— Брак моих родителей не удался, они твердили, что женились по любви, но впоследствии приносили друг другу лишь страдания. Они были несчастны, однако оставались вместе, пока смерть наконец не разлучила их.
— Не все браки такие, — заверила его Лора и потрепала Дейдру за ушком, когда та подбежала к ней.
— Я не идиот и все понимаю, — сухо ответил он. — Я был свидетелем и других отношений. Вот, например, мой друг Сэм, типичный холостяк. Однако он нашел женщину и готовится стать отцом.
Лора никак не могла смириться с потерей малыша. Но сейчас она начала понимать, что испытала бы еще большую боль, если бы малыш остался жив. Ронан не верит в брак, а у нее обратное мнение.
— Еще в детстве, — начал он, — я твердо решил, что буду избегать женитьбы, как чумы. — Ронан стоял неподвижно и не сводил с нее глаз, а ветер развевал его волосы. — Я не смогу подарить тебе любовь, поскольку в моей жизни ее никогда не было.
— Ты ошибаешься, — возразила Лора. — Ты любишь своего кузена, Шона, Пэтси.
— Это другое.
Все одно и то же, но Ронан не видел этого. Лора была знакома с ним несколько месяцев и за это время успела полюбить его, несмотря на то что иногда он сводил ее с ума. Однако повлиять на его решение было невозможно, он считал себя абсолютно правым. Еще ребенком Ронан получил урок и теперь боялся полюбить кого-либо.
— Любовь есть любовь, Ронан, — сказала Лора, прервав затянувшееся молчание. — Ты можешь полюбить, я верю в это. Но ты боишься окунуться в омут с головой.
— У меня есть на это право. Но в любом случае, хочу я этого или нет, все закончится плачевно.
Ронан стоял на своем, и это мучило Лору. Она любила его всем сердцем, но быть вместе они не могли.
Именно в Ирландии все и закончится, здесь они поставят точку. Она вернется домой одна и больше не увидит Ронана. Никогда! Она не сможет вынести такую сильную боль еще раз.
Итак, Лора приняла решение, единственно верное. Будущего у них нет, есть лишь настоящее, и она собиралась воспользоваться моментом, а потом отпустить Ронана. Через какое-то время она будет вспоминать об этом с улыбкой на лице.
Сделав несколько шагов ему навстречу, Лора притянула его к себе и заметила беспокойство в его глазах. Она прошептала:
— Ты ошибаешься, Ронан. Ты не прав…
— Лора, ты должна понять…
— Нет, я ничего не должна. Не сейчас и не здесь.
Лора прильнула к его губам. Поначалу Ронан колебался — ответить на поцелуй или нет? Но затем им овладели древние инстинкты, поскольку он слишком долго сдерживал себя.
Они целовались, Дейдра кружила вокруг них, яростно лая, слышался свист ветра в башне и где-то вдалеке — шум океана.
Лора растворилась в поцелуе. Она была счастлива, сердце ее трепетало, разум был окутан дымкой, но она понимала, что все это не вечно.
Ронан сильнее прижал ее к себе, а ее сердце твердило: «Запомни этот момент».
Глава 9
Деревушка Данли славилась своим пабом «Пэннивисл». Это было небольшое и шумное местечко для людей, которым хочется провести пару часов за беседой с друзьями, послушать музыку и выпить. Лоре здесь нравилось.
Она бывала в пабах и в Калифорнии, но с «Пэннивислом» им не сравниться. Маленький зал сиял, везде стояли горшки с папоротником, из динамиков лилась музыка, а на стенах висели постеры со снимками ирландских достопримечательностей. Все походило на декорации какого-то фильма и казалось нереальным.
Стены были сложены из камня, а подпорками служили деревянные балки, потемневшие от времени. Грубо отесанные столы, которые, должно быть, на протяжении нескольких столетий стояли здесь, выглядели отполированными, как и барная стойка, сделанная из темного дерева и подсвеченная лампочками. По телевизору транслировалась британская мыльная опера, главные роли в которой исполняли очень красивые актеры.
Вдоль стены были оборудованы три кабинки, где могла поместиться большая семья с детьми. В углу располагался камин, у которого сидели посетители. Они общались, смеялись и просто хорошо проводили время.
Лора отпила глоток пива и улыбнулась, когда владелец паба, Дэнни Малдун, подошел к их столику.
— Ронан, ты вернулся или же снова собираешься в Америку?
— Некоторое время я побуду здесь, Дэнни, — ответил Ронан.
Дэнни улыбнулся и перевел взгляд на Лору:
— Если бы я знал, какие за океаном прекрасные девушки, сам перебрался бы в Америку.
Ронан ухмыльнулся:
— Твоя жена Мэри, наверное, удивится, услышав эти слова.
— Ах, мне пришлось бы взять ее с собой, — вздохнул владелец паба, — ведь она у меня самая лучшая женщина в мире. — Дэнни подмигнул Лоре. — Зовите, если захотите еще по кружечке пива.
Он двинулся к стойке, часто останавливаясь и общаясь с посетителями. Лора спросила:
— Ты знаешь всех людей в этом пабе, не так ли?
— Мы выросли вместе.
Они наслаждались холодным пивом в уютной обстановке, и от взгляда Ронана на душе у Лоры становилось теплее.
Вот уже два дня она жила в его мире и наблюдала, как Ронан общается со своими друзьями. Он оставался властным и высокомерным, но все же окружавшие его люди были действительно дороги ему. Ронан как-то сказал, что у него нет родных за исключением Шона. Так вот, он ошибся, и Лора это понимала.
Все жители деревни считали его хорошим другом. Они знали, любили Ронана и были рады, что ему удалось многого добиться. Приехав в Ирландию, Лора узнала Ронана Конолли с абсолютно другой стороны, и от этого ей становилось еще тяжелее. Она не забывала, что скоро их общению придет конец.
С самого первого дня пребывания на родине Ронана Лора старалась запомнить каждое мгновение, проведенное с ним. Они ездили по стране: побывали в портовых городах Уэстпорте и Голуэе, где Лора увидела главный офис компании «Козен» и побродила по магазинчикам. И каждую ночь она засыпала в объятиях Ронана, решив насладиться жизнью сполна.
— Я видел твой набросок той круглой башни, — сказал Ронан, наклонившись к ней. — Он замечательный.
— Спасибо.
Лора так и не купила краски, поскольку времени на то, чтобы запечатлеть красоту пейзажей, оставалось все меньше. Вместо этого она делала наброски карандашом, пообещав себе, что, приехав домой, обязательно все дорисует, в особенности башню, которая произвела на нее неизгладимое впечатление. Она сможет возродить ценные воспоминания о днях, проведенных в Ирландии, а затем развесит картины по всему дому.
Лора глотнула пива и прислушалась к беседе между Ронаном и мужчиной, сидевшим за соседним столиком: они обсуждали приближение зимы, а также то, что некоторым жителям придется ремонтировать крыши своих домов, пока не грянули сильные морозы.
