Уже слушая длинные гудки, Наташа вдруг подумала, что не стоило бы звонить со своего личного телефона. Правда ведь не очень хорошая идея! А хотя… им предстоит сотрудничать, так что пусть знают.
Как ни странно, ей все же ответили. Причем довольно скоро, ждать пришлось меньше минуты.
– Да.
Голос был мужской. Низкий. Сколько лет собеседнику – угадать было сложно, но Наташа бы сделала ставку на сорок-пятьдесят.
– Здравствуйте… Вы меня не знаете, но мне нужно с вами поговорить.
– Девушка, вы хотя бы осознаете, кому звоните?
С этим было сложнее, потому что имена ни в файлах, ни в письмах не указывались. Никогда. И все же Наташа не хотела, чтобы они подумали, что их номер случайно попал к какой-то малолетке!
– Я звоню вам, потому что на вас работала моя подруга, Соня Коврова!
– Я не знаю, о ком вы говорите.
– Знаете! Я нашла Сонину переписку! И фотографии! И все остальное! – победоносно объявила Наташа. Она чувствовала себя героиней шпионского фильма, и ей это нравилось. – Я знаю, чем она занималась. Но ведь ее больше нет, не так ли?
– И что? Это обвинение?
Хм, а ведь и правда могло прозвучать как обвинение…
– Нет-нет, – поспешила заверить его Наташа. – Я по другому вопросу.
– Это по какому же?
– По работе. То есть по тому же, чем для вас занималась Соня. Думаю, я могу предложить вам то же самое.
– Неужели?
Здесь Наташа уже могла пуститься в детали. Она столько разбиралась во всех тонкостях и нюансах, что теперь точно знала, что говорить. Если ей хотелось получать те же деньги, что получала Соня, нужно было постараться, и девушка была к этому готова.
Собеседник слушал ее внимательно, не перебивал и не бросал трубку. Это, с одной стороны, было хорошо. А с другой – Наташа понятия не имела, какова его реакция и о чем он думает.
– Мне необходимо кое с кем обсудить это, – только и сказал он, когда она закончила. – Оставайтесь на линии.
– Хорошо…
Она слышала, как он отходил, а вот сам разговор, как ни старалась, уловить не могла. Должно быть, беседа состоялась в другой комнате. Девушка начала опасаться, что от нее решили избавиться измором, когда он снова объявился.
– Такие дела быстро не решаются.
– А долго я ждать не намерена, – парировала Наташа. – Работа мне нужна, вариантов много… Не ждать же до пенсии, когда вы определитесь! Да я вам буду и неинтересна на пенсии…
– И что же вы намерены делать в случае отказа?
Соблазн шантажировать их на этом этапе был велик. Очень уж хотелось Наташе получить работу, а заодно и деньги! Суммы, которые она видела в письмах Сони, впечатляли. Но… пересекать черту собственной безопасности она не собиралась.
– Ничего я не намерена делать в случае отказа. Обижусь и пойду искать новую работу. Что, одни вы на рынке?
– А все материалы, полученные вами от госпожи Ковровой?
Ого, как они Соньку назвали!
– Удалю. Нужны они мне сильно! Было бы на что смотреть… Я не хочу превращаться в телефонную террористку. Меня действительно интересует только работа. Если нет – так и скажите, больше звонить не буду!
– Как, напомните, вас зовут?
– Наташа.
– Наташа, не торопитесь с выводами. Вы должны понимать, что подобные вакансии просто так не отдаются. Да и нет особых вакансий… Смерть госпожи Ковровой – очень печальная история, но люди, которые работают на нас, независимы в должностной системе. То есть они не нуждаются в обязательной замене. Но это не значит, что мы не наймем вас.
– Так наймете или нет? Можно опустить эту словесную паутину и сразу к делу перейти?
Однако мужчина не спешил:
– Я не уполномочен принимать такие решения, да и никто вам ответ сразу не даст. Вот что… давайте поработаем над этим. Мне нужно несколько ваших фотографий, от пяти до пятнадцати. Изначальное портфолио. Все в том стиле, который вы могли наблюдать у госпожи Ковровой. Отправьте их на рабочий электронный адрес. Он вам известен?
– Раз телефон известен, то адрес и подавно. А что, от меня требуются только фотографии? – уточнила Наташа.
– На первом этапе – да. Все проходит по-этапно. Если вы нам подойдете в этом плане, пойдем дальше. С госпожой Ковровой тоже так было.
– Я рада за нее. И долго мне ждать?
– Не слишком. Решение по каждому этапу принимается в течение суток. Так что все зависит от того, когда мы получим ваше письмо.
– Я вас поняла… Хорошо, давайте сделаем так.
Наташа произнесла это так, словно только что сменила гнев на милость. На самом же деле тянуть она не собиралась. Необходимость испытаний, этапов и прочих проверок не раздражала ее. Скорее казалась неким приключением. Тем более что в конце ожидает приз – долгожданный гонорар, да и не один!
Главное, чтобы никто не помешал. Поэтому рассказывать о своем открытии и всех обнаруженных материалах кому бы то ни было Наташа не собиралась.
* * *
Примерно год назад эта женщина была бы в самом конце списка людей, с которыми Верена захотела бы проводить время. Потому что Хильда во многом являлась воплощением всего, что было ей чуждо и противно.
Да начать хотя бы с места, которое она выбрала для встречи! Какой-то полутемный бар с удручающим отсутствием чистых столиков. На стене висел телевизор, который собравшиеся мужчины рассматривали с таким интересом, будто видели «движущиеся картинки» впервые в жизни. Подавали тут всякую дрянь, пиво в основном. О коктейлях Верена предпочла и не заикаться.
Она в своем розовом костюмчике и дорогих украшениях вообще смотрелась здесь странно. На нее оборачивались, перешептывались при этом, и это безмерно раздражало Верену. Зато ее спутница смотрелась здесь абсолютно гармонично!
Рядом с Вереной за барной стойкой сидела рослая, крепко сбитая дама лет тридцати. Круглое полное лицо с небольшими глазками, светлыми бровями и ресницами было каким-то бесполым, короткая стрижка тоже не добавляла своей обладательнице женственности. Грудь – не самая, кстати, маленькая – была надежно спрятана в свободной майке. Мускулистые руки, покрытые татуировками, сжимали кружку пива.
«Должно быть, все думают, что мы лесбиянки! – от этой мысли Верену подташнивало. – Какой позор, какой позор! Только бы никто не узнал!»
Вообще, о Хильде такое говорили. Независимо от наличия рядом блондинки в розовом. То, что она терпеть не могла мужчин, ни для кого не являлось секретом. Она работала вышибалой в ночном клубе и посетителям сильного пола поблажек никогда не делала. Поскольку она была крупнее, агрессивнее и сильнее большинства рыхлых бюргеров, поле для развлечений у нее было обширное. А вот женщин Хильда не трогала без особой причины, даже если они чуть-чуть нарушали правила.
