Насекомое вспыхнуло и рассыпалось хлопьями пепла, что заставило блондинку очнуться.
Я же смотрела на витраж, который из черно-белого становился цветным, наливаясь красками, и со страхом глядела, как дрожит воздух возле рисунка, как он оживает. Взмах огромных крыльев, и я падаю на пол, ослепленная золотой вспышкой, а над нами разносится победный птичий крик и слышится свист ветра.
– Бегите! – оглушительно вопит Криона и хватает меня за шиворот, поднимая с пола, толкает дальше по дорожке, а вслед за мной отправляет Дашку.
Я по инерции несусь вперед, боясь даже оглянуться, задеваю все новые нити, слышу, как бьется витражное стекло и в выси звучат все новые и новые торжествующие трели. Уже на пороге толкнула Дашку в темный коридор, ведущий в бесконечность, и огляделась в поисках подруги.
Рыжая не бежала за нами. Она стояла в центре зала, держа над головой огненную сферу, сверкающую нестерпимо ярко. Только поэтому волшебные создания все еще не растерзали нас. Но свет в ее руках постепенно тускнел, потому жар-птицы выбирались из темных углов и летели к ней.
Криона рассмеялась, подкинула вверх шарик и опрометью кинулась на выход. Почти снесла меня, схватила за руку и с криком: «Закрой глаза!» – потащила дальше.
Я послушалась, и не зря, потому что через секунду веки обожгла яркая вспышка.
Где-то позади в воздухе над Путем Огня пронзительно закричали крылатые.
Мы остановились, только когда стало совсем темно, потому пришлось лезть в сумки за диодами.
– Вот это птички! – нервно смеялась Дашка, прислонясь к стене. – Вот это веселье!
– У меня ощущение, которое можно назвать «то ли еще будет», – утирала взмокший лоб я. – И нам пока придется идти без Спящего. Он ушел в свое тело. Или его вынесло…
– Нас бы так разом вынесло к нему, – фыркнула Криона. – Не мог где поближе спать лечь?!
– Он не сам это сделал, – развела я руками. – Где уложили, там и спит.
– Ты так и не рассказала историю его народа, – пристально посмотрела на меня переселенка, поправляя сумку.
Я помялась, но покачала головой и ответила:
– Девушки, пусть он сам, ладно? Это его прерогатива.
– Так скажешь, – спокойно согласились подруги, и мы осторожно пошли дальше.
Шли не очень долго. Уже через пять минут перед нами возникла стенка. Монолитная.
– Тупик, – озвучила очевидное Криона и посмотрела на меня. – И где твой путеводитель?
– Нет, – развела я руками. – Я же сказала.
– На карте тут отрытый проход, – пробормотала кареглазая, вертя в руках лист с планом, потом взглянула на нас. – Что делать?
Варианты были. Первые минут пятнадцать. Заклинания, ощупывания окрестных стен на предмет рычага, тайной двери или хоть какой-то зацепки, с помощью которой можно разгадать этот ребус.
Не получалось.
Через час я попыталась начать паниковать, за что получила от Крионы затрещину и угомонилась.
Через два разъяренная огненная как следует пнула камень, ногу, разумеется, ушибла и, зашипев от боли, прислонилась к стенке. Та повернулась, и рыжая с воплем улетела на другую сторону.
Мы с Дарьей переглянулись и кинулись к тому месту, не сговариваясь, налегли на стену и дружно улетели в темноту, потому что толкали слишком сильно.
Уже лежа на полу в постепенно наполняющейся светом бесконечности, Дашка озвучила общие мысли:
– Мы идиотки.
И правда, почему сразу было не подумать, что это может быть дверь, и просто не открыть ее?!
«Привет! – раздался в голове жизнерадостный голос Спящего, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. – У меня две новости!»
«Ты так неподдельно счастлив, что у меня плохое предчувствие, – едко ответила я, поднимаясь. – Тебя часто так уносить станет?»
«Я прихожу всегда вовремя, – возразил он. – Да и не было всего три часа!»
«Нас за это время едва не скушали твои птички, и мы больше двух часов просидели около двери в бесконечность! – рассказала я Ару, как мы замечательно проводили время. – И еще, как мы без тебя дорогу найдем, ты подумал?!»
«Не ори на меня! – рявкнул хейлар в ответ. – Тебе не приходило в голову, что вы сталкиваетесь только с десятой долей сюрпризов на своем пути?! Остальные можно обезвредить, что я и делаю! То, что реагирует просто на живое присутствие! А не автоматика!»
Я пристыженно замолкла и примирительно сказала:
«Ладно, извини. Я была не права. Выкладывай свои новости».
«Прямой путь цел, – уже спокойнее ответил Ар. – Можно идти вперед, не беспокоясь, что придется разворачиваться и искать новую дорогу».
«Это просто отлично!» – возрадовалась я.
«Да, а теперь плохое. Меня и правда утягивает, и совершенно бесконтрольно. На пороге очередного зала вы можете остаться одни».
«И что делать?»
«Артефакт, – кратко пояснил Спящий. – То, что позволит выдернуть меня к вам и помочь».
– Ирка, с тобой все хорошо? – встревоженно спросила драконица.
«Но как?! – растерялась я, делая подругам знак не беспокоить меня и отходя в сторону. – Это же очень сложно!»
«Не до такой степени, – снисходительно фыркнул Ар. – Надо всего лишь сделать привязку ко мне. Как звонок, понимаешь?»
«А почему мы раньше этого не сделали? Ты ведь знал, что будет в Анли-Гиссаре!»
«Потому что нужно делать артефакт из куска этого камня, – опять начал злиться Тейнмир. – Ирка, я не идиот! Если не сделал раньше, значит, на то были причины! Что ты такая нервная стала?»
«Прости. – Я часто и глубоко задышала, пытаясь успокоиться. – И правда нервы».
«Смотри, – сменил тему Ар. – Сейчас подходишь к стене, кладешь на нее ладошки и передаешь мне управление телом, хорошо?»
Не отвечая, я сразу сделала, как сказал Арвиль, распластав руки на белоснежном камне.
Кончики пальцев засветились призрачным лиловым светом, который впитывался в алебастр. Себя я почти не чувствовала, но при этом ощущала, насколько быстро слабею.
Из снежной стены показался кончик фиолетового камня, мы со Спящим одновременно облегченно вздохнули и продолжили вливать силу. Его силу. Я отчетливо ощущала, что это не мое. Все же какое счастье, что магия – это часть души, а не тела.
Наконец в моих руках оказался небольшой аметист, и Арвиль устало сказал:
«Все. Если я нужен, то просто сильно сжимаешь».
«Вообще, ты прямо сейчас и нужен, – рассмеялась и тут же закашлялась, сползая на пол. Опять слабость. – Надо миновать бесконечность».
«В карту загляни для разнообразия, – посоветовал сотник. – Там же написано: «Держаться правой стены». Только руки от нее не отнимайте, ладно? И еще, меня зови, только если никак самим не справиться. Смертельная опасность, понимаешь? Я потратил очень много сил и если буду скакать к вам по пустякам, то не смогу прийти, когда помощь действительно потребуется».
