— Кашу… не хочу. Мерзкая.
— Это не каша. — Девушка все-таки улыбнулась. — Сырая печень. Рубленая. С травами. И еще с бульоном. Доктор сказал, что очень полезно.
Вот сам бы и ел. Виттар всегда подозревал, что докторами движет подспудное желание поиздеваться над теми, кто попал в безвыходную ситуацию.
— Но если вы… ты не хочешь, то…
— Давай. Если полезно.
Каша. Кровяная. Густая. Только и надо, что глотать. А может, хорошо, потому что жевать Виттар точно не смог бы.
— Тора, ты не пострадала?
— Нет. — Она вытерла ему губы салфеткой. — И… мне… точнее, я… не я, но…
Вздохнув, она протянула руку, позволяя разглядеть сложный узор из живого железа на запястье.
— Его величество сказал, что род не должен прерваться… а я… доктор утверждает, что я… — Девушка покраснела. — Жду ребенка.
Наверное, следовало что-то сказать, Тора ждала, но Виттар растерялся. Он понятия не имел, что принято говорить женщинам в подобных случаях. Если бы не было так больно, обнял бы.
А потом она ушла.
Возвращалась, конечно. Читала книги, газеты. Приносила завтраки, обеды и ужины. Пыталась помогать доктору с перевязками и обиделась, когда Виттар потребовал, чтобы она убралась.
Ей только с кровью сейчас и возиться.
Но, пожалуй, что-то он делал неправильно. Тора отдалялась. А Виттар понятия не имел, как ее вернуть. Он пытался шутить. Расспрашивать о том, что происходит в доме. Говорить, как прежде, о книгах или музыке…
Она была послушна. Вежлива. Отстраненна.
Только засыпая, Тора становилась похожей на себя прежнюю. И во сне поворачивалась к нему, прижималась и позволяла себя обнять.
— У беременных женщин свои странности, — сказал доктор, когда Виттар попытался у него выяснить, что происходит. — Они капризны. Мнительны. И склонны к пустым страхам.
Если бы Виттар знал, чего именно она боится, то справился бы.
— Примите это как данность. Потом пройдет.
Когда же наступит это «потом», доктор уточнять не стал. А на следующий день в доме появился гость, которого Виттар ждал давно.
На сей раз Стальной Король прибыл с обычным кортежем, и гвардия осталась по ту сторону ограды, вновь привлекая внимание любопытных.
— Рад, что ты встал на ноги. — Стальной Король привез вино в темной, покрытой толстым слоем паутины бутылке. — Хотел бы сказать, что верил в подобный исход, но это было бы ложью. Надеялся. Очень сильно надеялся.
Он сам разлил вино по кубкам и подал Виттару.
Удерживать пришлось обеими руками.
— Полагаю, — король коснулся запястья, — ты не в обиде?
— За это — нет.
Виттар и руку стал поднимать, потому что хотел рассмотреть нежданный подарок поближе. За прошедшие дни он успел изучить каждый завиток, проступивший на коже. Его интересовало другое:
— Ты знал, что она беременна?
Знал. Конечно.
Поэтому доктор запретил лауданум и корсеты. Поэтому настоял на визитах, которые Виттару виделись необязательными. Поэтому самолично заваривал особый чай, якобы укрепляющий…
— Не буду отрицать. — Стальной Король пригубил вино. — Ты же сам понимаешь, что так было надо.
Ловушка без приманки лишена смысла.
— И мальчишка не показался мне столь уж опасным противником… да и не ждали его в парке.
А из дома Тору переправили бы во дворец. Почти никакого риска.
Почти.
— Сверр вне закона. После всего, что было, никто не заикнется о его невиновности.
И уж точно не свяжет произошедшее со Стальным Королем.
Двое не поделили женщину.
И мальчишка взбесился от обиды. Случается…
— Атрум?
— Мертв. Как и его племянники… с прискорбием вынужден сообщить, что род Лунного Железа почти угас.
Почти?
— Есть девочка, бастард, которую я признаю наследницей. Подберем ей супруга… из надежных людей.
Хорошо, что Виттар уже женат. Уже за одно это мальчишке следовало бы сказать спасибо.
— План был Атрума?
Король кивнул и, повернув вино к свету, заметил:
— Он дрессировал сына, но не сумел удержать на привязи.
Что ж, неважно, как именно погиб Атрум из рода Лунного Железа, виновный уже назначен.
Вино было горьким.
— Но я здесь по другому поводу… — Король присел напротив Виттара. Вытянув ноги, он принялся щупать узловатые колени и морщился, дергал плечом, пытаясь избавиться от призрака боли. Не все раны живое железо способно затянуть. — Недели полторы назад в Долине объявился некто, назвавший себя Оденом из рода Красного Золота… сядь.
Виттар, вскочивший было, вновь опустился в кресло.
— Наместник отбил телеграмму…
Полторы недели… полторы недели тому назад Виттар не знал, выживет ли.
— …а канцелярия перенаправила ее разведке… — Стальной Король вывернул ногу. — О тебе ходили самые разные слухи, начиная с того, что ты взбесился и приговорен к смерти, и заканчивая тем, что тебя порвали и ты умрешь сам. Я думаю, новый глава разведки будет менее склонен верить слухам. И действовать аккуратней. Специалисты, мать их…
— Оден?
— Жив. Более здоров, чем можно было бы ожидать. И, насколько я знаю, весьма зол. Ты же знаешь методы разведки.
Виттар знал. Сам работал.
— Говоря по правде, ситуация и в самом деле подозрительная до крайности. Будь на месте Одена кто-то другой, я бы разрешил действовать… по необходимости.
На стол лег свиток, перевязанный тройной алой лентой. Тончайшая папиросная бумага измялась, а буквы едва читаемы.
— Это доклад. Протоколы, если захочешь, тебе предоставят.
Доклад был кратким. Емким. И да, король прав.
Подозрительно.
Странно.
И настолько нелепо, что вполне может оказаться правдой.
Виттар помнил тонкую нить на родовом гобелене, которая день ото дня наливалась силой.
— Я могу забрать брата?
— Естественно. Я распорядился, тебя будут ждать… Виттар, сам понимаешь, в городе ему показываться не стоит… некоторое время.
Неделя? Месяц? Год?
Это не ссылка. Разумная предосторожность, на которой в любом ином случае Виттар сам бы настоял.
— И портал пусть открывает кто-то другой. Силы тебе пригодятся.
Стальной Король поднялся, опираясь на подлокотники кресла.
Он не был стар.
