Тот наблюдал за ним, сидя на прежнем месте, под знаком. Арей
подошел так близко, что увидел свое отражение в его зеркальных очках. Любитель
шоколадок придвинулся к хозяину и ненавязчиво держался за дорожный знак. Арей
понял, что так велел ему Пуфс. Если что, гигант будет атаковать его этой трубой
с бетонной плитой внизу, не тратя время на материализацию палицы.
– Как ты меня нашел?.. А, ну да! Мамзелькина! –
догадался Арей, глядя не на Пуфса, а на фиолетовые, почти квадратные ногти
Зиги.
Змеистая бородка шевельнулась.
– Мы никого не искали. Просто ловили попутку, –
сказал Пуфс.
– Всякое бывает, – произнес Арей. – Вначале
Аиде Плаховне не на чем было добраться до садового участка. Теперь и вам нужна
попутка. А что мой Мамай? Уволился по собственному желанию в связи с переходом
на аналогичную должность в монтажное управление?
– Мамай лихачит, а это не по мне. Не люблю я
гонок! – удручился Зигги Пуфс. – Помнишь любимую пословицу Лигула:
«Быстро едешь – у нас же будешь»?
Ромасюсик подобострастно захихикал. Услышав имя «Лигул», он
всякий раз восторгался, находя это полезным для карьеры.
– Ну! – сказал Арей спокойно. – Чего тебе еще
надо? Резиденцию ты у меня уже отнял. Что теперь на очереди?
«Если он произнесет имя „Варвара“, просто произнесет –
неважно, какие слова будут следовать после, я его зарублю. Вначале боевое тело,
а потом Пуфса», – прикинул он, как бы невзначай поднимая руку, чтобы
провести ладонью по лицу.
Всякий опытный боец знает: вовремя согнуть руку в локте –
это уже половина дела. Однако Пуфс, будто что-то предчувствуя, про Варвару даже
не заикнулся.
– Надеюсь, без обид? Ты же понимаешь, дружище, я тебя
не подсиживал и сам на твое место не напрашивался, – брюзгливо, но вместе
с тем будто извиняясь, произнес Пуфс.
Арей сразу с этим согласился.
– Да, конечно. Тебе больше хотелось сидеть в Тартаре,
вдыхая пары ртути и глазея из окошка на болото с падалью.
Поняв, что разговор сворачивает не в нужную ему сторону,
Пуфс прикрыл словесную лавочку и точно собачку подманил к себе Ромасюсика.
– Давай! – приказал он.
Тот развернул какую-то бумажку.
– От лица Его Мрачности, начальника главной Канцелярии,
управляющего делами Нижнего, Верхнего и Среднего… – надувая щеки,
затарахтел Ромасюсик.
– Довольно! Я уже понял, что речь идет о тебе, Пуфс! –
прервал его Арей.
Ромасюсик пожелтел. Шутка Арея показалась ему опасной,
причем не только для Арея. Самое же досадное, что на такую шутку не напишешь
доноса. Да и как его сформулируешь? «Этот негодяй сказал, что начальник главной
Канцелярии я, а не вы. Услышав такое, я был возмущен до глубины души и считаю
своим долгом…»
– От лица Его Мра… – вновь стал выкрикивать
Ромасюсик.
– Короче! – рявкнул уже Пуфс.
Перепуганный Ромасюсик так опешил от этого внезапного рыка,
что пропустил не только верхушку послания, но и всю середину.
– «…с назначением на должность советника и инструктора
по оружейному бою. Поступает в непосредственное подчинение к начальнику русского
отдела Зы. Пуфсу», – озвучил он и тотчас трусливо посмотрел на Пуфса, как
тот отнесется к этому «Зы».
Зигги отнесся нормально. Только посмотрел на шоколадного
юношу добрыми глазками палача, которому его ассистент вручил тупой топор.
– Выходит, я великодушно прощен и только разжалован в
инструкторы. Больших дел после провала с Мефом мне не доверят, а железками
махать – всегда пожалуйста! – заметил Арей с иронией.
– Кажется, ты не удивлен, – сказал Пуфс. – И
давно ты догадался, что Лигул тебя пощадит?
– Я начал предполагать нечто подобное сразу, едва
увидел, что меня почти и не ищут. Или, точнее, ищут так, чтобы не найти. Лигул
больше предпочитает доверять таким врагам, как я, чем таким друзьям, как всякие
прочие! – проговорил Арей.
Пуфс неуютно пошевелился.
– Еще ты – советник! – напомнил он.
Арей скривился.
– Чей советник? Твой? И сильно тебе нужны мои советы?
За огромными очками лица было не разглядеть, но все же
ощущалось, что карлик смутился.
– Ну… э-э… высказать свое мнение всегда можно, –
заблеял он.
– А если я посоветую тебе не подходить ко мне на сто
метров? – продолжал Арей.
Прасковья хихикнула. Пуфс оглянулся на нее и, казалось,
поставил себе где надо мысленную галочку.
«Теперь и за тысячу лет ее не простит. Хотя едва ли у нее и
пять лет есть. У нас сгорают быстро», – прикинул Арей, невольно проводя
мысленную параллель между Прасковьей и своей дочерью.
Пуфс поднялся, подпрыгнул и с обезьяньей ловкостью
вскарабкался на плечи к Зиге.
– Поехали! – велел он. – У нас много дел! К
машине!
Арей преградил великану дорогу.
– Ни шагу! Я не припомню, чтобы согласился быть у тебя
под началом, Пуфс!
Держась за уши Зиги, карлик свесился к нему. Маленькое его
лицо оказалось на одном уровне с лицом Арея.
– Ну нет так нет… Можешь, конечно, и отказаться, –
признал он.
– Вот и прекрасно! Я отказываюсь! Если Лигул хочет –
пусть присылает стражей, чтобы меня убили!
– Прислать-то он пришлет. За этим дело не
станет, – задумчиво согласился Зигги Пуфс и вкрадчиво добавил: – Кстати, я
от кого-то слышал, ты взял нового шофера?
Арей пожалел, что не прикончил его сразу. Правда, имени
Варвара осторожный Пуфс так и не произнес. Мечнику чудилось, что земля под ним
превратилась в воронку, которая сейчас его пожрет. Левой ногой он стоял на
асфальте, а правой – там, где асфальт переходил в гравийную подсыпку. Время
остановилось. Ему казалось, что он молчал бесконечно долго, на деле же – пауза
не длилась и пяти секунд.
– Я согласен, – сказал Арей.
– Вот и прекрасно! А теперь прочь с дороги, советник!
Вы мешаете нам пройти! Зигя, вперед! – небрежно уронил Пуфс.
Грузились в машину долго. Народу было явно больше, чем она
могла вместить. Всем мешалась коса Мамзелькиной. Ее то доставали, то вновь
заталкивали. Под конец покрытая брезентом часть ее оказалась на коленях у
Ромасюсика. Шоколадный юноша в ужасе смотрел на истертый брезент и размышлял,
что будет, если он увидит блеск косы хотя бы в дырочку.
