– Но если вы понесете карту, вы не сможете
вернуться назад! – быстро сказала Даф.
– С собой мы берем припасы. Они помогут
продержаться дней десять… Даже, возможно, две недели. За это время может
случиться чудо, мы отыщем вторую половину карты и найдем обратный путь.
Даф задумалась и нашла, как ей казалось,
гениальное решение.
– А если взять много припасов? Очень-очень
много! – предложила она.
Троил улыбнулся. Примерно так мог бы
отреагировать разведчик, которому из лучших побуждений посоветовали взять с
собой пушку и четыре вагона снарядов и ползком пересечь с ними линию окопов противника.
– Это ничего не решает. Две недели –
предельный срок. Дольше в Хаосе не выжить ни одному златокрылому. Никакие
запасы тут не помогут.
– Но вы ГЕнеральный страж! Вы не должны…
– Именно потому, что я генеральный страж, я и
обязан! – оборвал её Троил. – Ты не одинока! Есть и другие, которые
отказываются понимать, – он с горечью кивнул на кристалл, явно имея в виду
Ратувога. – Это у мрака верховный предводитель отсиживается в тени и
оттуда бросает в бой всё новые орды. У нас же не должно быть так, или даже
уничтожение мрака нам ничего не даст. Убивший змея сам станет змеем! Мы
отличаемся от стражей мрака не тем, что они используют клинки, а мы дудочки!..
Троил достал свою флейту, со щелчком примкнул
к ней штык и потряс, проверяя, крепко ли он фиксируется. Затем вновь вытащил
штык и вложил его в ножны на поясе. Даф впервые поняла, что штыком можно
пользоваться еще и как кинжалом.
– Всё равно я не понимаю! – робко
возразила она. – Многих можно заменить, но не вас! Что будет делать свет,
если лишится Генерального стража? Это не логично!
– Там, где есть логика – нет истины. Истина
сама творит себе логику, но никак не наоборот. Запомни это раз и навсегда и
тогда ты поймешь, что единственное существо в мире, которое не достойно
жалости, – это ты сам, – сказал Троил.
Видимо, не надеясь уже отделаться от Дафны, он
первым вышел из кабинета. Нагрудник он нес в руке. Даф видела переплетение
ремней, часть из которых была сношена. Дафна не сразу бросилась за Троилом. Еще
несколько секунд помедлила.
«Ну вот! В кабинете Генерального стража я
одна! Значит, теперь я генеральный страж!» – подумала она, испытывая мгновенный
соблазн присесть на стул Троила.
Едва она так подумала, как неосторожно слишком
глубоко вдохнула носом воздух третьего неба и закашлялась так, что едва не
вывернулась наизнанку, и еще полчаса спустя ощущала, что у нее першит в горле.
С Дафной вечно было так: едва подумает или сделает какую-то глупость – сразу
следует возмездие.
Глава 6
«Звездный пельмень»
Человек, притворяясь, забывает, что маска
прирастает к коже, а после врастает и в мясо. Исключений нет, какой бы
чужеродной и временной маска не казалась поначалу. Один притворяется слабым и
становится слабым. Другой притворяется циником и становится циником.
Ничто не бетонирует душу быстрее лжи. Вода
принимает форму того сосуда, в котором находится. А если вода замерзает, то
сосуд лопается – и вот она: готовая форма. Нужно быть очень осторожным со
временным. Оно очень скоро становится постоянным.
Златокрылые. Неформальные разговоры.
В комнате отдыха персонала было душно.
Кондиционер едва справлялся с кухонным жаром. Одна из дверей выходила в
вытянутый зал, где белели вертикально стоявшие пельменницы и раз за разом
чавкал мини-пресс. Каждым своим опусканием он оттискивал двадцать два пельменя
и одновременно через особые трубочки вдувал в них фарш. Дальше пельмени
отправлялись на мгновенную заморозку, а оттуда уже – в зависимости от
количества заказов – на варку.
В том кресле, в которое уборщица Лина тайком
от начальства сажала своего кота Барсика, сидел теперь другой кот. Это был
самодовольный, немного не в меру упитанный мужчина, похожий на постаревшего
Карлсона, которому жизнь отбила пропеллер. Он был без пиджака, в фирменной
рубашке с эмблемой сети. На груди золотился буквами бейджик:
«Адам Брух
Центральный офис
Директор по подготовке персонала»
Постукивая карандашом по столу, он обозревал
сидящих перед ним сотрудников. Их имена были вписаны в ведомость, распечатанную
на листе формата А4.
– Спрашиваю, как всегда вразнобой. Маркелов!
Какой девиз компании «Звездный пельмень»?
Парень, чью фамилию назвали, растерянно
поднялся. Он был огромный, с мощными руками и такими мышцами спины, которые,
если их напрячь, разорвали бы тесноватую фирменную рубашку. Улыбался немного
испуганно.
– Не помню! – прогудел он басом, которым
можно было тушить свечи и раскалывать стаканы.
– Думайте, Маркелов! Старайтесь мыслить! Вы не
можете этого не помнить! Это написано везде! На дверях, на столиках! Даже на
эмблеме вашей рубашки! Вам достался элементарный вопрос! – настойчиво
повторил Адам Брух.
Маркелов надулся и покраснел, точно пытался
оторвать от земли неподъемную штангу. Двух пьяных дебоширов усмирит, а
начальства боится до дрожи в трицепсе.
«Это же надо! Эмблема у него на рукаве, а даже
глаза скосить не догадается!» – с раздражением подумал директор по подготовке
персонала.
Глаза Маркелов всё же скосил, но не на
эмблему, а на светловолосого парня, сидевшего напротив. Парень что-то
прошептал.
– А, это! Типа «Много пельменей за нормальные
деньги!» – радостно повторил Маркелов.
– Без «типа»! И за разумные деньги! Чувствуете
семантическую разницу, друг мой? – улыбаясь, поправил Брух.
Разницы «его друг» не почувствовал.
– Я и говорю: за нормальные! – повторил
он с недоумением.
– Хорошо, Маркелов! Садитесь! Плюс!
Рядом с крупным плюсом Адам Брух незаметно
поставил в ведомости маленький кружок, а в нем точку. Это означало: «надежный,
но тормозной». Отныне дальше работы на пельменном прессе Маркелову никогда не
продвинуться, хотя, конечно, знать он об этом не должен.
У Бруха зачесались глаза. Он провел
указательным пальцем по нижним векам.
– Поехали дальше! Кто основал компанию
«Звездный пельмень»? Митина! История компании!
Бойкая маленькая Митина вскочила, точно
подброшенная пружиной, и затарахтела, поедая начальство глазами:
