— Пани Ярослава приехала, — произнес он растерянно. — Она… остановилась в моем охотничьем доме…
— Что? — Тодор выхватил письмо из его рук. — Глазам не верю! Это же отлично! Княжна будет только счастлива увидеть тебя после долгой разлуки. Она пишет, что остановилась там подождать, пока прибудет ее свита, отставшая в пути.
— И что мне теперь делать?
— Как — что? Спешить навстречу, как и положено радушному хозяину! Это отличный повод наконец-то поразмяться. Можно сказать, сама судьба подсказывает решение!
Я, присутствовавшая при этой сцене в качестве еще одной тени, отбрасываемой княжеским креслом (постельный режим был отменен, а с ним и совместные ужины), могла только догадываться, как скривилось лицо моего подопечного. Но голос никого обмануть не мог:
— Ну, если ты настаиваешь, давай поедем. — В словах звучали такая тоска и безнадежность, что захотелось ущипнуть себя. Похоже, поездка не вызывала у Витолда восторга.
Но Тодор Хаш, кажется, ничего не замечал.
— Отлично! — Он направился к выходу. — Я сейчас же отправлю управляющему письмо, чтобы готовили ужин к нашему приезду!
С этими словами рыцарь выскочил вон. Витолд откинулся на спинку кресла и тихо застонал.
— Вас беспокоит рука? — тут же заботливо откликнулась пани Эльбета. — Может быть, стоит снова лечь в постель?
— Рука тут ни при чем, матушка! — ответил князь. — Пойду-ка я собираться!
Я догнала его уже за порогом трапезного зала.
— Могу я спросить ваше сиятельство, куда вы направляетесь?
— В деревню Ключи. Там недалеко, на опушке, наш охотничий домик. Мне надо встречать гостей. Княжна Ярослава… э-э…
— Ваша невеста?
— Ну, — он вдруг смутился, как мальчишка, и опять стал казаться моложе, чем был на самом деле, — наши отцы обручили нас уже давно, еще за два года до войны. Наши семьи состоят в гербовом родстве.
[3]
Мы хотели справить помолвку перед самой войной, но тут случилось… э-э… одно событие…
— Опять нападение оборотня?
Витолд остановился:
— Откуда вы знаете?
— Про оборотней? Это знает даже маленькая Агнешка! Кроме того, после недавнего заявления «ястребов» о том, что они собираются в скором времени начать охоту на оборотня, трудно представить в замке человека, который не знает о нем. Кто погиб в тот раз?
— Н-никто. То есть никого из людей убитыми тогда не нашли. Но панна Ярослава видела его своими глазами и очень испугалась. Помолвку отложили — как раз на те несколько дней, которые и понадобились, чтобы началась война. Если честно, я был этому только рад.
— Вам не нравится панна Ярослава?
— Трудно сказать, — подумав, ответил князь. — Я последний раз видел ее еще до войны. Ей тогда было всего двенадцать лет. Совсем девочка, да и я был ненамного старше ее. У нее очень интересное лицо. Вот увидите — вам понравится!
Я пожала плечами. Какое мне дело до чужих невест? Мне главное — обеспечить безопасность Витолда Пустополя.
— А этот охотничий домик далеко?
— Не очень. Верст тридцать или около того, но большую часть пути придется проделать лесом.
— Просто так вы никуда не поедете! — решительно заявила я.
— Почему? — Вот не нравятся мне странные интонации этого мужчины. Он искренне не понимает, что есть препятствия? Или это его не волнует и не пугает?
— Вы уже забыли о том, что вас кто-то несколько раз пытался отправить на тот свет? В дороге может произойти все что угодно. Я, конечно, буду рядом, если вы прикажете, но от всего просто не успею защитить. Придется принять дополнительные меры безопасности.
— Например?
— Вы наденете кольчугу.
— В поездке к себе домой? Это мой охотничий домик! И он на моих охотничьих угодьях!
— Хотите — поезжайте в таком виде, — пожала я плечами, одернув на князе камзол, — но учтите, что стрелы я ловить не умею. А тот арбалетный болт — это была случайность. Стрелок слишком долго целился в темноте и выдал себя неосторожным движением, качнув ветки. Мне просто повезло, что я посмотрела в ту сторону. Если он попытается повторить попытку, наверняка учтет свои ошибки.
— Ага, будет стрелять в лицо… Может, мне еще и шлем прикажете надеть? — проворчал мужчина.
— Да, и шлем тоже не помешает. У вас есть оружейная комната?
— Есть целый зал, недалеко от моей студии, но я не люблю там находиться. Там в воздухе чувствуется какая-то агрессия…
Странный он какой-то! Агрессия ему чувствуется! Что до меня, то, по-моему, оружие и доспехи должны вызывать чувство уверенности в себе и защищенности. Я именно это и ощутила, когда несколько минут спустя мы переступили порог просторного оружейного зала.
Если честно, у меня дух захватило. Столько оружия и доспехов, все отменного качества и состояния! Кольчуги были свернуты и хранились в холщовых мешках на лавках. Шлемы торчали на специальных подставках, пластинчатые брони — тоже. Наручи, поножи, защита для всадника расположились поскромнее, они были чуть ли не свалены в кучу, но мечи и топоры стояли в отдельных козлах, чтобы удобнее брать. Щиты с одинаковыми гербами — два журавля — висели рядами вдоль стен. Я заметила, что среди относительно новых попалось и несколько старых щитов. Краска местами облупилась, местами выцвела, но поджарый волк в короне, стоящий на задних лапах с мечом в передних, просматривался очень хорошо. Судя по состоянию щитов, кольчуг, мечей и броней, тут хранилось вообще все оружие, принадлежавшее предкам и родственникам Витолда Пустополя. Можно было найти доспехи турнирные и боевые — они, как правило, располагались отдельно. Отыскалось и несколько турнирных комплектов, явно принадлежавших побежденным противникам и по какой-то причине оставшихся невыкупленными. Либо боец погиб, а родственники не захотели тратиться на ставшие бесполезными железки, либо сам рыцарь махнул рукой на старый доспех и предпочел заказать новый. Некоторые доспехи носили следы ударов, виднелись вмятины и зазубрины. Края щитов были выщерблены, а на одном — с волком на гербе — край оказался… э-э… покусан?
М-да, стоит признать, что оружейная комната моего отца не в пример меньше и намного скромнее. Просто небольшой закуток, где на лавке лежали кольчуга и части доспехов, а на стенах висели щит, копье и парочка кожаных курток. Ну, еще в углу стоял сундук с поддоспешниками. Большая часть домашнего вооружения, красиво развешанная по стенам, хранилась у нас в главном зале.
Пока я ходила туда-сюда, осматриваясь и осматривая, сам Витолд топтался на пороге.
— Вы уже нашли что-нибудь? — поинтересовался он наконец.
Я кивнула. Развернула на вытянутых руках несколько кольчуг, посмотрела размеры колечек и их толщину. От меча защитят, от обычной стрелы — да. Но вот от арбалетной, да с близкого расстояния — вряд ли. Однако лучше в кольчуге, чем без нее. Так, вот эта, кажется, подойдет. Колечки плоские, отверстия между ними небольшие. Стрелу должны остановить — если выстрелят не в упор. Теперь к кольчуге подберем поддоспешник…
