Я непроизвольно заорала громче, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Теперь сомнений быть не могло: то существо, которое сжимало меня сзади и которое я знала как своего сокурсника Олега, было нагом. Понимание этого сводило меня с ума. Казалось, все происходящее — очередной кошмарный сон, сейчас я была бы совсем не против проснуться.
— Не дергас-с-я, а то сож-жру! Воз-збуждает! — прошептал он мне на самое ухо, и я почувствовала, как по щеке скользнул холодный раздвоенный язык. Я испугалась так сильно, что замерла, парализованная ужасом. — Так-то лучш-ш-е, — почти нежно шепнул мой противник. — Не дергайся, — велел он и потащил меня по коридору, предварительно закинув себе на плечо, словно барана.
Я никогда не чувствовала себя так беспомощно и глупо. Висеть вниз головой было неудобно, и меня скоро начало тошнить. Я не знала, куда несет меня Олег, и не видела ничего, кроме огромного змеиного хвоста, переливающегося разными оттенками зеленого.
— Куда ты меня тащишь? — поинтересовалась я, пытаясь оттолкнуться от спины парня и вывернуться, но, несмотря на то, что мои руки были свободны, я мало что могла предпринять. Пыталась колотить кулаками по валикам мышц на спине, но это было так же бессмысленно, как пытаться пробить каменную стену. На спине чешуйки были телесного цвета, почти незаметные, но все равно плотные и не такие нежные, как человеческая кожа. — Отпусти меня, пожалуйста! — наконец всхлипнула я, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, но Олег меня игнорировал. Я плакала, кричала, лупила его кулаками, пыталась царапать ногтями, ломая их до крови, но все было бесполезно, Олег лишь единожды огрызнулся на меня, после вопроса: «Как ты стал таким?»
— Не зас-с-ставляй меня применять с-с-силу, — заметил он, и я притихла.
Настоящая истерика началась тогда, когда я поняла, в какое место принес меня парень. Он собирался запихнуть меня в ту же клетку, в которой месяц назад сидела превратившаяся в недозмею Маша. Этот коридор я запомнила навсегда. Из-за решеток по-прежнему раздавалось злобное змеиное шипение. Вонь стояла ужасная, и меня начало трясти от ужаса. Я поняла, что скорее умру, чем пойду в клетку.
— Нет! — завопила я, едва очутилась на полу, и бросилась бежать в сторону выхода. Я еще помнила дорогу, по которой попала сюда больше месяца назад.
Странно, но парень не бросился меня удерживать, я только спустя некоторое время поняла почему. В конце коридора мне навстречу бесшумно выползли еще две огромные твари. Если Олег сохранял отчасти человеческий облик, то караулящие выход наги полностью находились в змеином обличии — чешуйчатое, лоснящееся тело, руки с перепонками между пальцами с загнутыми когтями, расправленный капюшон кобры и трудно узнаваемые человеческие лица.
— Куда пош-ш-ла? — прошипел один, двинувшись мне навстречу. — А ну бры-с-с-сь обратно!
Интонации мне показались знакомыми, но змеиная чешуя, покрывающая удлинившееся лицо с безгубым ртом, делала тварь непохожей ни на одного известного мне человека. Я не могла понять, кто именно скрывается под шкурой хладнокровной рептилии. Да и не важно это было сейчас. Я знала точно: Влада среди них нет. Почему-то казалось, что его я узнаю в любом обличии.
Колени дрожали, ладони вспотели, но я не хотела отступать.
— 3-с-ря не слуш-ш-аешься, Алина! — подал голос из-за спины Олег. — Пш-ш-ш-ла в клетку, быстро! Они опас-с-с-ны! С-с-ожрут!
Я нерешительно переминалась с ноги на ногу, отказываясь верить в слова парня. Но одна из тварей действительно кинулась на меня — человеческое лицо вытянулось вперед, меняясь, и перед глазами щелкнула клыками огромная змеиная пасть, я взвизгнула, но бросившийся вперед Олег успел меня загородить от нападающего. Парень выкинул вперед руку и схватил потерявшего контроль нага за чешуйчатое горло. Раздалось противное бульканье.
Змей, вопреки моим ожиданиям, не стал кидаться на Олега еще раз, а с обиженным шипением отполз к стене и там затаился, готовый к прыжку.
— Иди в клетку, Алина! — повторил Олег. — Так будет луч-ш-ш-е, з-с-ря ты полес-с-с-ла сюда! Эти не выпус-с-тят! С-с-сторожат!
— Выведи меня отсюда, я никому-никому не скажу! — взмолилась я, прячась за спину парня. — Пожалуйста, давай забудем о том, что ты меня здесь видел?
— Пос-с-сдно! — как мне показалось, с некоторым сожалением в голосе ответил Олег. — Про тебя у-ш-ше с-с-нают! Я не могу наруш-ш-шить прикас-с-с… ты была с-с-слиш-ш-ком бес-с-печна.
Олег повернулся и протянул руку, но мне не хотелось, чтобы он прикасался, потому что я испытывала брезгливость вперемешку со страхом, отвращением и легкой примесью жалости. Она пробилась сквозь другие эмоции, когда я увидела его глаза — в них затаилась боль. Чтобы не провоцировать еще раз неприятную ситуацию, пришлось самостоятельно делать шаг в клетку и прижаться спиной к холодной каменной стене. Я уже ревела в голос от отчаяния и безысходности. Особенно плохо стало, когда перед носом с лязгом захлопнулась металлическая решетка.
— Что со мной будет? — сквозь слезы спросила я, а перед глазами стояло уродливое тело Маши-змеи.
— Они реш-ш-ш-ат, — пожал плечами Олег и пополз в сторону выхода, игнорируя мой плач и просьбы: «Забери меня отсюда!»
Глава 22
Сложный разговор
Влад
Сегодня ощутимо похолодало, воздух стал морозным и пах совсем иначе — явно ощущалось приближение зимы. Опавшие листья хрустели под ногами, прихваченные первым морозцем. Небо было ярко-синим, чистым, без единого облачка, но на горизонте появилась мутно-серая полоска приближающейся непогоды — к вечеру, возможно, пойдет снег. Поднялся ветер, бесцеремонно обрывая с деревьев редкие листья, словно совершая последние приготовления к зиме.
На душе было муторно. Последние месяцы отношения с Вероникой живо напоминали затянувшуюся осень, а сегодня Влад решил спровоцировать наступление зимы. Он долго готовился к этому разговору. Было сложно решиться и, наверное, неправильно назначать встречу здесь, на «их месте», недалеко от центральной аллеи, ведущей от ворот парка к главному входу, на небольшой каменной лавочке, возле давно заросшего камышами пруда, где летом расцветали кувшинки. Влад помнил, как пытался нарвать букет для Вероники перед ее отъездом домой на каникулы. Девушка не позволила, сказала «пусть растут, так их жизнь продлится намного дольше».
С этим местом было связано много приятных моментов. Он до сих пор помнил, как увидел Веронику в первый день ее приезда в лицей. Она сидела на берегу пруда и обрывала травинки. Девушка была, пожалуй, единственной из вновь прибывших, кто заранее ненавидел этот лицей и не хотел здесь учиться. Это их моментально сблизило. Влад тоже недолюбливал лицей и не скрывал своего отношения к нему.
Не верилось, что эти события произошли всего чуть больше года назад, казалось, с момента знакомства миновала вечность. Иначе куда так быстро делись чувства? Неужели его любовь столь скоротечна? Или изначально была большой ошибкой?
Вероника приближалась со стороны главного входа. Такая яркая и счастливая, с развевающимися на ветру черными волосами, в плотно запахнутом бордовом кожаном плаще. Владу сразу же стало стыдно. Он чувствовал себя предателем по отношению к девушке и ее чувствам.
