Широков сорвал травинку и покусывал ее, впервые в жизни ощущая себя пришельцем. Ему казалось, что он загостился здесь, на чужой земле.
— Откуда вы черпаете свои догадки, Калитин? — сухо спросил он. — Готов побиться об заклад, мы с вами… одного поля ягоды.
— Не стану отрицать.
Женщины молча переглянулись.
— Можно мне еще раз посмотреть на эту штуку? — робко попросила Лена.
Марат кивнул и отправился к машине за мешочком. Когда он вернулся, Широков встал и ходил кругами по лужайке. Он выглядел взбудораженным и сердитым.
— Я бы тебе не советовал брать его в руки, — сказал он, когда Лена потянулась к мешочку.
Но та бесстрашно достала пирамидку и поставила на ладонь. Внутренний маленький кристалл совершенно слился с материнским, и глаз не мог различить его.
«Подключение» произошло спонтанно, там более что Лена, как до нее Широков, обращалась с пирамидкой так, будто делала это каждый день. Ей явно было знакомо подобное обращение.
— Эта штука, кроме всего прочего, подпитывает Теней, — вдруг произнесла она, словно между ней и кристаллом установилась связь и взаимопонимание.
— Что?
— Существуют фантомы, не имеющие собственных разума и воли, — терпеливо объяснила молодая женщина. — Их умели создавать маги Атлантиды. Теней можно вызвать до сих пор, несмотря на то, что катастрофа поглотила их создателей.
— Вызвать? — недоверчиво спросила Закревская.
Лена кивнула, не отрывая глаз от пирамидки.
— Они наделены определенной силой и могут быть вредоносны. Тени… питаются страхом. Они легко откликаются на низменные помыслы и необычайно хитры. Тени поддаются всем дурным влияниям. Поэтому их зачастую призывают адепты черной магии.
Все трое — Широков, докторша и Калитин — в упор уставились на Лену. Она смутилась и замолчала.
— Только не говорите, что вы научились этому, заблудившись в метро! — бросил Павел.
— Где-то я училась этому, — пробормотала она, теряясь под пристальными взглядами. — Если не в метро… тогда где же?
У нее сделалось такое несчастное лицо, что Ангелина Львовна прыснула.
Широков не разделил ее веселости. Он поспешил отобрать у Лены кристалл, водворить обратно в мешочек и повесить на ветку березы, подальше от честной компании.
Возвратившись, он вопросительно повернулся к Марату, ожидая объяснений.
— Знаю, что вы хотите сказать, — начал он, не дождавшись никакой реакции последнего. — Вы думаете, я и моя соседка госпожа Слуцкая имеем какое-то отношение к погибшей Атлантиде.
— Это всего лишь гипотеза, — улыбнулся Калитин. — Смелая, согласитесь. И, если подойти к ней непредвзято, имеющая под собой почву. Все странности, которые происходят вокруг вас, в этом ключе обретают смысл. Кто-то пытается выйти с вами на контакт! И для этого использует любой способ выбить вас из колеи, привлечь ваше внимание.
— Вплоть до физического уничтожения?
— Угрозу смерти трудно игнорировать, простите за цинизм.
— Чего же от меня хотят?
— Полагаю, это можете знать только вы. Я считаю, убийство Граббе, нападения на заправочные станции, покушение на вас, смерть Завьялова, через которого вы хотели выйти на «заказчика», оставленный в вашей квартире кинжал с халцедоновой ручкой, убийство Пилина и Багирова, — звенья одной цепи.
— Звучит мрачно…
— Кинжал должен был пробудить ваши воспоминания… А Граббе могли убить по двум причинам: чтобы бросить подозрение на Лену или не позволить передать ей карту из книги Кирхера и тем самым не навести ее на мысли об Атлантиде.
— Вы сами себе противоречите, — заметил Широков.
— Знаю, знаю ваши возражения. Мол, странная тактика — в одном случае помешать вспомнить, в другом — наоборот, помочь. Я и не говорю, что все просто. История весьма запутанная, господа.
— Значит, Пилин ни при чем?
— Скорее, он сам жертва, — подумав, заключил Марат. — Его образ использовали, как реальный для вас образ врага.
— А Демон Мрака?
— Некое существо, умеющее манипулировать сознанием людей и принимать разные обличья. Двойники-тени не такая уж диковинка. Думаю, каждый из вас слышал или читал о чем-то подобном. Если «теней», как изволила выразиться Лена, умели создавать в Атлантиде, кто-то может создавать их и сейчас.
— Либо использовать уже созданные, — подсказала она.
— Верно. Живой Пилин был нужен, чтобы создавать путаницу, а когда он стал лишним, от него избавились. Демон Мрака решил действовать в одиночку. Завьялов погиб по той же причине. Он опрометчиво дал обет служения Злу, не подозревая, что по его душу явятся и потребуют выполнения обязательств. Его использовали, а потом убрали. Багиров же погиб потому, что начал кое о чем догадываться. Рано или поздно он бы пришел к мысли о «двойниках».
— Прямо как в фантастическим триллере! — не сдержалась Закревская.
— Любые фантазии при ближайшем рассмотрении оказываются не такой уж выдумкой.
— Граббе тоже могла убить женщина-двойник, которую все принимали за меня, — осенило Лену. — Она запросто погубила бы кого угодно, будь на то воля ее хозяина. Меня начальник чуть с работы не уволил из-за нее. Наряжалась путаной и являлась в мой проектный институт!
— Тогда… возможно, что и Казакова преследовала женщина-двойник, питавшаяся его страхом, — добавила докторша. — Его атаковали с двух сторон лже-Лена и Ночной Гость. Неудивительно, что он свихнулся.
— Теперь я начинаю понимать… как он оказался в заброшенном парке, — сказал Широков. — Казаков пытался напасть на меня с ножом… пришлось его убить.
— Казаков мертв?
— Мертвее не бывает. Я его застрелил, а тело спрятал в развалинах и присыпал мусором. Боюсь, его не скоро найдут.
— Бедный Вадим, — вздохнула Лена. В ее сердце шевельнулась жалость к непутевому ухажеру.
Калитин задумался.
— Я одного не понимаю, — сказал он. — Зачем использовать таких, как Казаков, Пилин, Завьялов, если этот… хм… Демон Мрака может действовать самостоятельно или при помощи «двойников»?
Марат невольно посмотрел на Лену, и та сочла, что он обращается именно к ней.
— По разным причинам… — пожала она плечами. — Тень нуждается в постоянной подпитке, иначе она слабеет и может вовсе исчезнуть. То ли дело человек? Если готов принять любую помощь в обмен на мнимое могущество, то почему бы кое-кому не таскать каштаны из огня его руками? Зачем утруждаться понапрасну и попусту тратить свои драгоценные ресурсы?
— Вы, Лена, великолепный эксперт по магии, — улыбнулась Закревская.
— После того как я заблудилась в метро… у меня что-то открылось…
