– Отлично, – фыркнула переселенка, поклонилась нам с Крионой и сказала: – Спасибо, девушки, но мне пора.
– Он найдет, – покачал головой Златогривый.
– А пусть попробует! – передернула плечами Дарья и решительно развернулась к двери. – В любом случае я не собираюсь сидеть сложа руки!
– Наш человек, – одобрительно хмыкнула Кри и вопросительно взглянула на меня. – Может?..
Как понимаю, это она про то, нельзя ли нам взять ее с собой…
С одной стороны, почему бы и нет. А с другой, я не развлекаться еду. И балласта подруге хватает и в моем лице.
– Нет, – вздохнула я.
Ведь как ни прискорбно, но не могу. Я и так уже дала ей возможность хоть что-то сделать. Надеюсь, Тайлин и правда не станет срываться с места до вечера и у девочки будет фора.
Пока я размышляла, подавальщица уже успела отнести на кухню передник, забрать сумку и выйти из таверны.
– Куда мы идем? – приобнял меня за плечи совсем оборзевший Оллисэйн.
– Так. – Я решительно стряхнула его руку. – Хватит меня трогать. Долг я отдала – прекращай так себя вести.
– Какой долг? – наигранно удивился блондин. – Ири, милая, сейчас была добровольная акция во славу спасения девы невинной!
– Ну ты и гад, – покачала головой Криона, подцепила меня под локоть и повела на улицу.
– В любви все средства хороши, – философски донеслось до нас.
Меня полоснуло острое чувство вины.
Он же хороший. И правда хороший. А я пользуюсь, играю на слабостях, привязываю еще больше.
Некрасиво.
Но и бездействовать я не могла!
До сих пор не могу забыть бесчувственный взгляд Крионы на зимнем балу. И ее слова. О том, что так жить она не хочет и не будет. Для подруги я ничего сделать не могла. Ни тогда, ни сейчас. Просто не в моих силах. Но помочь другой девочке я сегодня могла. И помогла. А моральные терзания… Это даже не цена.
На улице, как и ожидалось, было очень оживленно. Все же середина дня. Из-за того что последние дни были напряженными, а легли мы поздно, встала я отнюдь не ранним утром. Ближе к вечеру, если быть честной.
Спустя несколько минут нас догнал Златогривый и пошел рядом, уже не претендуя на ручки, плечики или талии. И хорошо. А то, чувствую, я бы не удержалась и наговорила ему много чего неприятного.
Пытаясь отвлечься от этих мыслей, я решила переключиться на сам город.
Он жил, дышал, заражая прохожих своим суетливым сердечным ритмом, заставляя их звучать в унисон и нестись все быстрее вперед.
Кто бы что ни говорил, но там, где есть разумные, есть и другая жизнь. Эмоции не исчезают бесследно. Они впитываются в пыль под ногами, в камни мостовой, сливаются с водой прудов, растворяются и уносятся вдаль торопливыми реками, которые протекают через города.
Но большая часть остается. И возникает… эгрегор. Кажется, именно так высоконаучно называется это коллективное бессознательное.
Потому и любим мы то место, где живем. И оно отвечает, возвращает, и часто гораздо больше, чем ты отдавал. Взаимный обмен. И в итоге город живет…
Ничто в мире не исчезает бесследно. Не хочет исчезать. Цепляется за любую возможность остаться. Ветром в кронах, первым летним дождем, привидением в старых катакомбах.
Недаром во все времена о старых зданиях ходят легенды.
А вот и живой пример.
Я окинула задумчивым взглядом большой полузаброшенный мрачный дом, сам казавшийся призраком ушедшей эпохи. Как и старик, сидевший в кресле-качалке на балконе второго этажа. Он кутался в плед, несмотря на весеннюю жару, и попыхивал трубкой, неодобрительно глядя на прохожих из-под кустистых бровей.
Солнечный день да и шумный город мало вязались с этим «ветераном времен». А он выстоял. Выиграл. И теперь обречен рассыпаться от старости. Как и хозяин.
Был и другой. Совсем молодой, построенный недавно, покрытый свежей штукатуркой. Светлый, радостный и… девичий. Стойкое ощущение, что если у домов и бывает пол, то это именно женский. И никак иначе.
Молоденькая кокетка, убранная цветами, подведенными глазами окон смотрела на мир радостно и выжидающе. Девчонка лет двенадцати сидела на широком подоконнике, подобрав под себя юбки, и что-то мастерила. При этом она кидала такие хищные взгляды на драную кошку, шастающую по участку ее соседа, что я мигом поняла: пакость готовится именно для нее. Дом же смотрел на шалости своей подопечной и веселился вместе с ней.
Да… Такие разные жители. Дома, люди. А есть еще и парки. Они тоже очень разные… со своим характером.
Про статуи и монументы, наверное, можно и не упоминать.
Они тоже часто… с характером.
Кстати, именно у этого городка весьма своеобразная история.
Кажется, тут недавно установили памятник его основателю, который я в данный момент имею честь лицезреть на главной площади.
Мы сидели в приятном открытом кафе, я смотрела на заполненную народом площадь и на скульптуру основателя Виртана, залитую лучами заходящего солнца.
Уж не знаю, кому пришла в голову «гениальная» идея, но они решили воина изобразить в том виде, в котором он занимался своим увлечением. Поваром он был в свое время. А спустя некоторое время началась война, и юноше пришлось учиться держать в руках не только поварешку. Хотя его военная карьера началась именно с этого инструмента. Врагам перепало тем, чем ученик повара владел лучше всего.
Это уже с годами в его арсенал добавилось что-то посерьезнее. С чем он, собственно, и прошел в числе элитного отряда по Изначальной империи. И даже город основал. Ну как город… Крепость, рядом с которой со временем весьма удачно пролег торговый тракт, что в общем-то и дало Виртану толчок к развитию.
Я подняла взгляд на скульптуру улыбчивого юноши, вырезанную из разного камня, что создавало потрясающий эффект реальности. Впрочем, тут скорее талант скульптора сыграл свою роль.
Голова была высечена из двуцветного мрамора, притом художник по камню так мастерски обработал материал, что лицо получилось светлым, а короткие волосы, которые едва ли не дыбом стояли, – темными.
Оттенки для остальной части скульптуры тоже были подобраны крайне удачно. Рубашка, полураспахнутый камзол, штаны, сапоги. Казалось, что основатель города сейчас сойдет со своего постамента.
Юноша опирался бедром о высокую тумбу, склонил голову набок и с иронией наблюдал за вечерней суетой. В руках он держал приснопамятную поварешку, которая, казалось, вот-вот выпадет из пальцев.
Рядом с самой статуей, а уж тем более под самим «оружием» никого не было. Потому что хозяин Виртана этого не любил. После пары падений поварешки молодежь перестала рассматривать постамент как место для встреч.
– Ирка! – гаркнула мне на ухо подруга, выдернув из созерцательных размышлений.
