– Глупая, глупая, глупая, – издевательски повторяли за спиной.
– Думала, что подскажем!
– Стоп! – радостно воскликнул кто-то.
– Что? – недовольно спросил другой. – Не мешай, нам давно так интересно не было.
– Если она не разгадает, то интереса не будет, – вздохнул тот, кого я миг назад посчитала здравомыслящим. – Быстро все кончится…
– Точно, – разочаровались в «блестящей» идее остальные. – Надо дать подсказочку.
– Но ведь непростую? – мерзко захихикали над головой.
Вот же! Что это вообще такое?! Или… Точно!
– Слушайте меня! – резко прервала этот кошмар я. – Я вообще сомневаюсь, что Мидьяр здесь есть. Но вы его часть, его суть. Вы Грезы!
– Угадала, угадала, – захлопали в ладоши где-то справа. – Но так бы-ы-ыстро! Это не интересно! Это скучно!
– А мне вот весело. – Я прищурилась от злости. Так целенаправленно и с удовольствием надо мной еще не издевались.
– Ты – это не главное. Главное, чтобы нам было весело!
– Если не будет меня, то вы вновь окажетесь заточены в Хранителях, – окончательно осмелела я.
– Разве нам есть дело? – удивились откуда-то снизу.
Я невольно взвизгнула и отпрыгнула, мысленно похвалив себя за то, что надела штаны. Кто-то пакостно рассмеялся, и из пола вырос очередной Мидьяр.
– Нам дела нет, – шепнули в ухо.
– А вот и врете, – дерзко заявила я. – Если бы вам не было дела, то вас бы здесь не было. Ведь Искусник планировал совсем иной урок, верно? Вам стало просто любопытно! И вы пришли!
– М-да, – расстроенно проговорило ближайшее воплощение стихии. – Она умнеет!
– Как интересно! – Ко мне метнулись сразу несколько фигур. – И часто это у тебя?
– Что? – с содроганием спросила, прилагая все силы, чтобы не завизжать от подсознательного ужаса, который с каждой секундой давил все сильнее.
– Внезапное поумнение, – голосом научного сотрудника произнес ближайший. Он подпрыгнул и завис в воздухе. Щелкнул пальцами – и в руках оказались блокнот и перо.
В стороне рассмеялись, послышался щелчок, и на «психологе» появился белый халат и строгие очки. Он недовольно глянул на тех, кто позволил себе самоуправство, хлопнул в ладоши – и халат стал разноцветным, а очки приобрели оправу совершенно невообразимой формы. «Мидьяр» довольно себя оглядел и наконец перевел взгляд на меня:
– Ну-у-ус! На что жалуемся?
– На вас, – едко ответила я.
– За что?! – обиделись ненормальные воплощения.
– Ярра мне отдайте, – нахмурилась я.
– Выбирай! – развеселились Грезы.
– Так его тут нет, – заявила, полностью уверенная в своей правоте.
– Аля-ля-ля! – опять торжествовали голоса вокруг. – Пошел обратный процесс! Резкое поглупение!
– Но… – растерялась я.
– Он здесь, – настаивали воплощения Грез.
– И как найти?
– Ты отказалась от подсказки.
– Нет! – возмутилась, зло поджав губы. – Я просто вынесла предположение о том, кто вы такие.
– Ты нам не дала сказать, – пояснил «доктор». – А значит, предложение аннулируется.
– Это нечестно!
– Да, но интересно!
– Тогда я вообще пошла, – развернулась и решительно направилась к двери.
– Как это? – всерьез озадачились они.
Я остановилась, повернулась и с улыбкой сказала:
– А теперь мне с вами неинтересно, – передернула плечами и пошла дальше.
– Ты не выйдешь.
– Точно, – спокойно согласилась я. – Но какие у вас были лица!
Если не хочешь проиграть сразу, то надо принимать правила предложенного поля. Значит, я буду интересна.
– Нам надоело, – прошелестело по залу. – Выбирай, Проводник.
Похоже, с наглостью я перестаралась. Обиделись.
– Кого? – холодея от дурного предчувствия, спросила я.
– Хранителя, – раздался неприятный смешок. – Выберешь неправильно – с тобой останется тот, на кого указала.
Представила постоянное общение вот с таким вот недоразумением и содрогнулась. Потом до меня дошел смысл высказывания, и я осторожно поинтересовалась:
– А что будет с настоящим?
– Заберем-заберем-заберем! – гнусно захихикал тот самый поганец, который постоянно высовывался из пола, шастал по зеркалам и примерял на себя роль доктора.
– Вы все его части, – тихо сказала я. – Наполненные стихией, но вы все его части. Кого бы я ни выбрала, все равно он не будет прежним.
После моих слов зал полыхнул лиловым светом, и когда сияние угасло, я увидела одну-единственную фигуру. Освещение стало более ярким, чем прежде, и теперь отчетливо были видны медные волосы стоявшего напротив волшебника. Успокоенная солнечным сиянием косичек, я радостно выдохнула и бросилась к Искуснику. До него оставалась всего пара метров, как вдруг мужчина поднял голову и открыл глаза. Радужные и светящиеся.
Я резко затормозила.
– Не бойся. – По губам Ярра скользнула неприятная улыбка. – Я не заберу. Просто нужно поговорить серьезно.
– Слушаю, – напряглась, понимая, что развлечение закончилось и сейчас я разговариваю с всесильной стихией. Кто же думал, что они… разумные.
– Ты права, Проводник, нас не устроит, если Хранителей опять посадят на поводок. И потому Император все же нужен. Но не рассчитывай на снисхождение при испытании. На престоле должен быть достойный.
– Правда? – любезно спросила я. – Тогда поведайте, что там делает мой папенька.
– Мы отреклись от него, – резко дернул головой Грезы.
– Вы вообще его принимать не должны были, – жестко сказала я. – Но приняли…
– Ты не знаешь, каким он был раньше, ведь верно? – улыбнулся Грезы.
Странно, я всегда ассоциировала Грезы с чем-то женским… Но разговариваю… И понимаю, что это мужчина.
– Не знаю, – согласилась и продолжила: – Но вы должны видеть человека. И знать, каким он станет. А «испортиться» этот Император успел еще до моего рождения.
Грезы несколько секунд внимательно смотрел на меня, после расхохотался:
– Забавная! Нравишься!
– Рада, – сухо бросила я.
– Ну и замечательно. – Он внезапно оказался возле меня и коснулся поцелуем лба, так же быстро отступил, щелкнул пальцами, и меня осыпала невесомая лиловая пыль, которая быстро впиталась.
– Что это? – подозрительно осведомилась, с содроганием ожидая какой-нибудь реакции организма.
– Метка, – улыбнулся он. – И защита. Поможет с другими на испытании.
