Чем ближе Дафна подходила, тем сильнее стучало у нее сердце.
В судьбе у каждого бывают переломные моменты, когда словно стоишь на распутье –
и одним словом, одним движением, одной мыслью можешь все изменить. Жизнь
потечет или по одному или по другому рукаву реки, и рукавам этим никогда больше
не пересечься.
Даф подошла и остановилась. Если бы сейчас, в эту секунду,
Меф отбросил камень, вскочил и прижал ее к себе, просто так прижал бы, без
всяких слов – выбор осуществился бы сам собой. Даф навеки отказалась бы от
крыльев и никогда не пожалела бы об этом. Но он сидел и тюкал камнем, как дятел
клювом.
«А вот не буду я ему ничего говорить! Пусть думает сам!
Проявляет инициативу! Догадывается!» – решила Дафна.
Ощутив, что кто-то заслоняет ему свет, Меф поднял голову.
– О, привет! – сказал он.
Даф молчала.
– Проснулась? – спросил Меф, хотя в целом и без
того было понятно, что если девушка вылезла из палатки, стоит и смотрит на
него, то она как минимум не спит.
Даф ничего не ответила, втайне злясь на него. Она принесла
ему свою судьбу, свою вечность, свои крылья, он же распрямляет колышек! Это
только кажется, что любовь нетребовательна. Нетребователен только легкий и
гаденький флирт.
Меф вопросительно посмотрел на Даф. На щеке у него был
темный, от глаза идущий след копоти. Коснулся, должно быть, грязной ладонью.
Дафне захотелось стереть его, но, спохватившись, она отвернулась.
– Что-то не так? Дуешься на что-то? – удивился
Меф.
Даф упорно молчала. В последнее время она все меньше
доверяла словам. Когда что-то говоришь, надо понимать не только то, что
говоришь, но и истинный подтекст сказанного. Например: я говорю это, потому что
хочу понравиться. Или: я вру, потому что думаю, что это меня защитит. Или: я
сплетничаю, потому что у меня нет друзей и я пытаюсь выклянчить чужое внимание,
чтобы хоть так его заслужить. Или пытаюсь настроить кого-то против кого-то или
что-то выгадать. И тогда, возможно, если до конца это осознаешь, лишний раз
будет повод промолчать. А то сам себя вечно обманываешь, и потом неудобно
становится.
На лице Мефа проступило нечто вроде постепенного понимания.
Он стал медленно приподниматься, но в этот момент камень, который он держал занесенным,
машинально опустился и ударил его по указательному пальцу руки.
Буслаев досадливо вскрикнул и, отбросив камень, отправился к
реке остудить палец. Проводив его взглядом, Дафна наклонилась и подняла
колышек. Это была хромированная круглая железка с изгибом, сантиметров десяти в
длину.
«Должна же я, в конце концов, сохранить то, что решило мою
судьбу? Возьму его в Эдем и закопаю в саду, а выросшее дерево – кривое и
железное – назову „деревом чурбана Буслаева“, – подумала она.
Дафна ощущала себя человеком, который положил свое сердце в
пустой молочный пакет, принес его любимому, поставил на стол и тихо ушел.
Любимый же, убирая в квартире, заглянул в пакет, увидел там непонятный кусок
мяса и, бормоча, что вот свинячат тут всякие, выкинул его в мусоропровод.
Послышался зуд открываемой «молнии». Из палатки выбрался
Корнелий. Посмотрев на Дафну пустым взглядом, он, шатаясь, отправился к Сереже,
где и умылся двумя пальчиками.
– С добрым утром, новый день! – сказал он.
* * *
Чимоданов дичал на глазах. Дичал в хорошем таком, лесном
смысле. Спал уже не в палатке, а на лапнике, наплевав даже и на спальник. В
палатку его давно не пускала Ната. До глаз покрытый копотью, Петруччо ворочался
ночами у костра, выкладывая дрова по-охотничьи, чтобы по мере их прогорания
тепло приближалось к нему.
Во многом лес действовал на него так же, как и на Багрова.
Только Матвей, как романтик, сходил с ума от любви и тоски. В переводе на
популярный язык: у него ехала крыша. У Чимоданова же крыша, напротив, надежно и
прочно нахлобучивалась на хозяина. Петруччо, как практик, радостно опрощался,
не тоскуя и ничем не заморачиваясь.
Научился ловить верхоплавку без удилища, поплавка и грузила,
только на леску с крючком. Насаживал дохлого, а чаще даже шевелящегося овода,
пускал и спустя несколько секунд выволакивал на берег очередную серебристую, с
палец, рыбку. Осечек почти не было.
Комаров он теперь не бил, а сдувал или сгонял, первым из
всех сообразив, что на раздавленного насосавшегося комара сразу слетаются сотни
других, точно вампирам повесили вдруг объявление: «кровь!» В результате самый
закомаренный тот, кто больше всех их раздавил.
На стоянках, пока Эссиорх скромно обрубал ветки с сухой
елочки, Чимоданов ухитрялся лихо срубить три-четыре молодые березы и
чего-нибудь из них соорудить. Ел сырую рыбу, густо соля ее. Один раз, чтобы
шокировать Даф, сожрал живую и шевелящуюся верхоплавку вместе со всеми
потрохами. Даф-то он не шокировал, зато Мошкин позеленел и трижды повторил, что
Чимоданов «больной».
– От здорового слышу! – обиделся Петруччо и метко
плюнул в него рыбьим глазом.
– Мне кажется, ты мог бы жить в чаще, – сказал
Корнелий, когда орущий Мошкин отказался от попыток удушить Чимоданова и убежал
обижаться в лес.
– Это точно! Дай мне топор, соль, и я не
пропаду! – заявил Петруччо.
– А зачем соль?
– Полезнейшая штука – соль… Промыл дождевого червя,
землю из него выскреб, просолил – уже лопать можно. Опять же и лягушек никто не
отменял… С голоду не пропадешь.
– Слушай: заглохни, а? – устало попросила Ната.
Только что она вернулась от реки с кругами под глазами, и
теперь ей хотелось смешать кого-нибудь с грязью. Чимоданов же, как самый
нестерильный, подходил для этой цели больше других.
Улита подошла к Дафне, которая, сидя на корточках у костра,
закапывала в угли картошку.
– Заметила? – поинтересовалась ведьма. –
Хочешь узнать: чего стоит мужик, – сходи с ним на неделю в поход. В походе
и гниль сразу всплывет, и хорошее проявится. Я бы всех кандидатов на
тили-тили-тесто отправляла в поход принудительно. Люди тут проверяются на
раз-два-три. А то маются дурью: тесты всякие на совместимость заполняют в
поганых журнальчиках, машины шариками украшают! Поубивала б!
Дафна вопросительно посмотрела на Улиту. Та покраснела и,
буркнув что-то, отошла.
«И чего она? У них же с Эссиорхом все вроде нормально. Ах
да, машина с шариками! Может, в ней все дело?» – подумала Дафна. Она давно
обнаружила у ведьмы одно свойство: чем больше Улита что-то ругает, тем больше
она этого хочет.
