— Сольгер, — подсказал Павел. — Солнечная земля. Неплохо звучит, а?
— Сольгер… — зачарованно повторила она. — Переливается, как хрусталь… звенит, как колокольчик.
Они заговорили наперебой, словно эмигранты, которые с ностальгией вспоминают далекую родину.
— Там не было денег, их заменяли золотые слитки…
— А дворцы строили из красного, белого и черного камня. В садах журчали фонтаны… разгуливали огромные птицы с пестрыми хвостами… И кошки. Большие пятнистые кошки с густой мягкой шерстью. Они были ручными, их водили в золотых ошейниках, с драгоценными кабошонами в проколотых ушах!..
— Дворцы стояли на возвышенностях, окруженные водными каналами, мраморными лестницами и ажурными мостами…
— Спиралевидные храмы лабиринтами уходили глубоко под землю, в многоярусных подземельях хранились сокровища. Там же находились главные святыни…
— Сольгер — крохотный осколок некогда могучей космической империи Пеллактур, — вырвалось у Широкова.
Лена забыла о своих страхах, задумчиво глядя на пламя свечи. Попросила:
— Расскажи мне о ней…
— Созвездие Тхаа…. Улитки. Оранжевая звезда — солнце Пеллактура и основной источник золота. Когда начинался солнечный ветер — три кристалла преобразовывали его в желтый металл…
— Те же кристаллы и есть Три Пирамиды атлантов?
— Полагаю, да, — кивнул Павел. — У правителя Сольгера была дочь, Рейя…
— Ты любил ее?
Широков не знал, что ответить. Рейя ворвалась в его память, как огненный метеор, прорезавший тысячелетнюю тьму. Он не мог назвать чувство к ней любовью…
Образы и целые картины возникали в сознании Широкова, словно вечность не пересыпала в своих ладонях бесчисленные песчинки, разделяющие день прошлый и день сегодняшний.
— Время — даже не иллюзия, — вдруг сказала Лена. — Это лишь отзвук, слабая тень иллюзий… Только жизнь имеет значение.
Широков молчал, погрузившись в воспоминания.
— Но почему мы покинули Пеллактур? — он наморщил свой красивый благородный лоб. — Хотели затеряться во вселенной?
— Марат думает так же. Помнишь, он спросил, от кого ты прячешься?
Павел в недоумении развел руками.
— Если бы я знал! Вообще-то игра в прятки — не в моем характере.
— Наверное, была причина…
Официант принес заказанные блюда, и чары момента разрушились, уступая место трезвому взгляду на вещи. То, что минуту назад с таким увлечением обсуждали Лена и Широков, показалось теперь сущим бредом.
— Я не хочу есть… — сказала она, чуть не плача.
Павел отрезал кусочек телятины и ожесточенно жевал.
— Черт! — пробормотал он. — Какой-то Посланец гоняется за нами, а мы даже не знаем, что ему нужно!
Лена засмеялась. Эти слова резали слух и противоречили здравому смыслу. Какой космос? Какие Посланцы?
Широков налил еще вина.
Лена решила напиться. Она чувствовала себя не в своей тарелке, будто занимала чужое место за столом…. и не только. Вся ее прежняя жизнь в семье генерала, замужество, работа в проектном институте показалась ей чередой снов, смутных и тревожных.
Там, в Сольгере, у нее было другое имя. Ния, кажется. Короткое и звучное.
Ее память выдавала подробность за подробностью, и Лена уже была не рада этому.
— В Золотом Городе тебя звали Энар… — удрученно пробормотала она, не глядя на Широкова.
Тот не успел прокомментировать ее реплику…
Тяжелая входная дверь скрипнула, и в зал ресторана «Капуцин» вошел мужчина лет шестидесяти, среднего роста, с бледным продолговатым лицом и выразительными глазами.
Павел сделал слишком большой глоток вина и закашлялся.
Мужчина сел за соседний столик, так, чтобы молодые люди могли его видеть, и натянуто улыбнулся.
Лена не сводила с посетителя остановившегося взгляда.
— К-кто это? — спросила она. — Ты его знаешь?
Широков сморгнул выступившие от кашля слезы, присмотрелся. Его скулы напряглись, губы сжались. Он отложил вилку и потер виски.
— Черт! — пробормотал он. — Черт…
— Кто это?
— Я слишком много выпил на голодный желудок… и мне мерещится разная чертовщина…
Лена испугалась. На нее накатывала паника. Она едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься прочь отсюда, в многолюдье и свет улицы. Там она хотя бы сможет позвать на помощь…
— Это Зубр, — глухо произнес Павел. — Алексей Федорович Зубров, мой бывший… наставник. Он помог мне встать на ноги, заменил отца и мать…
— Ты побледнел. Тебе… неприятно его видеть? Что он здесь делает?
— Я бы и сам хотел знать, — усмехнулся Широков, положил свою ладонь на руку Лены и слегка сжал ее. — Дело в том, что Зубр… умер несколько лет назад. Не пугайся. Возможно, этот человек просто очень похож на него. Только и всего.
Лена подавила готовый вырваться крик ужаса. «Посланец! — пронеслось у нее в уме. — Демон Мрака. Он явился за нами. От него не спастись!»
— Успокойся, — прошептал Павел, наклоняясь к ней. — Так мы выдадим себя.
— Выдадим?! — задохнулась Лена. — Значит… ты тоже… ты считаешь, он пришел за нами?
Она старалась выровнять дыхание и расслабиться. Может, все не так страшно?
— Бегство нас не спасет… — шепнул Широков, продолжая удерживать ее руку.
Пожилой мужчина, похожий на Зуброва, неловко поднялся и подошел к их столику.
«Двойник! — молнией вспыхнуло в уме Лены. — Он убьет нас! Ему ничего не стоит…»
— Рад приветствовать вас, господа, — тщательно и с усилием выговорил «Зубров». — Позвольте присесть?
— Будьте любезны, — без улыбки кивнул Широков. — Чем обязаны?
Человек деревянно опустился на стул и застыл, не прислоняясь к спинке.
— Я долго разыскивал вас. Очень долго. Но мои поиски увенчались успехом. Не бойтесь, я не причиню вам вреда. — Он посмотрел на Лену, и та покраснела. — Не нужно никуда бежать, звать на помощь. Это лишнее. Я пришел, чтобы предупредить вас…
— Не мешало бы сначала представиться, — наторожился Широков.
— Меня зовут Алексей Федорович Зубров.
Лена с удовольствием нырнула бы под стол, но не хотела позориться перед Павлом.
— Вот как?! — изумленно воскликнул он. — А я-то думал, благословенной памяти Зубр давно покоится на кладбище!
— Его кости почти истлели, — согласился пожилой мужчина. — Не мог же он явиться перед вами в таком виде?
— Он?! — выдохнула Лена. — Так вы… не он?
