— Так почему же ты решил пасти овец?
— Потому что люблю бродить по свету.
Старик указал на торговца воздушной кукурузой,
пристроившегося со своей красной тележкой в углу площади.
— В детстве он тоже мечтал о странствиях.
Однако потом предпочел торговать кукурузой, копить да откладывать деньги.
Потом, когда он состарится, проведет месяц в Африке. Ему не дано понять, что у
человека всегда есть все, чтобы осуществить свою мечту.
— Лучше бы он пошел в пастухи, — сказал
Сантьяго.
— Он подумывал об этом. Но потом решил, что
лучше заняться торговлей. У торговцев есть крыша над головой, а пастухи ночуют
в чистом поле. И родители предпочитают брать в зятья торговцев, а не пастухов.
Сантьяго, подумав о дочке суконщика, ощутил
укол в сердце. Наверняка и в том городке, где она живет, кто-то бродит с
красной тележкой.
— Вот и получается, что мнения людей о
пастухах и торговцах кукурузой оказываются важней, чем Своя Стезя.
Старик полистал книгу и вдруг зачитался.
Сантьяго подождал-подождал, а потом решил отвлечь его, как тот его отвлек:
— А почему вы со мной говорите об этом?
— Потому что ты пытался ступить на Свою Стезю.
Но сейчас готов отказаться от нее.
— И вы всегда появляетесь в такую минуту?
— Всегда. Хоть могу представать и в другом
обличье. Я способен приходить, как приходит в голову удачная мысль или верное
решение. Бывает, что в переломный момент я подсказываю выход из
затруднительного положения. Всего не упомнишь. Но обычно люди моего появления
не замечают.
И старик рассказал, что на прошлой неделе ему
пришлось появиться перед одним старателем в образе камня. Когда-то этот человек
все бросил и отправился добывать изумруды. Пять лет трудился он на берегу реки
и расколол 9999999 камней в поисках хотя бы одного драгоценного. И тут отчаялся
и решил отказаться от своей мечты, а ведь ему оставался один — всего-навсего
ОДИН КАМЕНЬ — и он отыскал бы свой изумруд. Тогда старик решил вмешаться и
прийти на помощь старателю, который так упорно шел Своей Стезей. Он обернулся
камнем, подкатился ему под ноги, но старатель, разозленный и отчаявшийся от
пяти лет бесплодных усилий, пнул камень и отшвырнул его от себя. Однако вложил
в удар такую силу, что камень, отлетев, стукнулся о другой, расколол его, и на
солнце засверкал прекраснейший в мире изумруд.
— Люди очень быстро узнают, в чем смысл их
жизни, — сказал старик, и Сантьяго заметил в его глазах печаль. — Может быть,
поэтому они так же быстро и отказываются от него. Так уж устроен мир.
Тут юноша вспомнил, что разговор у них начался
с клада.
— Сокровища выносятся на поверхность земли
ручьями и реками, они же и хоронят их в недрах земли, — сказал старик. — А если
хочешь узнать об этом кладе поподробней — отдай мне каждую десятую овцу в твоем
стаде.
— А может, лучше десятую часть сокровищ?
— Если посулишь то, чем не обладаешь,
потеряешь желание обладать, — разочарованно сказал старик.
Тогда Сантьяго сказал, что десятую часть
своего стада он уже обещал цыганке.
— Цыгане — люди смышленые, — вздохнул старик.
— Но так или иначе тебе полезно узнать, что все на свете имеет свою цену.
Именно этому пытаются учить Воины Света, — он протянул Сантьяго книгу. — Завтра
в это же самое время ты пригонишь мне десятую часть своего стада. А я расскажу
тебе, как найти сокровища. До свиданья.
И он исчез за углом.
* * *
Сантьяго вновь взялся было за книгу, но чтение
не шло — ему никак не удавалось сосредоточиться. Он был взбудоражен разговором
со стариком, потому что знал: тот говорил правду. Юноша подошел к лотку и купил
пакетик кукурузы, размышляя, надо ли сказать торговцу, что говорил о нем
старик, и решил, что не стоит. «Иногда лучше все оставить как есть», — подумал
он и промолчал. Скажешь — а торговец, который так привык к своему красному
лотку на колесах, суток трое будет думать, не бросить ли ему все.
«Избавлю его от этой муки», — и Сантьяго
зашагал по улицам куда глаза глядят, пока не оказался в порту, перед маленькой
будочкой с окошком. Там продавали билеты на пароходы. Египет был в Африке.
— Что вам угодно? — спросил кассир.
— Может быть, завтра куплю у вас билет, —
ответил ему Сантьяго и отошел.
Всего одну овечку продать — и можно переплыть
пролив. Эта мысль смутила его. А кассир сказал своему помощнику:
— Еще один мечтатель. Хочет путешествовать, а
в кармане пусто.
А покуда Сантьяго стоял перед окошечком кассы,
ему вспомнились его овцы, и вдруг страшно стало возвращаться к ним. Целых два
года овладевал он искусством пастуха и достиг в нем совершенства — умел и
остричь овцу, и помочь ей произвести на свет ягненочка, и от волков защитить.
Знал как свои пять пальцев все пастбища Андалусии, точно помнил, во что
обойдется покупка или продажа любой.
В хлев, где его дожидалось стадо, он двинулся
самой длинной дорогой. В этом городе тоже был свой замок, и Сантьяго решил
подняться по откосу и посидеть на крепостной стене. Оттуда видна была Африка.
Кто-то ему объяснил, что оттуда в незапамятные времена приплыли мавры, надолго
покорившие чуть не всю Испанию. Сантьяго терпеть не мог мавров: должно быть,
это они и привезли сюда цыган.
Со стены весь город — и площадь, на которой он
разговаривал со стариком, — был как на ладони.
«Будь проклят час, когда он мне повстречался»,
— подумал он. Ведь ему-то всего и нужно было, чтобы цыганка растолковала ему
сон. Ни она, ни старик вроде бы не придали никакого значения тому, что он
пастух. Верно, эти люди — одинокие и во всем изверившиеся — не понимают, что
пастухи неизменно всей душой привязываются к своим овцам. А Сантьяго знал про
каждую все и во всех подробностях: та — яловая, та через два месяца принесет
потомство, а вон те — самые ленивые. Он умел и стричь их, и резать. Если он
решится уехать, они без него затоскуют.
