– Ну кроме собственных ключей… – насмешливо добавил Багров.
Его шутке смеялись явно дольше, чем она того стоила. Так
обычно бывает при встрече, когда все втайне смущены и толком не знают, о чем
говорить дальше. В такие минуты можно отдать полцарства за такого, как
папа-Буслаев, который кучей слов мгновенно забросает любую межчеловеческую
трещину.
– Ну вот! – бодро сказала Ирка, старательно глядя в
пространство между Дафной и Мефом. – Мы тут это… здорово в лесу… птички всякие
вокруг… да…
Мефодий огляделся в поисках птичек, но из того, что хотя бы
отдаленно напоминало птичку, увидел только Депресняка.
– Ясное дело: природа! – согласился он.
Валькирии-одиночке захотелось телепортировать на Чукотку,
где проще было остыть.
Меф ей давно уже нравился меньше Багрова, но все же свободы
в общении у них так и не появилось. Видя его, Ирка напрягалась. Напрягаясь,
злилась на себя. Злясь на себя, пыталась это скрыть, и в результате выходило
что-то такое натянутое, нелепое, тягостное.
Обычная история. Бывший лучший друг уже не может стать
просто хорошим знакомым. Когда накал дружбы падает, всегда возникает смущение и
общее острое неудобство. Даже «привет!» всегда говоришь с протезной улыбкой.
Кого пустил однажды в душу, просто так уже не прогонишь. Там навсегда останется
его пустой стул.
– Меня послали тебя охранять! – сказала Ирка Мефу.
Мефодий сел на траву и неторопливо разулся. В кроссовках
чавкала вода. Не стоило скакать через ручей. Всякое удовольствие имеет свой
отрицательный прайс. Тут уж никуда не денешься.
– От кого охранять? – поинтересовался Меф.
– От мрака, – пояснила Ирка.
– Стоп! А я что тогда делаю? – поинтересовалась Даф ревниво.
– Ты охраняешь эйдос Буслаева. А я должна охранять самого
Мефа, – уточнила Ирка.
Дафна задумалась, осмысляя разницу.
– А что, эйдос и Меф уже где-то в разных местах?
– Да никто тебя не ущемляет! – терпеливо сказала Ирка. –
Просто, если потребуется, я метну копье гораздо быстрее, чем ты достанешь свою
флейту!
Дафна в этом усомнилась.
– Проверим?.. Раз… два… т… – Ее рука зачерпнула пустоту. –
Ой, погоди! Я, кажется, рюкзак сбросила, когда комбинезон кошачий убирала!
Ирка улыбнулась. Копье исчезло из ее рук.
– Если хочешь – попробуем еще, – предложила она.
Дафна мотнула головой. Она умела честно проигрывать.
– Не надо. Я была не права… прости… А что стряслось?
– Прасковью коронуют в ноябре. Теперь у них только одно
препятствие, – пояснила Ирка.
Обе одновременно посмотрели на Буслаева. «Препятствие», только
что снявшее носки, сидело на траве и шевелило пальцами ног.
– Никого не смущает, если я пойду босиком? – поинтересовался
Мефодий.
– Меня смущает! – сказал Багров с вызовом.
На Мефа он смотрел задиристо, как петух, который не прочь
пощипать другому петуху перышки и хвост. Буслаева не надо было долго заводить.
Он всегда был включен в розетку.
– Снова нарываешься? – спросил он деловито.
– Кто, я?.. Да никогда в жизни! Давай я высушу твои
кроссовки! – предложил Багров.
Меф недоверчиво прищурился.
– Чего это на тебя нашло? Ну валяй, трудись! – согласился
он.
Матвей будто ничего не сделал, но кроссовки вспыхнули и
мгновенно расплавились. Стоявшая рядом Дафна закашлялась от едкой резиновой
вони.
– Ой! Прости! Я не знал, что три тысячи градусов это
перебор! Мне хотелось быстрее! – извинился Матвей.
Меф, вскочив, шагнул к нему, но тотчас охладился. В ручей
обрушилась запыхавшаяся Улита и, разумеется, подняла тучу брызг.
– Уф! Вот вы где! Кто тут драться без меня хочет? Может,
разделимся на команды? Команда мальчиков и команда девочек? Одна команда с
синими бантиками, другая – в желтых спортивных трусах!
– Он сжег мои кроссовки! – сказал Меф.
– Мерзавец и негодяй! – мгновенно согласилась Улита. – Надо
ему отомстить! Такие вещи не спускают! Давай дождемся зимы и подговорим его
лизнуть языком железяку!
– Мне не смешно. Как я теперь в город вернусь?
– Не думай о печальном! Прогуляйся босиком по травке,
повдыхай кислород! Совмести полезное с приятным и скажи то, что сказал йог,
когда случайно наступил точкой «ци» на разбитое стекло! – посоветовала Улита.
– Полезное с приятным не совмещается. А вот бесполезное с
неприятным за милую душу, – проворчал Меф.
Попутно выудив Антигона, который так заигрался в
утопленника, что едва не утоп на самом деле, секретарша Арея вылезла из ручья.
Джинсы у нее были мокрые выше колена. Она принялась отжимать их, не снимая.
Получалось не особо.
– Засада! – пожаловалась она. – Кто разрешил выкопать тут
этот ручей? По какому такому государственному праву он тут текет? Изгадили мои
любимые штанишки – единственные достойные того, чтобы на меня налезать!
– Попроси Багрова просушить! – коварно посоветовал Меф.
– Нет уж! Обойдусь как-нибудь! Саперы на своих ошибках не
учатся. Им чужих хватает, – отказалась Улита, насмешливо уставившись на его
ноги. – Кстати, я за тобой пришла! Собирайся! Тебя Арей ждет!
Она даже не попыталась вспомнить, что мечник просил ее
поговорить с Мефом наедине, осторожно выяснив, помнит он о службе мраку или
нет. Она и так уже видела, что помнит. К чему делать на мягких лапках то, что
можно сделать на боевом коне?
– К Арею? Он не пойдет! – мгновенно среагировала Дафна.
– Он пойдет! – заупрямился Меф.
– Потому что ты упрямый мул! – парировала Даф, кусая губы.
Она уже успела забыть, что Мефодий из ослиной болезни часто
делает все наоборот. Надо было сказать: «Пойди, а еще лучше бегом!» – тогда бы
он не пошел.
– Лучше останься! – посоветовала Ирка, соображая, не тот ли
это случай, когда она должна звать старших валькирий.
– Почему?
– Если Арей перепутает тебя с боксерской грушей, ты сможешь
отвечать ему только отдельными протестующими хрюками!
