– Да, – немного резко кивнула Кри, протягивая руку к глянцевой поверхности.
– Раз, два, три – пошли, – проговорила я и решительно положила ладонь на зеркальную гладь.
Свет тут же померк, и сознание плавно уплыло.
Когда я очнулась и открыла глаза, сначала не поверила тому, что увидела.
После услышанного думала, что ко мне придет моя мечта. Или мое воспоминание.
Но я стояла в одном из залов Анли-Гиссара. За спиной Арвиля.
Того Арвиля, который жил тысячи лет назад. Сотника с короткими волосами и жестокими глазами, в которых появлялось тепло только если он смотрел на своих хвостатых подопечных. Ну или на меня… но это будет не скоро. Очень не скоро.
– Ар! – раздался веселый, звонкий голос, и на мужчину моих снов налетела невысокая блондинка. Спящий поймал ее еще на подлете и подхватил на руки. Лей была такой миниатюрной, что это казалось очень естественным. Она наклонилась, чмокнула сотника в щеку и обиженно надула губы. – Меня Шер обидел!
– Как посмел?! – напоказ сурово нахмурился брюнет, поудобнее устраивая свою ношу и не торопясь ее отпускать.
– Идем туда, мой верный рыцарь! – Мелкая хейлара хвостом указала на правую дверь и, пока «рыцарь» послушно шел в указанном направлении, продолжила жаловаться на Шеридана: – Он показал ту мозаику с моим портретом, над которым работал последнее время! Твой, кстати, тоже закончил, обещал сегодня продемонстрировать.
– Ты уже видела, что он сотворил из меня? – полюбопытствовал Спящий, зацепив ручку двери хвостом и нажимая на нее.
– Не-а, – беспечно болтала ногами златовласка, которая явно получала удовольствие от того, что ее носили на руках, и слезать не собиралась. Она вообще была… прекрасна. Воздушная, восхитительная в легком белом платье, которое делало ее еще более ирреальной. – Сказал, что только при тебе.
– Прохвост, – усмехнулся Арвиль, скрываясь за дверью, я едва успела юркнуть в проем вслед за ним и блондиночкой.
– И вовсе не прохвост, – ответил Шеридан, который сидел на полу и задумчиво крутил в руках несколько камешков, глядя на рамку с наполовину собранной мозаикой. Я подошла и узнала на ней того самого хейлара, который не хотел нас пропускать. Лизард. Сейчас еще цветной, но печаль в глазах все та же.
Шер выглядел очень мягким и домашним, наверное, этому немало способствовала свободная светлая одежда и встрепанные волосы. Даже кисточка хвоста – и та была взъерошенной!
Я оглядела ту самую портретную галерею, которую мы прошли не так давно. Сейчас тут было так уютно, что хотелось блаженно зажмуриться, подхватить с невысокой тахты оставленный кем-то темно-зеленый плед и с ногами залезть в одно из двух кресел-качалок возле горящего камина. Потом взять большую кружку, стоящую на невысоком круглом деревянном столике, и, обхватив ее немного озябшими ладонями, завороженно смотреть на огонь в очаге.
Из размышлений меня вырвал голос Арвиля. Встряхнув головой, я невесомо прошла по ковру цвета малахита в дальний угол галереи. Там стояли хейлары, рассматривающие творение Шеридана.
– Какой-то Лизард здесь слишком… обреченный, – выразил и мое мнение Арвиль, взглянув на незаконченное полотно.
– Я вас изображаю такими, какими вижу, – пожал плечами Шер, откидывая с ярких голубых глаз слишком длинную челку и с нежностью глядя на Лей, которая все еще висела на Аре. – Жаловаться бегала, маленькая?
Лей решительно стукнула сотника по плечу, и он опустил ее на пол, отойдя и отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку.
Шеридан же встал, с иронией глядя на блондинку, которая едва доставала ему до середины груди.
– Я не мелкая! – упрямо опровергала очевидное хейлара.
Оба мужчины выразительно на нее посмотрели, и девушка смущенно потупилась.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Эта Лей… они относились к ней как к любимой младшей сестре. Так… нежно. Эта раса. Искореженная, исковерканная. Нет такого ужаса, который их не заставляли бы делать, но они как-то сумели сохранить внутреннюю чистоту.
Арвиль задумчиво смотрел на тот самый портрет Лей, который я видела совсем недавно.
– Фея, – усмехнулся сотник.
– Брр, – поежилась девушка. – Не надо. Они же тоже фейри.
– В нас их кровь, от этого никуда не денешься, а отрицать по меньшей мере глупо, – спокойно отозвался Шеридан, подходя к замершей паре и тоже внимательно глядя на свою работу. – А ты и правда волшебная…
– Но я не это нежное трепетное нечто, что ты изобразил! – ткнула пальцем в мозаику хвостатая. – А если Зар увидит?!
– А почему я не должен это видеть? – раздался немного усталый голос позади нас.
Я обернулась и заметила стоящего в дверях брюнета, который с прищуром смотрел на всю компанию.
Он чудился диссонансом тут, в светлом теплом помещении, в котором стояли такие же хейлары. Строгий Лизард, с длинными темными волосами, убранными в хвост, невозмутимым лицом, весь в черном, казался тут мрачной вороной.
– Зар! – радостно подскочила девушка и бросилась навстречу появившемуся на пороге мужчине. Но в шаге от него остановилась, покраснела и отступила. – Я рада, что ты вернулся.
– Я тоже, – тихо рассмеялся брюнет, потрепав блондиночку по голове и проходя мимо.
М-да… Мне кажется или она к нему относится со-о-овсем не так, как к другим? На Арвиля запрыгивает с разбегу и ездит без зазрения совести, на Шеридане, наверное, виснет точно так же. А вот Лизард…
– И что ты тут натворил? – спросил новоприбывший десятник у коллеги. – Меня уже закончил?
– Пока нет, – улыбнулся в ответ Шеридан. – Сегодня вот на Лей и нашего дорогого сотника любоваться станем!
– Так показывай уже! – усмехнулся Арвиль, с иронией глядя на Шера.
Тот подошел к стене и сдернул светлую ткань, обнажая знакомое полотно, на котором был изображен жесткий сотник в доспехах и с оружием.
Минуту все молчали. Спящий задумчиво смотрел на свой портрет, Лей грустно, Шеридан же напряженно наблюдал за реальным командиром, ожидая его реакции.
Арвиль повел рукой и наконец спросил:
– А почему он… то есть я, такой суровый?
– А ты себя со стороны видел? – вмешался в разговор доселе молчавший Зар. – Вообще-то примерно такой и есть.
– Но это не все! – Художник по камню сделал шаг в сторону, утягивая за собой Ара, и сказал: – Посмотри еще раз.
Я уже знала, что они там увидят. Другого… Того, в чьих глазах в любой момент могут появиться искры смеха, того, от чьих объятий веет домашним теплом и спокойствием, того, кто бесконечно дорожит близкими ему существами.
– Шер, ты чудо, – почти неслышно сказала Лей, выражая и мое отношение к таланту этого хвостатого.
Потом они все вместе пошли ужинать, и мне ничего не оставалось, как невидимкой следовать за хейларами и начинать недоумевать. А где страхи? Мечты, задачи? Что я должна преодолеть? Это всего лишь чья-то память. Возможно, самого города…
