В итоге, за эти две недели я каждый день получала не менее десяти подарков с приворотным зельем. Я уже есть боялась! В стакане воды, в соке, в вине, в десерте, в соусе, мясной подливе. Ужас! Прежде чем положить что-либо в рот, приходилось каждый раз каждый предмет магически сканировать. В итоге, я оставалась голодной, что только сильнее меня раздражало. Правда, это началось после того, как в течение первого дня шестерым лордам пришлось убедиться, что драконье обаяние на меня, увы, не действует. Шиаза, наблюдая мой бег по пересеченной местности, просто угорала, и на все мои жалобы отвечала, что я сама виновата. Видите ли, я слишком мягко повела себя в начале, а не показала, кто я есть. Поразмыслив, я пришла к мысли, что сестренка права, и на следующий день, приняв для храбрости бокал крепкого вина, добровольно спустилась в сад. Мне хватило десяти минут пребывания там, чтобы одновременно и удовлетворить любопытство девушек и указать им пределы поведения. А вот с барышнями постарше пришлось тяжелее. Они были уверены, что малолетка-княжна не может соревноваться с ними в хитрости и остроумии. Да щасссс…!
— Дорогая, поверьте, опытной женщине — главное — это удачный брак, — продолжала разглагольствовать одна.
— Угу, только если сама леди ничего из себя не представляет. Поверьте, для княжны главное — это благополучие ее народа. Кстати, а опытная это в каком смысле? В плане возраста или количества мужчин? И сколько надо, чтобы считать себя опытной? А то как бы в другой разряд не перейти, — и улыбочка.
— Миледи, а вы каких мужчин предпочитаете?
— Умных!
— Значит, красота для вас не главное?
— Красивой женщине хватит и собственной красоты.
— А ума собственного не хватит?
— А ума, милочка, много не бывает! Бывает только его не достаток!
— Ох, наша маленькая княжна, вы так юны и неопытны, неужели не боитесь взваливать на себя такую ношу?
— Во мне кровь правителей. Я не боюсь ответственности за принятые решения.
— Но вы даже не дракон! Вам не кажется, что есть более достойные кандидатуры?
— Нет. Но если есть такие, кто так считает, могу предложить магическую дуэль. Не хотите попробовать? — оскалилась я формирую на руке с отросшими золотыми когтями и разноцветной чешуей двойную сферу огня и хаоса. А это не каждый взрослый дракон может, однако!
Дальше было хуже, но уже через полчаса ко мне обращались только на «вы» и княжна, а не деточка, девочка, малышка и т. д., и больше никаких невежливых вопросов. С мужчинами оказалось сложнее… Рагнарант не хотел, чтобы я показывала, что могу в плане магии и умения обращаться с оружием, но больше даже он не выдержал. Мне пришлось демонстративно выпить при всех кубок приворотного зелья, чтобы желающие перестали портить мне аппетит. Это, как ни странно, подействовало, но потом они поменяли тактику. Теперь вместо заминированных презентов, молодые лорды стали ставить на свое обаяние, остроумие и силу. Уж не знаю, по какому принципу или этикету они все это вытворяли, но хриплые серенады под окном в два часа ночи или попытки рассмешить пошло-бородатыми анекдотами, я воспринимала еще хуже, чем приглашения на балкон или беседку и шептание на ушко, какой большой у него… потенциал. Ужас!!!!!!!
К кошмару межличностных отношений, как я называла все это, добавились ежедневные тренировки, уроки танцев и этикета, магии, экономики, юриспруденции. К концу дня голова просто раскалывалась, а надо было еще идти на выматывающий нервы ужин. А после ужина мы с Шиазой накрывались пологом невидимости и гуляли по коридорам и залам дворца. Кстати, полезное занятие, чтобы узнать о себе много нового. Удивительно, но сильных магов среди драконов оказалось не так много, как я думала.
— Ой, Аэлин, я не могу, — Шиаза упала на кровать, — мало сильных магов?! Лин, это не магов сильных мало, это у тебя сила четырех драконов, да еще и человеческая магия. У тебя изначально силы больше, плюс ты еще постоянно тренируешься.
Подумав, я пришла к выводу, что она права, и продолжила тренировки. Теперь я могла стоять рядом с группой драконов, и никто ни о чем не догадывался.
Время праздника приближалось. Всем государствам были разосланы приглашения, по дворцу бегали слуги, украшая залы и приводя в порядок комнаты. Со всех концов Шакризарда привозили фрукты, мясо, деликатесы, вина, цветы и украшения. Попутно шла примерка моего праздничного платья. Этим процессом руководила Шиаза. Она настояла на фасоне и тканях, и ничего мне не показывая, утверждая, что это сюрприз.
День «Х» настал. С утра меня трясло, так, что Шиаза принесла мне успокоительный отвар. Стоя в тени на большом балконе, мы наблюдали за приезжающими гостями. Приехали все: эльфы, дроу, метаморфы, гномы, эссиры, люди. Шиаза шепотом рассказывала о тех, кого знала, но большинство лиц было под капюшонами.
— Надо же, — Шиаза покачала головой, — приехали все, и не просто посольства, а правители с наследниками. Что-то мне это не нравиться.
Мне это тоже не нравилось, очень не нравилось, и успокоившиеся нервы вновь пошли в пляску.
— Ладно, — Шиаза внимательно глянула на меня, — сейчас пойдем пообедаем, потом спать, затем ванна и начнем приводить себя в порядок, ужин, одеваться и бал.
— А ужинать зачем? Нас что, кормить не будут?
— Не, — драконица засмеялась, — на таких балах не едят. Будут напитки, закуски, сладости и фрукты, но не полноценный ужин. Он будет завтра. А сегодня праздник, представление тебя как будущей правительницы. Это событие.
Бал был назначен на семь часов, и в шесть принесли платье. Это был шедевр! Такой красоты я никогда не видела — легкое, сверкающее, струящееся по фигуре. Оно было всех четырех оттенков — золотой, алый, переходящий в бордовый и становящийся к низу фиолетовым. Глубокий вырез на груди и корсет с золотой паутинкой в виде расправившего крылья летящего дракона, широкие разрезные с таким же переливом цветов рукава, под которыми мои руки были покрыты золотой сеточкой. Высокая прическа, украшенная золотой диадемой с россыпью брильянтов, в центре которой был четырехугольник из рубина, александрита, аметиста и солнечного алмаза, в ушах золотые серьги. Ко всему этому Шиаза наложила на меня легкий макияж, подчеркивающий необычный для драконов зеленый цвет глаз. В зеркало на меня смотрела сказочная принцесса, и я никак не могла поверить, что это все-таки я. Где-то на краю сознания всплыл совершенно другой образ милой скромной девушки, но тут же пропал, поглощенный взрывом эмоций и красок. Тихо подошедшая сзади Шиаза в алом платье, расшитом золотыми цветами и украшенным пылающими рубинами, с ее рыжевато-каштановой копной смотрелась потрясающе.
— Ты красавица, Аэлин, — прошептала она, кладя руки мне на плечи, — и сегодня твой день. Я счастлива, что судьба свела нас. Знаешь, после того как погиб брат, и я стала наследницей… я сбежала, потому что испугалась ответственности. Я никогда не хотела этого, я очень боялась… Я никому не говорила этого… А ты… Ты истинная княжна, ты не сломалась. Ты будущее нашего народа.
