— Передумала?
— Я чуть не растаяла на этой жаре, — ответила она, скрыв блаженный вздох при прикосновении прохладной воды к ее коже.
— Ты же из Мельбурна — жара для тебя дело привычное.
— Сейчас там зима, причем весьма холодная.
Алессандро лениво облокотился о край бассейна.
— Иди сюда, — позвал он. — Здесь глубже.
— Мне и тут хорошо. Я предпочитаю плавать там, где достаю до дна.
— Но ты ведь умеешь плавать?
— Конечно, только не так хорошо, как ты.
— В последнее время я практикуюсь чуть больше обычного, — ответил он, без видимых усилий подтянувшись на бортике и сев на край бассейна.
Взгляд Рэйчел невольно упал на его плоский живот. На нем не было ни грамма жира, и каждый мускул, казалось, был прорисован резцом скульптора. Ей захотелось пробежаться пальцами по его коже, по темной дорожке волос… Ее сердце забилось быстрее, хотя она не проплыла и метра, а дыхание стало неровным, как будто ее легкие сжимала чья-то рука.
— Не хочешь проплыть пару кругов?
— А если окажется, что я плаваю хуже, чем профессиональные спортсмены, ты будешь меня критиковать?
— Тебе нужно проще относиться к конструктивной критике, иначе ты не сможешь научиться ничему новому, — с улыбкой ответил Алессандро.
Вместо ответа Рэйчел соскользнула в воду и поплыла. Никогда еще она не чувствовала себя настолько уязвимой, несмотря на то что в прошлом выходила на подиум в нескольких больших городах, прежде чем ее карьера пошла прахом из-за двойной жизни ее жениха. Доплыв до противоположного конца бассейна, она остановилась, чтобы отдышаться. Она явно была не в лучшей физической форме.
— Надо перестать сопротивляться воде, — сказал Алессандро. — Ты сама себе создаешь трудности, тратя вдвое больше энергии, чем нужно.
Рэйчел откинула волосы с лица.
— Да, но я ведь даже не вижу, куда плыву.
— Тебе лучше заколоть волосы или надеть купальную шапочку и очки.
— Если бы я знала, что здесь армия, я бы и экипировку с собой взяла.
Алессандро снова улыбнулся:
— Попробуй проплыть еще круг, но не молоти руками и ногами по воде. Пусть вода сама тебя держит.
Рэйчел сделала еще один заплыв. На этот раз ей было легче и она дышала ровнее — хотя, когда она заметила, что Алессандро смотрит на ее грудь, ее дыхание снова сбилось. Ее бросило в жар, как будто он прикоснулся к ней, и ее соски напряглись. Видел ли это он? Помнил ли он, как однажды коснулся губами ее соска, когда они остались наедине в летнем доме ее отца?
— Теперь попробуй брассом.
— Вижу, ты в этих вопросах мастер.
Его глаза заблестели.
— Да, у меня много опыта.
Рэйчел осознала двойной смысл его слов, и у нее запорхали бабочки в животе. Она поплыла брассом на свой манер, понимая, что у нее получается нечто среднее между движениями собаки, пытающейся удержаться на плаву, и прыжками лягушки с больной ногой. Алессандро был того же мнения, судя по гримасе, которую он изобразил, когда она доплыла до противоположного конца бассейна.
— Мне еще учиться и учиться, да? — спросила Рэйчел.
— Жаль, что ты пробудешь здесь всего два дня, — ответил он. — Я бы дал тебе несколько бесплатных уроков.
— Ну, я могу и подольше здесь побыть. У меня обратный билет только на первое сентября.
— Два дня, Рэйчел. Я хочу, чтобы завтра утром ты покинула виллу.
Она почувствовала, как злость возвращается к ней. Он практически выкидывает ее на улицу! Неужели он настолько сильно ее ненавидит?
— А если мой багаж к тому времени не придет?
— Тогда купишь себе одежду на деньги, которые я тебе дал.
— Но почти все эти деньги пойдут на возвращение долгов, которые накопились у меня в Австралии.
— Тогда тебе придется найти временную работу.
В эту минуту к ним подошла Лючия. Она выглядела обеспокоенной, и Алессандро нахмурился.
— Что-то случилось, Лючия? — спросил он по-итальянски.
— Да, синьор, — ответила она, заламывая руки. — У меня семейные проблемы. Моя невестка попала в больницу — у нее сложная беременность, и мой сын попросил меня присмотреть за внуками. Мне надо ехать к ним. Я пробуду там всего одну ночь, максимум две. Я позвонила Карлотте, чтобы она заменила меня, но она в гостях у своей матери на Сицилии.
Они говорили по-итальянски, причем очень быстро, и Рэйчел не понимала, о чем речь, но ей было ясно, что Алессандро расстроен.
Лючия взглянула на Рэйчел.
— А как насчет мисс Маккаллох? — спросила она, на этот раз по-английски.
— Нет. Даже речи быть не может, — отрезал Алессандро.
— Но она уже здесь, и ей некуда идти, пока она не получит багаж, — продолжала Лючия. — Она могла бы заменить меня, пока я не вернусь или пока мы не найдем замену.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Рэйчел.
Алессандро нахмурил брови:
— Нет. Мне не нужна твоя помощь.
Лючия снова заломила руки:
— Синьор, прошу вас! Мне нужно немедленно уезжать, сын меня ждет.
— Хорошо, — ответил Алессандро. — Поезжайте, а я уж что-нибудь придумаю.
Лючия поспешила прочь.
— Как я понимаю, произошло что-то неприятное, — сказала Рэйчел, когда она ушла.
— Да. Похоже, на ближайшие пару дней я остался без экономки, и мне придется искать замену.
— Я могу заменить Лючию — я тоже умею готовить и убирать.
Алессандро задумался. Это, конечно, решит проблему отсутствия экономки, но принесет другие неприятности. Пресса уже любопытствует, почему он на вилле один, без любовницы. С тех пор как он порвал с Лиссет, со всех сторон сыпались предположения о том, кто мог бы занять ее место. Конечно, девушка, отвергшая его в прошлом, — идеальная кандидатура на эту роль. Впрочем, в этот раз все будет иначе — он просто нанимает ее. Никаких эмоций, только деловые отношения. Ему, ясное дело, придется составить контракт — одно неосторожное слово журналистам, и его будущая сделка окажется под угрозой. Но он был готов пойти на риск ради возможности видеть Рэйчел в качестве своей прислуги, пусть всего пару дней. Она не знала, на что идет, — это-то ему больше всего и нравилось. Как только она узнает, она тут же уедет — и тем самым вновь докажет ему, что она — бессердечная эгоистка. Ее дерзость и упрямство заводили его куда больше, чем покладистость многих его бывших подружек.
— Ты и правда хочешь работать на меня? — спросил он.
Рэйчел кивнула.
— Если ты в благодарность за мою работу согласишься рассмотреть возможность финансировать мою марку одежды, тогда да, я сделаю для тебя все, что ты попросишь.
