Скворцов задумался. Слышанное никак не укладывалось в его голове.
– Но это невозможно. Свидетели видели мужчину в военной форме. Ты хочешь сказать, он решил помочь своей возлюбленной помолодеть таким варварским способом?
– Мы только вчера говорили о любви, – кивнула Зорина. – Разве во имя любви не совершали преступлений?
– Да, но такое… – от волнения Костя не мог говорить.
– Пусть лучше я ошибусь, – твердо проговорила журналистка, – но мы не должны расслабляться.
Майор сделал глоток чая:
– Предположим, ты права. Но как ты собираешься искать эту пару – женщину, готовую на все ради того, чтобы не стареть, и мужчину, готового на все ради этой женщины?
– Они должны жить неподалеку от дома Влада Макеева, – рассуждала журналистка. – Я думаю, Георгий Дьяченко был случайной жертвой, просто попался нашему убийце под руку. Понимаешь, в рецепте написано: лучше кровь молодых и красивых людей. На первый раз сошла и кровь бомжа, но потом дама могла потребовать у своего мужа или сожителя придерживаться рекомендаций. Возможно, она сама приглядела Лизу и выбрала ее на роль будущей жертвы. Может, Лиза пересекалась с мужчиной или его пассией и что-то сказала своей подруге. Я, например, возлагаю надежды на разговор с библиотекарем и поэтому поеду к ней сама.
Скворцов налил себе кипятку:
– Даже не знаю, как преподнести твою версию в отделе.
– А как я сказала, так и преподноси, – парировала Катя и посмотрела на часы. – Ты давай на работу, а я немного погодя отправлюсь к этой Варваре Акимовой. Потом я подъеду к вам и расскажу о нашей беседе. Мы должны поторопиться, Костя. Верь моей интуиции.
– Но то, что ты сказала, бред и дикость. – Муж вытер салфеткой губы и стал собираться. – Павел поднимет меня на смех.
– Лучше один раз посмеяться, чем потом несколько раз плакать, – констатировала женщина. В соседней комнате Полина завозилась в кроватке, и супруги бросились к ней. Увидев маму и папу, она улыбнулась, и Костя взял ее на руки:
– Как поживает моя дочурка?
Девочка показала два зуба и что-то пробормотала. К ним уже спешила Катина мама:
– А вот и моя красавица проснулась. Не мешай маме и папе, им надо на работу.
– Мама немного погуляет со своей девочкой, – Зорина взяла Полину у Скворцова. – Мы сейчас проводим папу. Папа скоро поймает преступника, и мы поедем на речку.
– Я пойду сварю ей кашку, – сказала мама Кати и ушла на кухню. Супруги вышли на воздух. Полина увидела кошку с соседней дачи и попыталась издать звуки, похожие на мяуканье.
– Киса, – ласково позвала кошку Зорина, но серая бестия прыгнула через забор, словно на прощание махнув хвостом. – Не переживай, она еще придет к тебе в гости.
Скворцов с удовольствием вдыхал свежий воздух:
– Не хочется отсюда уезжать. Знаешь, как только я отправлюсь на пенсию, переедем на дачу и будем жить здесь круглый год. Я утеплю дом, чтобы мои девочки не мерзли, и заживем все в любви и согласии. Как ты на это смотришь?
– Сначала выйди на пенсию, – журналистка шутливо хлопнула мужа по плечу. – А там видно будет.
Скворцов сел на водительское сиденье и протянул дочке руки:
– Иди к папе, он тебя поцелует.
Девочка послушно подставила розовую щечку. Вслед за ней пришла очередь Кати.
– Будем надеяться, сегодня без происшествий, – она закрыла дверцу машины и помахала мужу. Вишневая «девятка» подняла пыль.
– Пойдем, – Зорина поставила Полину на ножки и повела ее в дом, где девочку ждала манная каша с молоком. Так, в заботах, быстро пролетело время, и Зорина поехала к подруге Лизы Макеевой.
* * *
Варвара Акимова, коллега Лизы и лучшая подруга, работала в маленькой библиотеке в одном из спальных районов Приреченска. Журналистка слышала, что библиотеку много раз порывались закрыть, и только настойчивые читатели собирали подписи и отстаивали ее. Варвара, имя которой рисовало в воображении русскую красавицу с русой косой, вовсе не соответствовала своему имени. Небольшого роста, толстенькая брюнетка с нечистой кожей и курносым носом, она все равно выглядела симпатичной. Кате понравилась ее приветливая улыбка.
– Чем могу помочь? – поинтересовалась девушка. Зорина пожалела, что пришла по делу. Ей захотелось взять какую-нибудь книжку, чтобы сделать приятное.
– К сожалению, я с плохой новостью, – призналась она. – Ваша подруга Лиза…
Варя перебила ее:
– Что с ней?
– Мне трудно вам об этом говорить, но она мертва, – выдавила журналистка. Варвара побледнела:
– Этого просто не может быть… Это какая-то ошибка…
Зорина покачала головой:
– Мне бы этого очень хотелось.
Акимова тяжело опустилась на стул:
– Как она умерла?
Ее пухлые губы посинели. Катя боялась, что девушка упадет в обморок.
– Вы сможете говорить? Мне просто необходимо задать вам несколько вопросов.
– Да, конечно, – Варя справилась с собой. – Так что с ней случилось?
– Ее убили, – решилась произнести Катя. Акимова открыла рот:
– Кто? Кто поднял на нее руку? Лиза никогда не обидела и мухи. Какой-нибудь маньяк?
– Вот об этом я и хочу с вами поговорить, – ответила Зорина. – Скажите, Лиза никогда вам не рассказывала о высоком мужчине? Очень высоком, метра два ростом? Возможно, он имеет машину и служит в армии.
Варя насупилась:
– У нее никогда никого не было, кроме Влада. – Однако по ее напряженному тону журналистка поняла: Акимова что-то скрывает.
– Вы должны быть со мной откровенны, – заметила она. – Это предполагаемый убийца. И если вы что-то знаете… Ее никто не собирается осуждать. Дело в том, что в тот вечер они с Владом поругались, и Лиза собрала чемоданы. Муж не удерживал девушку, и она ушла от него в ночь. Возможно, ее уже караулил этот человек. Поэтому, прежде чем ответить, подумайте: вы можете помочь поймать убийцу.
Варя сглотнула:
– Хорошо. Дело в том, что у Лизы никогда не было от меня тайн. Я с самого начала знала, что у них с Владом не ладится из-за его мамаши. Тогда Лиза и поделилась со мной: мол, неподалеку живет мужчина, который оказывает ей знаки внимания. Подруга рассказывала: он очень высокий, бывший военный, у него есть машина, он проходит мимо и улыбается, но ни разу не попробовал заговорить.
– Значит, бывший военный, – констатировала Зорина. – А его имени она не называла? Не рассказывала, какая у него машина?
Варя покачала головой:
– Нет.
Журналистка положила ей руку на плечо:
– Прошу вас, если что-нибудь вспомните, позвоните по этому номеру, – она протянула девушке визитку. Акимова бросила взгляд на картонку и улыбнулась:
