Его лицо мгновенно просветлело.
Как только мы прибыли в Филадельфию, мы арендовали машину для оставшейся части поездки. Обычно путь ко Двору проходит по краю гор Поконо, так что приходится брать частные вертолеты до сельского аэропорта в тридцати минутах оттуда, но летали они редко, поэтому пришлось довольствоваться машиной. Поездка, занявшая около двух–двух с половиной часов, могла быть живописной в дневное время суток. Но из-за полета и смены часового пояса темнота уже давно накрыла нас, и это сильно тревожило Нейла. Я вела машину, а он сидел рядом и, почти не моргая, внимательно рассматривал местность вокруг нас. Я наговорила Зое много всего о своей безопасности, но это касалось лишь мороев. Я совсем забыла о том, что морои держались группой, а стригои предпочитали обособленность, поэтому мрачная дорога, ведущая ко Двору, посреди ночи была полна опасностей. Я вовсе не считала, что какой-либо стригой будет кружить возле машины, когда мы неслись со скоростью 60 миль в час, но была благодарна Нейлу за его старания. И, несмотря на свои поддразнивания, думаю, Адриан тоже.
На часах пробила полночь, когда мы наконец въехали на территорию Двора. Нейл, как всегда, выглядел суровым и неприступным, Адриан же, развалившись на заднем сиденье, спал. Он зевнул и потянулся, когда я притормозила, чтобы поговорить со стражем на входе. Большинство людей было убеждено, что Двор являлся специализированным частным колледжем. Он так и выглядел, с покрытыми многолетним плющом зданиями и просторными, великолепными дворами. Но когда дампир острым взглядом осматривал машину, я вспомнила предостережения Зои. Я собираюсь войти в круг сверхъестественных созданий.
– Лорд Ивашков, – сказал один из стражей, заметивший Адриана, – Добро пожаловать обратно.
Адриан подавил еще один зевок и кивнул. Лорд Ивашков. Иногда я забывала, что Адриан принадлежал к королевской семье, поэтому даже незначительные особы должны были употреблять «лорд» или «леди», если они являлись взрослыми. Было что-то нереальное в том, что я встречаюсь с кем-то королевского рода. Даже более нереальное, чем в те дни, когда его титул удивлял меня больше, чем то, что он был вампиром.
Дампир указал рукой на узкую грунтовую дорогу, огибающую прилегающие ко Двору земли.
– Объезжайте и оставьте машину позади Дворца. – сказал он. – Вас ожидают.
– Дворец, – пробормотала я, когда он помахал нам. – Мы больше не в Палм-Спрингс.
– Так просто называется здание, где живет королева, – ответил Адриан. Он наклонился вперед, его голова оказалась зажата между Нейлом и мной:
– Выглядит как любое другое здание академии. Чувствуйте себя как дома.
Это оказалось не совсем так. Как только мы оставили машину и вошли через задний вход, сопровождающий повел нас величественными коридорами, освещенными хрустальными люстрами и увешанными портретами моройских монархов. Их изящные, бледные лица смотрели на меня, напоминая мне о том, что я действительно нахожусь в другом мире, – мире, где я была чужой. Давние опасения алхимиков обуяли меня, и я снова и снова повторяла себе, что я здесь всего лишь гость. Никто не будет пытаться причинить мне вред. А если и так, то Адриан этого не допустит.
Я знала, что в резиденции королевы имеется тронный зал и другие места государственного управления, но сегодня нас привели в место с более непринужденной обстановкой: медиацентр. Определенно, не то, что я представляю, думая о дворцах. На стене висел огромный телевизор, по которому шло какое-то шоу, где люди, разбитые на команды, соревновались на полосе препятствий. Вокруг были расставлены большие плюшевые диваны, на которых сидели не замечающие нас морои и дампиры. Несколько стражей, находящихся по разным углам комнаты, конечно же, сразу увидели нас. Я перевела взгляд на зрителей, одного из которых я незамедлительно узнала.
– Ну же! – кричала Роза, вскочив на ноги и умоляюще протягивая руки к экрану телевизора. – Это было прямо перед вами, идиоты! Вы что, слепые? Так запросто отдать победу!
– Действительно, – сказал Адриан, останавливаясь рядом со мной. – Зелёная команда выигрывает. Неожиданно.
Все обернулись на слова Адриана и кто-то даже выключил звук. Затем я услышала чей-то выкрик, неожиданно для меня к нам метнулась с большой скоростью блондинка и обняла Ивашкова.
– Ты здесь!
Он улыбнулся и похлопал её по спине:
– Я же тебе говорил, кузина. Я здесь и той причиной является королева.
Лисса Драгомир не выглядела особой королевской крови, по крайней мере, сейчас. Она была примерно моего возраста, её волосы с платиновым оттенком были собраны в небрежный хвост, который спадал на толстовку университета Лихай. Я почти не знала её, но из-за внешнего сходства с Джилл, в особенности формой зеленых глаз и высокими скулами, она казалась мне знакомой. Она поздоровалась с Адрианом, затем повернулась к нам с Нейлом. На её лице сияла та же радостная и настоящая улыбка, которой она наградила Адриана.
– Сидни, я так рада видеть тебя снова. Если тебе будет что-то нужно, обращайся. А ты, должно быть, Нейл, ведь так?
– Да, Ваше Величество, – Нейл поклоНейлся так низко, что его лоб коснулся земли. Адриан при этом закатил глаза.
– Успокойся, Ланселот, – сказал Адриан. – Я думаю, если она в джинсах и тапочках, не стоит кланяться.
Нейл грациозно поднялся на ноги:
– Её наряд не лишает её королевских привилегий.
Адриан посмотрел на всех, ожидая сочувственных взглядов.
– И я провел в его компании почти десять часов.
Глаза Лиссы искрились весельем:
– Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой.
Представили всех, кто в этом нуждался. Я была знакома с большинством находящихся в комнате. Дмитрий и Соня были здесь и улыбались мне, а Роза даже обняла. Я встречала парня Лиссы, Кристиана Озера, несколько раз, но хоть и не знала его хорошо, он поприветствовал меня кивком. Он и Адриан осторожно разглядывали друг друга, и я вспомнила, что Адриан однажды рассказывал о нем: «Его тетя находится в тюрьме за убийство моей. Я не виню его за это. Он не винит меня. Мы по-прежнему относимся друг к другу хорошо. Но это не делает ситуацию менее странной, понимаешь?»
Еще две девушки сидели на двухместном диване, спокойно наблюдая за встречей друзей со стороны. Одна была дампиркой с темными волосами и фарфоровой кожей. Другая – моройка со множеством темных кудряшек и красивыми серыми глазами. И судя по тому, что Нейл не мог отвести глаз от дампирки, я догадывалась, кто эти девушки. Адриан одарил их одной из своих самых обаятельных улыбок.
– Так-так. Кажется, вы смогли пережить ту поездку? Думаю, вам здесь показали, как хорошо проводить время. Королевские процедуры, если захотите. Золотые краны. Бархатные халаты. Шампанское на завтрак. И на ланч тоже. И да, почему сейчас здесь нет бутылки?
Олив и Нина послали в качестве ответа улыбки, в особенности Нина.
– А разве ты не принес? – спросила она с немного большей теплотой в голосе, чем мне могло понравиться.
