Пауза, которая позволить собеседнику или возразить и завершить разговор, или промолчать, тем самым дав предварительное согласие. Урфин молчит.
- Конечно, ваше положение в достаточной мере стабильно, но... вы зависимы от хозяина.
- У меня нет хозяина.
- У всех есть, - спокойно возразил посредник. - Но люди предпочитают использовать иные термины. Друг. Родственник. Начальник. Однако я предпочитаю называть вещи своими именами. Вас приняли в семью Дохерти, но это еще не значит, что признали равным. Хороших работников ценят, награждают и держат при себе.
Снова выбор: молчать или возразить. Потребовать убраться и... оборвать контакт? Нет, Урфин еще не все выслушал.
- В конечном счете, этот поступок им ничего не стоил и стоить не будет, но гарантирует вашу лояльность. С этой же целью вам подобрали и женщину. Семейные узы много значат для тех, кто был лишен собственной семьи, поверьте, правота данного утверждения доказана во многих мирах. Вас привязали.
- А вы хотите отпустить на свободу.
Спокойно. До Тиссы им не добраться. Его девочки в безопасности.
- Мой наниматель даст вам уникальный шанс, - посредник извлек из нагрудного кармана очочки в тонкой проволочной оправе, невзрачные и идеально подходящие к облику. - Вы единственный в этом мире человек с активными аномальными способностями, с огромным потенциалом, который было бы неразумно не использовать... конечно, во благо и поддержку Ковена. Вы знаете специфику мира, причем сразу на нескольких уровнях. Вы обладаете широким кругозором...
...сватают, как невесту. Урфин поежился, представив, в какой постели будет первая брачная ночь проходить. Нет, пожалуй, он пока не был готов потерять невинность столь радикальным способом.
- ...и во всех отношениях вы идеальны как наместник.
- Вы предлагаете...
- Ковен, - поправил посредник. - Ковен предлагает вам высшую власть в этом мире.
Действительно, стоит ли мелочиться в подобных делах? Странно, что это предложение не вызвало никакого отклика. Власть - это...
- Реальную власть, прошу заметить. И возможность что-то изменить. Вы ведь, в отличие от многих, осознаете, сколь опасен застой. Этот мир слишком долго пребывал под опекой, он перестал развиваться...
...посредники хороши тем, что умеют разговаривать, подбирая ключи к каждому человеку. Разве Урфин не думал о том, что слышит?
И не хотел перемен?
Менял, как полагал правильным. Получалось плоховато, но... если у него будет высшая власть, не ограниченная законом...
- Естественно, Ковен не скрывает своей заинтересованности в местных ресурсах, однако обмен - это основа любой торговли, будь она на уровне сельской ярмарки или же конклава миров. Тем более что монополизация ресурсов под единым управлением позволит вам не только оценить запасы, но и рационализировать их добычу и восстановление. В планы Ковена не входит истощение мира.
Он не лжет, скорее уж изложенная правда имеет широкий диапазон интерпретаций.
- Это все?
Соглашаться сразу нельзя.
- Отнюдь, - посредник водрузил очочки на нос. Проволочные дужки помялись, и левое стеклышко было выше правого. - Возможно, предложение моего нанимателя покажется вам более привлекательным, если вы дадите труд подумать о ваших детях. Весьма высока вероятность того, что они унаследуют ваш дар, и в нынешней ситуации - вашу невозможность даром воспользоваться. Ковен просил напомнить, что нет ничего более печального, нежели талант, зарытый в землю.
Поднявшись, посредник отвесил поклон.
- Вам ведь необходимо подумать?
- Конечно.
- Что ж, тогда увидимся через несколько дней...
- Погодите, - Урфин позволил ему дойти до двери и коснуться ручки. - Каков будет залог?
Сделки подобного ранга не заключают, опираясь на одно лишь честное слово.
- Ваша дочь.
- Тогда передайте, что я отказываюсь.
Это проверка. Посредники изучают объект. И нынешний, замерший в дверях, разглядывающий Урфина с бесстрастным выражением лица, не исключение. Он не может не знать, что Урфин в жизни не поставит своих девочек под удар.
- Вы ведь ее даже не видели.
И что? У нее светлые волосы, прядку которых Тисса вложила в серебряный медальон. И крохотные ручки - чернильные отпечатки на листе... и глаза наверняка зеленые, как у мамы. Тисса писала, что синие, но это пока. Урфин слышал, что у всех младенцев изначально глаза синие.
А потом позеленеют...
Как же ему хочется вернуться домой.
- Полагаю, жену вы тоже не отдадите?
- Именно.
Она ведь изменилась. Должно быть, исчезли эта ее подростковая угловатость и худоба... и улыбается Тисса теперь немного иначе. Разговаривает. Двигается.
От нее даже пахнет по-другому.
- Остаетесь вы, - посредник водрузил на голову круглую шляпу без полей. - Немного вашей крови и метка, гарантирующая, что вы не передумаете.
Он коснулся уха, намекая, что знает о клейме.
- И позволяющая убрать меня, когда отпадет необходимость?
- Ну что вы, - в глазах посредника мягкий укор. - У Ковена достаточно мертвецов. В случае вашего... неразумного поведения, метка заблокирует ваши способности. Это не такая высокая цена за мир.
Дверь закрылась, и Урфин не сомневался, что человек за ней исчез, не добравшись до первой смены стражи. Посредники, как крысы, умеют находить альтернативные пути.
Метка на крови...
...его способности... будь он магом, скорее дочерью рискнул бы.
Но Кайя это вряд ли понравится.
Кайя, заложив руки за спину, расхаживал по комнате.
Поорал бы, что ли. Сказал бы, что Урфин - идиот, которому мало было неприятностей в жизни, поэтому он ищет новых. Запретил бы даже думать о сделке с Хаотом, пусть и мнимой. Пригрозил бы выслать, запереть... Хоть как-то бы отмер.
- Садись.
Указал на кресло, а сам на ногах остался. Руки скрестил, точно защищается, смотрит сверху вниз, и все еще не способен устоять на месте. Перекатывается с пятки на носок, пальцами по локтю тарабанит.
- Это опасно, - все же заговаривает.
Нельзя ждать, что Кайя вернется за день. Или за неделю. За месяц. Год? Возможно, что и годы...
- Посредник гарантирует, что метка будет именно та, о которой шла речь, - Урфин готовился к этому разговору.
Кайя не торопит.
- Для магов сила - это основа их жизни. Суть ее. Без силы маг... ничто. Он просто перестанет существовать. Хаот сожрет. Но я принадлежу этому миру. И потеряю лишь то, чем никогда толком не обладал. Это настолько безопасно, насколько вообще возможно.
