— Ты… — я прочистил горло, — это было добровольно?
— Естественно! — Дан даже голову поднял.
— Хм… и зачем ты мне это сказал? Совесть замучила! — я разозлился. Как я могу на ней жениться теперь? Я же всегда буду помнить, что она была с Даном! — лучше бы ты промолчал! Как я теперь на ней женюсь? Ты подумал, что я буду чувствовать?!
— Ты не женишься на ней, — голос Данте был тихим, но уверенным.
— То есть?
— Ты не женишься на ней. Она… Она моя Альтера, и я ее отметил! — последние слова он выкрикнул, и бессильно опустился на кресло.
Я перевел взгляд на отца, но Владыка, улыбаясь, смотрел на племянника.
— Боги! Как же я рад! — я смотрел на отца в полном недоумении, да и у Дана глаза округлились, — знаешь, я всегда боялся, что ты не встретишь свою пару, и род моей сестры закончиться.
— Но… Владыка, ты понимаешь, что теперь будет?
— А что будет? Был один принц, станет другой. Раз она провела с тобой ночь, значит, ты ей нравишься. Особенно если учесть, что вы пили «эльфийскую истину». Договор не нарушен. Так в чем проблема?
— В ней, — Дан устало покачал головой, — она меня ненавидит. Когда проснулась, заявила, чтобы я к ней никогда не приближался, и что произошедшее только из-за зелья.
— Но ведь, если она твоя Альтера, то должна это чувствовать? — я вскинул брови.
— А она не чувствует! — брата уже трясло, — она за оставшуюся дорогу даже слова мне не сказала, даже не взглянула… Я не знаю, почему так.
— Ты ей сказал? — Владыка внимательно смотрел на Данте.
— Нет. Я не смог.
— Значит, поставим перед фактом, — Владыка отпил вино. Посмотрев на наши удивленные лица, продолжил, — благословение она получит. Только слегка изменим церемонию. К ИльВиален она пойдет. После церемонии я свяжусь с Великим князем, а ты поговоришь с княжной. И церемонию проведем сегодня! — с этими словами он быстро встал и направился к выходу.
— Не молчи, — Дан виновато смотрел на меня, — скажи, что-нибудь. Я знаю, что я сволочь, что виноват…
— Успокойся, Дан — я устало покачал головой, — это не твоя вина. Эссир не может сопротивляться своей Альтере. Тебя еще на балу к ней потянуло. Видимо, Аэлин и, правда, половинка твоей души. Мне только жаль тебя… Но, надеюсь, что у тебя все получиться. Иди, надо готовиться к церемонии, — я встал и подошел к брату. Тот несколько минут всматривался мне в лицо, а потом порывисто обнял. Меня разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны, я был рад, что он наконец-то нашел свою судьбу, с другой, мне было его жаль, а с третьей… Я остался за бортом. Аэлин мне понравилась, и хоть я не любил ее, но уже воспринимал ее как свою. Ладно. Может оно и к лучшему.
Глава 23
Лина
Это был кошмар. Дан срочно вызвал Ликаэля, и я очень надеялась, что ему не хватит ума рассказать брату все, что произошло. Меня проводили в гостевую комнату. Я в первые оказалась в эльфийском доме. Врут наши книжки, и совсем не на деревьях они живут. Нормальные каменные дома, правда, все резное и утонченное, светлое, теплых бежевых, зеленых и белых цветов. Большое количество окон, балконов, веранд и открытых террас, выходящих в парк, лес и розарии создавали ощущение свободы и простора, но не давали той уверенности в защищенности собственного дома, как в Шакризарде. Хотя, в общем, мне понравилось.
Спустя некоторое время ко мне зашел Владыка и объявил, что церемония благословения пройдет сегодня. Он пробыл у меня всего несколько минут, но мне показалось, что часы. То как он странно смотрел на меня, жутко нервировало, и мысль о болтливости Дана вернулась с новой силой. Прислуживающие мне эльфийки единственное только не плевались ядом, но при этом с такими улыбочками, что я бы сама с удовольствием провела небольшой геноцид. От неминуемой расплаты их спасла пришедшая Вистариэль, которая быстро всех разогнала и сама занялась мной.
— Вист, а что там будет? — неопределенность меня угнетала, особенно с учетом того, что Лик так и не появился.
— Ничего страшного, — улыбнулась девушка, — ты и Лик, взявшись за руки, подойдете к священному дереву Виален. Владыка прочитает ритуальное обращение на благословение, и вы капнете по капле своей крови на корни дерева. Если боги соблаговолят, то вас окутает пыльца священного дерева, если это не произойдет, то значит вам отказано в браке.
— И что, такое бывает? Ну, что отказывают?
— Конечно! Но редко. Сама понимаешь, древние заключают браки один раз, а, значит, к этому вопросу подходят серьезно. Эльф заключает брак в двух случаях — либо по любви, либо по долгу. Если же кто идет по корыстным мотивам, то благословение можно и не получить. Или если жених и невеста являются близкими родственниками, но не знают об этом, — девушка подумала и продолжила. — Правда сейчас мало кто идет получать благословение, сразу заключают брак.
— Почему?
— Потому что все чаще боги стали отказывать. Сама видела ту же самую Манионэль. Думаешь, она бы согласилась на благословение?
— Вряд ли, — хмыкнула я, — а мне за что такой эксклюзив?
— Ликаэль принц, и ты наследница. Вам по другому нельзя, чтобы все законно было.
— Вист, я все спросить хотела, — я замялась, не зная как продолжить, — мне показалось, или тебе правда Алекориэль нравиться?
— Не показалось, — Вист тяжело вздохнула, — очень нравиться, я его когда первый раз увидела, забыла как говорить. А он стоит, улыбается, говорит «не волнуйтесь, такая прекрасная девушка обязательно пройдет все испытания на «отлично». И с тех пор больше ничего.
— А ты сама к нему подойти не пробовала?
— Смеешься, — она подняла тоскливые глаза, — за ним же пол-академии бегало, не считая остальных любовниц, — я чуть не вздрогнула при этих словах. — К тому же, я же близкая родственница Владыки. Я собой не распоряжаюсь. Если бы наследником оказался мужчина, то это бы я сегодня шла получать благословение ИльВиален, — она грустно улыбнулась, — хватит! Сейчас ты!
С этими словами она выпихнула меня из дверей, прямо за которыми оказались стражники в черных плащах с капюшонами. Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Это эльфы или некроманты? Судя по удивленному взгляду Висты, она тоже ничего не понимала. Стоящий впереди протянул руку, на которой висело два плаща, оба черных, но один был украшен брильянтовой звездой.
— Миледи, Владыка приказал надеть плащи и накинуть капюшоны, — он протянул плащи нам. Переглянувшись, мы с Вистариэль пожали плечами. Ну, раз приказано.
Мы вышли из дворца и долго шли по выложенной белым мрамором аллее красивого и ухоженного парка, с растущими вдоль нее низким ковром ярких бело-голубых цветов, пока не оказались перед небольшим озером с водопадом. Вода ниспадала голубым плащом с небольшого каменистого холма, рождая радугу и искры света. Признаться, я на мгновение даже замерла перед этим чудом. В землях эльфов нет ни гор, ни скал, максимум — небольшие холмы. Так откуда здесь могла появиться эта скала или одиноко стоящая гора? Даже не знаю, как это правильнее было бы назвать. Может, ее создали искусственно? А вода тогда как? По всем законам физики, даже если здесь и был ручей или источник, то он просто не мог подняться на вершину этого холма, чтобы низвергаться водопадом, да при том таким мощным. Хотя, при чем тут законы физики для мира, где повелевает магия? Я лишь покачала головой на это чудо, посчитав, что лучше принять просто как данность.
