— Ника, ты сделана из железа? — вновь
улыбнулся Джек. — Я сделана из крови и костей, но если нужно, то я
действительно могу быть железной. Джек, тебе рано идти на пенсию. Ты мне нужен.
Мне нужны твои знания, твой опыт и твои мозги. Ты рано списываешь себя со
счетов. Ты столько лет отдал этой фабрике, а теперь хочешь взять и выбросить все
на ветер. Джек, сейчас не время для отдыха. У нас впереди радикальные перемены
и дальнейшее процветание. Я тебя умоляю, не оставляй меня. Быть может, я
действительно безжалостная, жестокая, расчетливая и холодная, но ты же не хуже
меня знаешь, что такое бизнес и что в нем невозможно остаться другой.
Сделав глоток кофе, я подняла глаза и
внимательно посмотрела на Джека.
— Джек…
— Что?
— Это просто ревность.
— Мне самому стыдно.
— Запомни, фабрикой управляешь ты, а я — ее
хозяйка. Я никогда не смогу принять решение, не согласовав его с тобой.
— И все же ты принимаешь решения, несмотря на
то что я против.
— Это было всего лишь несколько раз. И
согласись, что эти решения стоили того, чтобы их принять, ни с кем не
советуясь. Извини, но так было нужно. Ты же видишь, что результат превзошел все
ожидания. Я всегда считаюсь с твоим мнением, но на тот момент так сложились
обстоятельства. Я хочу, чтобы наша фабрика стала лучшей, и в этом мне нужна
твоя помощь. Без тебя не справиться.
Мои слова произвели на Джека сильное
впечатление, и он моментально покраснел.
— Скажешь тоже. Тебе без меня не справиться…
— Это правда. Джек, я говорю с тобой искренне.
Я увеличиваю твое жалованье ровно в десять раз.
— Что? — На лице Джека появилась
растерянность.
— Ты отличный работник. Сейчас я увеличиваю
твое жалованье ровно в десять раз, но это только сейчас, а дальше будет еще
больше. Чем мощнее будет наша фабрика, чем больше прибыли будет она приносить,
тем больше будет твое жалованье и тем увереннее ты будешь себя чувствовать. Ты
будешь распоряжаться всем, чем распоряжался раньше, а я буду тебе помогать. Ты
должен быть на фабрике, Джек. Это твое детище, и ты не вправе его оставить. На
глазах Джека появились слезы, но он тут же их вытер, стесняясь мне их показывать.
— Ника, кем ты была в России? — неожиданно
спросил он.
— Обыкновенной москвичкой.
— Нет. Я не правильно поставил вопрос. Чем ты
владела в России? Каким заводом или фабрикой?
Я рассмеялась и закинула ногу за ногу.
— Джек, в России я была обыкновенной уличной
бандитской девкой.
— Не может быть.
— Может, Джек. А кем ты был в России?
— Я слишком давно уехал. Я поступил в училище,
а затем стал скрываться от армии, пока родители не перевезли меня сюда.
— Джек, а когда ты устроился на эту фабрику
подметать полы, ты верил, что пройдут годы и ты станешь ее управляющим? Ты в
это верил?
— Да что ты… — рассмеялся мужчина. — Такая
мысль даже не могла прийти мне в голову. Я думал, что подметать полы — это мое
призвание. Мне казалось, что я никогда не смогу прыгнуть выше своей головы, тем
более в другой стране.
— Оказывается, смог. Человек всегда сможет
прыгнуть выше собственной головы, если он сильно этого захочет. Когда я жила в
России, то думала, что работать на бандитов мое призвание и что я не стою даже
ломаного гроша. Джек, ты остаешься?
— Да.
— Тогда давай работать в одной команде, и
прочь все недоразумения. Ты же знаешь, что на мне много всего навешано. Помимо
табачной фабрики, я занимаюсь газетой, которая уже дает ощутимые прибыли и
пользуется покупательским спросом. Чем большей популярностью она будет
пользоваться, тем лучше для нашей же фабрики. Последняя страница газеты отдана
под рекламу нашей табачной продукции, и это большой плюс. Помимо всего этого, в
последнее время я тащу на себе весь бизнес своего мужа. Мне приходится нелегко.
Я очень мало сплю и выгляжу довольно изможденной и усталой женщиной.
— Ты выглядишь потрясающе.
— Ты мне льстишь.
— Совсем нет. Я говорю так, как есть. Кстати,
как здоровье Майкла?
— Паршиво. В последнее время он чувствует себя
все хуже и хуже.
— Что говорят врачи?
— Сердечная недостаточность. Я стараюсь его от
всего освободить.
Джек отодвинул от себя пустую чашку и
заговорил дружелюбным голосом:
— Ника, извини. Сам не знаю, что на меня
нашло. Это просто нервы.
— Ничего страшного.
— Понимаешь, я слишком тебя уважаю. Я черт-те
сколько лет проторчал на этой фабрике, но не сделал для нее и сотой доли того,
что за короткий срок сделала ты. Мне показалось, что я здесь больше не нужен,
что во мне нет необходимости.
— Ерунда. Ты здесь очень нужен, и тут нет
только моих достижений, они наши общие. Понимаешь, общие. Просто у тебя не было
инвестиций и тебе неоткуда было их взять. Фактически фабрика была убыточной.
Мне удалось уговорить мужа предоставить нам инвестиции. Без них мы бы не
выкарабкались.
— Дело не только в инвестициях, хотя без них
ничего не сдвинулось бы с места. Дело в твоей стратегии, в твоем правильном
подходе к делу. За все эти годы я привык управлять остальными, дергая других,
словно кукол за веревочки, но на этот раз появилась женщина, которая поймала на
удочку меня самого.
— Джек, не говори глупостей. Я хочу услышать
от тебя еще раз, что ты остаешься.
— Я остаюсь и хочу, чтобы, когда я умру, вынос
моего тела произошел тоже с фабрики. Я хочу, чтобы вместо цветов мой гроб был
полон табака, а на моей груди была табличка с рекламой нашей продукции, чтобы
все пришедшие провожать меня в последний путь люди выкурили хотя бы по одной
сигарете, которые мои производим, смотрели на мое тело и наслаждались табачным
дымом.
Мы оба рассмеялись, но тут рядом со мной
отчаянно зазвонил телефон.
— Джек, нам еще рано думать о смерти, — быстро
произнесла я и сняла трубку.
В трубке раздался голос нашей домработницы,
которая в спешке поведала мне о том, что Майкл стал чувствовать себя еще хуже.
Повесив трубку, я побледнела и кинулась к своему пальто.
— Ника, что случилось?
— Майклу совсем плохо. Вызвали «Скорую».
Извини.
— Тебя отвезти?
