В последнюю очередь размножили единственный экземпляр карты до трех и положили каждая в свою сумку.
В итоге к тому времени, когда в дверь постучались с вестью, что господин дель Меридит ожидает, мы были готовы. Ко всему.
Но неожиданности начались сразу, как вышли.
Там стоял давешний старикашка. Он смерил нас высокомерным взглядом и произнес:
– Сегодня честь великая выпадает вам – лицезреть великий Гилар-Хор во всем великолепии его. Трепещите же и преисполнитесь благоговением перед красотой города и мудростью его господина.
Последнее он сказал, с явным намеком взглянув на Дашку.
– Мы поняли, – улыбнулась Криона.
Уже спускаясь по ступеням, рыжая шепнула на ухо переселенке:
– Ты слышала инструкцию? Трепещи!
– Спешу и падаю, – мрачно подтвердила она.
Внизу нас встретили лорд дель Меридит и Себастиан.
Оба были одеты в простые белые рубашки, штаны классического кроя и жилеты. Но у Тиана жилетка была коричнево-желтая, а у Тринвира – серо-голубая.
Господин и слуга мало чем отличались друг от друга. До такой степени, что мне даже почудилось сходство в чертах лица. Бред!
Хотя почему?.. Отношения у них не похожи на «начальник – подчиненный». Может, молодой дроу – бастард дель Меридита? Тогда оправданно его обучение в военной академии. Но совершенно не оправдан текущий статус прислуги.
Не понимаю. Хотя мне и не надо, ведь совсем скоро нам уходить в Анли-Гиссар.
Тринвир предложил руки нам с Дашей, и мы их приняли. К Крионе же подошел ее недавний любовник и с поклоном протянул ладонь, в которую раскрасневшаяся девушка послушно вложила пальцы. Впрочем, тут же сердито нахмурилась и недовольно покосилась на невозмутимого дворецкого.
Глава 25
Прогулка была приятной, хотя ее очень сильно омрачало волнение перед предстоящим мероприятием. Да еще и Арвиля было не дозваться. Не отвечал – и все. А без него я понятия не имела, что делать с Огненным озером. Не сигать же в лаву?
До взбудораженного сознания с трудом доходили подробности прогулки, и совсем уж отголосками воспринимались объяснения и рассказы Вира. Дроу не мог не заметить нашего состояния, потому предложил закончить моцион Огненным озером и возвращаться. Мы согласились.
Скорее бы. Я так долго к этому шла, что теперь очень боялась.
«Ирьяна, я тут, – появился Спящий, чей голос напряженно звенел. – А теперь слушай меня внимательно. Портал настроен на определенные звуковые колебания и откроется, только если ты правильно произнесешь нужную фразу».
«Тогда, может, лучше ты перехватишь контроль? Ошибка недопустима».
«Это хорошо, что ты все понимаешь, – устало улыбнулся мужчина. – Ирка… совсем скоро».
«Меня трясет», – честно сказала я.
«Все будет хорошо, – с такой отчаянной надеждой в голосе проговорил сотник, что по коже пробежали мурашки. – Просто обязано быть. Хоть когда-то! Столько вынесено, неужели мы не заслужили жизни?!»
«Все будет хорошо», – эхом откликнулась я.
Как ни странно, но прохожих мы почти не встречали. И вообще, на улицах было на удивление мало народа.
Озеро не нуждалось в представлении. Жар от него мы почувствовали еще до того, как увидели, а те блики, которые играли на каменном потолке пещеры, казалось, вобрали в себя все оттенки огня и света. Очень красиво. Вот, еще несколько шагов, и нам открылось оно.
Озеро сверкающей крови земли, переливающееся в своем ложе самыми невообразимыми цветами. Огонь такой разный. Тут он… спокойный и вальяжный, но уже через миг я поняла, что впечатление обманчиво. Внезапно, расколов потемневшую корку затвердевшей породы, вверх взвился пламенный гейзер, взметнувшийся почти под самые своды, и тяжело опал, разбивая «темную кровь», чтобы дать течь той, что пряталась под ней. Горячей, сверкающей. Смертельной.
«Смотри, – шепнул Спящий. – Видишь то место, которое вдается в лаву?»
Вижу. Идеально круглая площадка, связанная с «большой землей» лишь узкой каменной тропкой шириной меньше шага.
Значит, мне туда.
«Вы все должны там быть, – предупредил Арвиль. – Все, кто хочет попасть в мой город».
Отвечать не стала, ведь и так все было понятно.
Тринвир что-то рассказывал, показывал, но я не слушала, завороженная переливами огня. И островком спасения в центре. Вот она… точка невозврата.
Криона проследила за моим взглядом и вопросительно изогнула бровь. Я еле заметно кивнула в ответ.
– Тринвир, а можно подойти немного ближе? – обаятельно улыбаясь, спросила я. – Это так чарует, хочется рассмотреть во всех подробностях!
– Разумеется, – благосклонно кивнул дроу. – Но вплотную нельзя, только до ограды.
Надо заметить, что оградка была чисто символической, а потому нам препятствовать не должна.
Но мы забыли про наших спутников. Вернее, не учли того, что они будут так близко от нас. Судя по всему, отпускать локотки мужчины не намеревались.
Что же так?!
Из-за этого мы с девочками как привязанные торчали у озера и не изъявляли никакого желания идти куда-либо еще, а тонкие намеки кавалеров старательно игнорировали.
Не знаю, чем бы все закончилось, но тут вмешался счастливый случай.
Ну, как счастливый…
Вспыхнул портал, и спустя миг на базальтовый пол шагнул высокий светловолосый мужчина. Он поправил рукав идеально сидящего на нем белоснежного, с золотым шитьем камзола, обаятельно улыбнулся и сверкнул янтарными глазами.
– Здра-а-авствуйте.
«Давно не виделись», – угрюмо подтвердил опять явившийся в мой разум Арвиль.
В Тай немедленно полетело несколько заклинаний, которые он вернул владельцам.
– И тебе сдохнуть в ближайшем овраге, – ответно «поприветствовал» фейри Тринвир, взмахом ладони отбивая летящие в него собственные чары. – Зачем явился?
– Вир, убери лапы от моей переселенки. – С лица Тайлин пропало то шальное выражение, что было еще секунду назад. – И отойди, я ее забираю.
Дроу ничего ответить не успел.
Это опять сделала Дашка. На этот раз с глупостями она справилась даже без кустов.
Она тихо рыкнула, шагнула вплотную к и без того близко стоящему темному, влюбленно на него посмотрела, а потом бросила на дивного полный вызова взгляд.
– Уважаемый, вы несколько опоздали. – Девушка выдержала драматическую паузу. – Ко мне пришло большое и высокое чувство, любовью именуемое.
На нее все уставились с самым искренним удивлением.
– Да вы что?! – не поверил Тайлин.
