли трешку на две однушки, перебрались
на другой конец Москвы, никогда не общались с бывшими одноклассниками, все наши
подруги из института. Все оказалось очень просто.
– Цыганка! – воскликнула я. – Вот почему ты на
всю жизнь запомнила встречу с гадалкой!
Верочка зябко поежилась и присела на скамеечку
у печи.
