– Я уверена, что будет, – я натянуто улыбнулась, захлопнула ящик комода с футболкой и переместилась к моему шкафу, чтобы найти что-то более официальное. Я немного знала об Инес, но если она была в почтенном возрасте, может, я должна показать больше уважения. Я выбрала черную юбку-карандаш и белую рубашку в черный горох с длинными рукавами. Маленький деревянный крестик с утренней росписью, сувенирчик от Адриана, был моим единственным аксессуаром.
Зои нахмурилась:
– Ты наденешь это в библиотеку?
– Это выглядит престижно, – сказала я уклончиво. – Я должна буду вернуться вовремя, чтобы поехать к Кларенсу с вами, ребята, в ином случае, Эдди заберет вас. Мисс Тервиллигер завезет меня, так что у вас будет Ртуть.
– Слава Богу, – сказала она с содроганием. – Ты не представляешь, какого было в машине Адриана. Я была вынуждена сидеть прямо рядом с Джилл.
После проживания с Зоей в одной комнате в течение месяца, у меня вырос удивительный иммунитет к ее комментариям, и я обнаружила, что это проще для всех, если я не буду реагировать, даже когда ее комментарии были чрезмерными по стандартам Алхимиков.
– И не забудь остановиться и прихватить ужин в этот раз.
– Это не наша работа – напоминать им, – запротестовала она.
– Наша работа заключается в том, чтобы доставить Джилл к Кларенсу, а уж затем жизнь каждого пойдет своим чередом. Эти «семейные обеды» отличный способ развеяться и прийти в себя. Ничего не стоит пойти туда и перекусить. Тебе нужно попробовать что-нибудь из китайской кухни, – с убеждением добавила я. – Уже долгое время они не готовят китайских блюд.
А еще Адриан упомянул, что уже который день жаждет отведать курицу гунбао.
–Ты когда-нибудь мечтала о том, чтобы у нас была более крутая машина? – неожиданно спросила Зои.
Я рассмеялась:
– Да, но выбор нашей машины сейчас определяет миссия. Я не знала, что ты думаешь о такого рода вещах.
Она села на свою кровать, и озорная улыбка заиграла на ее губах.
– Эй, я выросла там же, где и ты. Помнишь, как мама работала над Ягуаром в нашем доме? Это была крутая машина.
– Конечно, помню. – Волна нежности нахлынула на меня, когда я посмотрела на нее. – Но сколько тебе было? Восемь? Девять?
– Достаточно, чтобы я могла водить ее. Я тайком пробиралась в гараж по ночам и сидела в ней. Я думала, никто не догадывался, но, кажется, мама все время знала об этом.
Робкая улыбка появилась на ее лице, и я перестала дышать. Мой отец никогда в полной мере не контролировал ее. Был ли шанс, что она не оставила маму в стороне? И что слушание о заключении под стражу разрешится мирным путем?
Была ли вероятность, что Зоя когда-либо будет думать о мороях и дампирах как об обычных людях? До этого момента, наблюдая лишь подобие сестры, которую я помнила и любила, я и представить не могла, что можно поколебать Зою в ее суждениях касательно многих вещей. С тех пор, как она приехала, я юлила вокруг нее, поддакивая и повторяя все за ней. Был ли этот способ тем, которым я могла оказать на нее влияние? Это было большее, на что я могла надеяться, и, я знала – это лучше, чем опускать руки раньше времени, во избежание любой неосторожности. Попросту отмахнувшись от этого сейчас, я придала лицу невозмутимое выражение.
Вскоре после этого я села в красный «Фольксваген Жук» мисс Тервиллигер; на женщине были солнцезащитные очки в леопардовой оправе. Спустя пять минут поездки она свернула к кафе.
– Все еще придерживаешься дурацкого воздержания? – спросила она.
– Да, но сегодня я еще не пила кофе, – я медлила именно по этой причине, зная, что она остановится. Из-за длительного ожидания мои руки дрожали.
Она поставила машину в парке и кивнула в сторону двери магазина:
– Хороший момент.
Проследив за ее взглядом, я уставилась на Адриана, прислонявшегося к стене здания. В руках он держал чашки. Он улыбнулся нам и побрел к машине.
– Это Адриан, – тупо сказала я.
– Да, я в курсе, – сказала мисс Тервиллигер, – Он позвонил сегодня утром и спросил, можно ли ему присоединиться к нам. Инес не чужды морои, так что я не видела в нём проблемы. На самом деле, в его силах немного отвлечь её, ведь это в наших интересах. Спасибо, дорогой.
Это было Адриану, у которого она приняла свой кофе через боковое окно водительского сидения.
Он скользнул на заднее сиденье и протянул мне мою чашку. Шквал эмоций поднялся у меня в груди. События прошлой ночи выбили меня из колеи, но теперь, видя его при свете дня, с ясными глазами и дьявольски соблазнительной улыбкой, я надеялась, что он действительно намерен воплотить в жизнь все свои слова. Да и мог бы он поступить иначе?
Он излучал уверенность, был исполнен очарования и выглядел так хорошо, что я завелась прежде, чем осознала это. Никакого опьянения или отчаяния. Он выглядел так, будто готов был сделать все, что угодно, и в тот момент я хотела верить, что так оно и есть. Меня тяготило огромное количество вещей, настолько огромное – включая наше общее будущее – что это казалось невозможным. Осознание того, что такой, как сейчас, неукротимый Адриан рядом со мной, наполняло меня радостью, которую я редко могла себе позволить. Кончики наших пальцев соприкоснулись, когда я взяла чашку, посылая сквозь меня разряд электричества. Несколько мгновений он не спускал с меня пристального взгляда, затем его улыбка смягчилась, из дерзкой став чем-то более серьезным. Я знала, что он мог услышать все то, что я не решалась озвучить.
– Разве ты не должен был раскрашивать свой монолит? – спросила я, когда мы вернулись на дорогу.
– Ровена изменила расписание. Это дало мне время достать тебе подарок, – сказал он мне.
– Я знаю. Я пью его прямо... ааа!
Нечто блестящее и чешуйчатое живо взобралось по моей ноге, сворачиваясь клубком у меня на коленях. Осторожно удерживая кофе одной рукой, я погладила другой Прыгуна по голове, прикидывая кое-что в уме.
– Тебе надо было проснуться на рассвете, чтобы забрать его и вернуться, – сказала я. – Сколько тебе удалось поспать?
Мое радужное видение Адриана слегка померкло. Недостаток сна был его врагом.
– Более чем достаточно для этой авантюры. Разве это не гигантская статуя Мафллер Мена в Эскондидо? У нас есть время для того, что бы сделать фото?
– Едва ли у нас хватит на это времени, – ответила я, вспоминая разочарование Зои. Но болтовня Адриана и его энтузиазм сделали поездку занимательной, и я могла сказать, что даже мисс Тервиллигер не была против его компании, невзирая на то, что, чем ближе мы были к пункту назначения, тем чаще по ее лицу скользила тень беспокойства.
– Как я уже говорила, не знаю, насколько полезной может оказаться Инес, – объяснила она. – Она слишком эксцентрична и движима сиюминутными прихотями. Если ты понравишься ей, может, она и расскажет тебе что-то. Если нет... – мисс Тервиллигер пожала плечами, – тогда у нас появится время для фотосессии.
