– Я могла бы понять это лучше, чем ты думаешь, – сказала она.
– Более, чем это, хотя. Она также остановилась, потому что ей было нужно вернуть магию обратно, чтобы помочь Розе. Что, если бы я нуждался в ней снова? А что, если это была ты, ранена или умерла?
Я схватил Сидни за плечи, нуждаясь в ней, чтобы дать ей понять мое отчаяние и показать, как много она значит для меня.
– Что, если бы ты нуждалась во мне, и я не смог тебе помочь?
Она взяла мои руки в свои, ее лицо было спокойным.
– Тогда мы имеем дело с тем же, что большинство людей в мире. Ты рискуешь. Я предпочла бы, чтобы ты был стабильным и счастливым, чем рискующим своим здравомыслием ради маловероятной возможности падения на меня бетонного блока.
– Могла бы ты сидеть на месте, если бы у тебя была возможность помочь кому-то?
– Нет, именно поэтому я пытаюсь помочь тебе. – Но я увидел конфликт в ней, и понял ее беспокойство.
– Никаких таблеток, – сказал я решительно. – Это не повторится снова. Я буду стараться. Я буду сильнее. Просто поверь, что я смогу сделать это сам.
Она помедлила, выглядя так, будто могла продолжить спор, но, в конце концов, просто кивнула в знак согласия. Она потянула меня вниз к кровати и поцеловала меня, хотя я знал, что ей не нравится вкус текилы. Поцелую удавалось быть одновременно нежным и напряженным, и он укрепил связь между нами, то жгучее чувство к ней, которое у меня всегда было, то, что она сделала для меня, и то, что сделал ради нее я. Я осыпал ее поцелуями, желая иметь возможность сделать намного больше, чем это. Конечно, если бы я только мог раствориться в ней, мне бы никогда не понадобились алкоголь или таблетки любого рода.
Но, несмотря на ее учащенный пульс и тепло в ее глазах, этот прогресс не больше, чем обычно. И как обычно, я не давлю. Она могла не соглашаться с политикой Алхимиков, но она по-прежнему придерживалась многих их привычек. Консервативная одежда. Никакой выпивки. Я на самом деле не знаю, как секс до брака вообще попал туда, но так как многие из них, как правило, религиозные, я не был бы удивлен, если бы она придерживалась и этой привычки тоже. Но это никогда не встало бы между нами. Я думаю, если бы Сидни была готова к этому, она бы дала мне знать.
– Я должна идти, – сказала она, наконец. – Я лишь должна была купить зубную пасту. Это было достаточно скучное поручение, которое Зоя не хотела выполнять.
Я убрал своенравные золотые пряди с ее лица:
– Завтра вечером у Кларенса?
Она кивнула:
– Не пропустила бы это.
Я проводил ее к входной двери. Она взяла дважды испорченные картины, но ничего не сказала, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Я это и имею в виду, – сказал я ей. – Я постараюсь.
– Я знаю, – сказала она. То разочарование в ее глазах до сих пор преследовало меня.
– Я могу быть сильным, – добавил я.
Она улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня на прощание.
– Ты уже сильный, – пробормотала она перед тем, как исчезнуть в ночи.
ГЛАВА 4
СИДНИ
Слезы выступили на моих глазах лишь, когда я оказалась довольно далеко от Адриана и вернулась в машину. С затуманенным взором и влажными щеками я направилась в Амбервуд, чувствуя себя еще бесполезней, чем раньше. Забыть о Прыгуне не было самой плохой вещью в мире, но что в следующий раз? Дух вынуждает его пользователей творить безумные вещи. Они причиняют себе боль. Они убивают себя. Это пугало меня, и я хотела держать ситуацию под контролем, пока происходящее не стало контролировать нас. И это, как проницательно заметил Адриан, именно то, что пожирало меня изнутри: я была беспомощной в принятии мгновенных решений. И это было вовсе не то чувство, которое мне приходится часто испытывать.
Я не могла помочь Адриану избежать уничтожения Духом, и я также не могла осуждать его за инстинктивное стремление помогать другим. Мое сердце разрывалось на части, когда я думала о пылающей в нем доброте, которую видели лишь единицы. Единственное, что я могла сделать, это поддерживать его в черпании той силы, которой, я знала, он обладал. Возможно, он не мог постоянно подавлять дух, но я знала, что он предпочтет сопротивление своим старым привычкам. Это казалось более здравым способом выжить, и без малейшего сомнения я верила, что у него достаточно самоконтроля и веры в себя, чтобы вернуться к прежнему образу жизни. Я просто по-прежнему верила в это.
Я остановилась в гараже Амбервуда и, приложив усердие, втиснула свой автомобиль между двумя другими припаркованными машинами. Честно, неужели для людей так трудно припарковаться между линиями? Моя «Мазда» все еще была новенькой и сияющей, и я опасалась оставить на ней вмятины и царапины. Моя последняя машина, коричневая «Субару», которую я называла Латте, эффектно взлетела в воздух – жест любезности злой ведьмы, пользовавшейся ею после мисс Тервиллигер. После того, как Нейл и Зоя пополнили наши ряды, Алхимики распорядились, чтобы Латте заменили на семиместный автомобиль. Этот CX–9, названный из-за цвета покраски «Ртуть», являлся самым сексуальным внедорожником-кроссовером, который я только могла найти. Адриан сказал мне, что я в шаге от того, чтобы стать провинциальной мамашей в минивене.
Я успокоилась к тому времени, как достигла комнаты своего общежития, но не смогла не всхлипнуть пару раз в подушку. Зоя, которая, как я думала, спала, проговорила в темноте:
– Ты расстроена из-за мамы и папы?
– Ага, – солгала я.
– Не волнуйся, – сказала она. – Они не заберут меня от него.
Я сделала вид, что уснула.
Проснувшись на следующее утро, я снова чувствовала себя полной уверенности, хотя бы потому, что у меня под рукой была задача. Мисс Тервиллигер, как обычно замолвив за меня словечко, к полудню устроила мне встречу с Инес, ведьмой, к которой в Стелле относились со смешанным чувством забавы и нервозности. Так как Зоя выглядела заинтересованной, я сказала ей, что отправляюсь в исследовательскую поездку в библиотеку университета Сан-Диего.
– Почему ты всегда делаешь то, что она требует? – спросила Зоя. Она стояла напротив зеркала, собирая свои длинные каштановые волосы в конский хвост.
– Она мой преподаватель, и это часть моих дополнительных занятий.
Я копалась в своем гардеробе в поисках чего-нибудь, что можно было надеть, и моя рука задержалась на фиолетовой футболке с серебряным сердцем в кельтском стиле с тянущимися от него языками пламени. Адриан сделал ее для меня, вроде как в шутку, но она стала одной из самых дорогих сердцу вещичек.
– Кроме того, я изучила достаточно много предметов с папой. Это мой единственный интересный предмет.
– Я предполагаю, – ее голос звучал неубедительно, а затем она внезапно просияла. – Ты скажешь им это, да? В суде? О том, насколько глубоким было папино образование? Это будет иметь большое значение.
