Лешему показалось, что противоположная сторона разлома словно отступила назад. Хотя… Так оно и было на самом деле. Кусок фанеры с выведенной когда-то Башмакиным надписью «Территория СССР» находился теперь почти у самого края пропасти. Разлом растет.
Словно в подтверждение этих мыслей отвалился и рухнул вниз кусок породы почти у самых ног Ринго. Он отскочил назад, неуклюже взмахнув руками.
– Леший, слышь… Здесь и раньше замес был хреновый, – прохрипел в наушниках голос Рудина. – Но все равно не так, как сейчас. Это вообще жопа, зацени… Чего мы приперлись-то сюда?
– Мы приперлись за золотом, – сказал Леший.
Тяжелое дыхание в наушниках. Кажется, Рудин и в самом деле успел забыть.
– Там его тонны. – Леший махнул рукой в сторону разлома. – Это наша последняя удача. И мы уже здесь. Осталось взять и свалить отсюда…
Рудин пошевелился.
– Два швеллера торчат на той стороне, – сказал Леший. – Как «коза» из пальчиков. Видишь?
– Вижу, – сказал Рудин уже другим голосом.
– Готовь тросомет. Попадешь?
– Наверное. Попробую.
– Ринго, сюда! Страховать будешь!
Ринго как-то странно двигается – маленькими шажками, руки подергиваются, бедра покачиваются. Улыбка на всю рожу. И зубы – клац-клац.
– Ты что, б…дь, танцевать сюда пришел?
Леший сорвал с него шлем с нагубником, отвесил пару пощечин. Немного переборщил, кажется. Рудин сзади подхватил его, не дал упасть. Леший вернул шлем на место, встряхнул Ринго за плечи.
– Ну? Или тебе всю рожу разукрасить?
Ринго покачал головой: нет-нет, я в порядке, все нормально. Но улыбка приклеенная осталась.
– Всё! Работаем! Времени нет!
Рудин уже вставлял в тросомет анкер со сложенными крючьями – будто арбалет заряжал.
Первая попытка. Массивная стрела, разматывая трос, перелетела через багровую пропасть, но не зацепилась. Мимо!
Вторая.
Отчетливо звякнуло железо. Рудин дернул трос – анкер намертво заклинило между двумя швеллерами.
– Я пойду, – сказал Леший, застегивая широкий пояс с роликовым зацепом.
Раньше переправы проходили проще. Он надел зацеп на трос и покатился на роликах. Вниз не смотреть. Там бурлящий багровый ад. Трос нагрелся за каких-то две минуты – приходится часто-часто перебирать руками, иначе удержать невозможно. Комбинезон как раскаленная фольга. Быстрей, еще быстрей!
Леший добрался до края, отцепился, быстро закинул конец своего троса Рудину – тот установит блоки для быстрой переправы. А пока…
Золото. Сколько успеет вынести.
Леший развернулся и пошел.
От КПП остались одни руины: грибок для часового свален и порублен в щепы, мешки с землей, за которыми стоял огромный ДШК, разбросаны и распороты, как трупы, все вокруг изрыто и изгажено – карлы, как могли, осквернили форпост Стража Неба.
Но пробраться на склады они не могли, там стальные двери… Ведь так?
Он вошел в тоннель, ведущий к Хранилищу.
– Леший!!! – пропищало в ухе.
Он обернулся. Рудин там, на другой стороне, прыгал и махал ему рукой. Леший до отказа прибавил громкость в переговорном устройстве.
– Что случилось?
– Ты что, не видел?! Б…дь!!! Возвращайся скорее!!!
– Что я должен был видеть?
Рудин будто не слышит. Руками машет, как мельница.
– Бегом, Леший!!! Скорее!!! Или – п…ц!!!
– Да что там такое, мать твою?!
– Начинается! Уже началось!! Ахнуло так, что тросы чуть не перегорели!!
Леший застыл. Что именно началось, он не знал. Но он слышал идущий из глубины гул, он помнил, как уходила из-под ног земля, как ворочался и вздрагивал во сне там, где-то у самого центра Земли, невидимый великан…
И что? Он в двух шагах от десятитонного склада с золотом. Его последняя удача. Другого шанса не будет.
А если сгорят тросы?
Тогда тоже… Ни шанса.
Ни там, ни там. И как быть?
Ответ пришел из разлома. Взметнулось вверх красное облако, от которого даже на расстоянии шел дикий жар, будто по лицу врезали раскаленной сковородой. Протянулись вверх и погасли тончайшие нити молний. И земля качнулась так, что он едва удержался на ногах.
– Леший!!!
Он бросился назад. Набросил капюшон, согнул голову, вдавил в грудь подбородок, сколько позволило забрало «самоспаса». Воздух трещал от жара. Стальные тросы светились красным – то ли отсвет, то ли их раскалило облако.
Выхватил из кармана запасные перчатки, надел на ходу – нырнул к тросу, подцепился.
Рудин с Ринго отступили почти к самому тоннелю.
– Тащите!
Едва он закрепил зацеп, как они начали тянуть его трос. Теперь он почти летел над огненной пропастью. Ролики визжали.
И все равно задымилась ткань, и кожа задымилась, запахло паленым мясом. Как барашек на вертеле, подумал он. Визжат блоки, трос гудит, сквозь зубы прорывается вопль: да скорееже!
Пролетел, выкатился на землю, и тут же его подхватили под руки, поволокли, поволокли… И вдруг швырнули вверх, вбок… Да вы чего, пацаны, с ума посходили? Нет, Рудин и Ринго тут ни при чем, это сотрясается, бьется в конвульсиях земля.
Фьюу-у-у… Бац! Рядом хлестнул сорвавшийся с анкера трос.
– Уходим в тоннель!
На тоненьких ножках молний из глубины разлома торжественно, как невиданный воздушный шар, поднялось еще одно облако… И тут же вслед за ним с ревом взметнулся ослепительный бело-красный поток, встал, как стена, от края и до края разлома, ударил в потолок, разорвал его и разлился миллионом обжигающих искр…
Леший ослеп. Его вытолкнуло куда-то, как пробку из бутылки шампанского, он ударился, несколько раз перекатился через себя, встал, побежал, упал, опять поднялся.
Он видел собственную тень, длинную, бесконечную, протянувшуюся в глубь тоннеля. И еще две тени – Рудина и Ринго. Тени шевелились, качались и ударялись друг о друга, словно фигурки в кукольном театре ужасов. Они бежали. Их спины сжигал огонь. А впереди зловеще ждала темнота.
Покрытая копотью площадка «Бухена» показалась вдруг уютной и безопасной, как родная квартира. К тому же теперь здесь было почти светло. Они лежали, раскинув руки, смотрели на сполохи света на потолке и не верили, что спаслись.
– Сюда оно не доберется, – сказал Рудин.
– Слишком высоко, – сказал Ринго.
Леший ничего не сказал. Не хотел их расстраивать. Заставил себя приподняться, заглянул в колодец. Тот был наполнен светом и жаром. Нижний тоннель, скорее всего, уже не существует. Интересно, карлы поднялись сюда? Тогда встречи с ними станут чаще…
