«А если?» – кровожадно подсказал внутренний голос.
Яростно кивнув, Ольга Павловна вытряхнула из наволочки подушку, затолкала на ее место все библиотечные книги, закрутила ткань вокруг этой немаленькой по весу стопки и получила увесистый узелок наподобие молота на гибкой ручке.
Таким узелком младой Михайла Ломоносов на пути в стольный град запросто мог бы отбиваться от лихих разбойничков.
«Ударим автопробегом по бездорожью и разгильдяйству!» – где-то в тему припомнил внутренний Олин голос.
– Знания – сила! – решительно возвестила она.
Кряк! – хрустнул дверной замок.
– У-ти, моя птичка! – Ольга Павловна замахнулась и встретила влетевшее в комнату чудище ударом в корпус.
– Твою мать! – взревело чудище.
Ду-дух! грохнула о стену дверь.
Бух! грянул об пол сиротский узелок с могучими знаниями.
– Мья-уа! – взвыл вездесущий невезучий кот.
– Стой, стрелять буду! – в отчаянии выкрикнула Ольга Павловна.
– Еще и стрелять?! – возмутилось чудище и зарифмовало со сказанным популярное русское народное слово, нелестно характеризующее особу женского пола.
Оля глубоко оскорбилось, но тут чудище хлопнуло лапой по стене – и в свете воссиявшей люстры превратилось в красавца.
«По пятибалльной шкале – на три с минусом!» – отступая, машинально оценила Оля.
Это был Громов – помятый, расхристанный, краснолицый и откровенно пьяный. Он потирал рукой ушибленную грудь, кривил рот и щурил глаза, как будто сомневаясь в том, что видит.
Оля ножкой сдвинула в сторону высыпавшиеся из наволочки книжки – это сошло за книксен – и сделала невинное лицо.
– Добрый вечер, Андрей Павлович! Ошиблись дверью?
– Вовсе нет! – Громов широко шагнул вперед и грубо намотал на кулак воротник ее халата: – Кто ты такая, а?! Что за аферу ты задумала?! Да я сотру тебя в порошок!
– Ага, в гипсовый! – Оля с вызовом подняла повыше травмированную руку.
В ипостаси пьяного чудища Громов был ужасен, но она его не боялась – наверное, потому, что не чувствовала за собой никакой вины.
– Твою мать, – повторил Громов и отпустил ее. – Сядьте! Я пришел поговорить, и вам придется рассказать мне все. Все! Вам понятно?
– Все так все, – присев на кровать и расправив полы халата, согласилась Ольга Павловна. – С какого момента начинать? С сотворения мира?
Громов снова выругался.
Ольга Павловна внутренне усмехнулась.
Спокойствие, только спокойствие! Хладнокровная невозмутимость Снежной королевы – это то, что надо, чтобы урезонить распоясавшегося хулигана.
Во всяком случае, с шестиклашками это всегда срабатывает.
– Чего вы хотите? Что вам нужно? Денег? Вы же взяли деньги! Зачем вы ее убили?
– Стоп, стоп! – Оля вскинула руку – не ту, что в гипсе.
Ту, что в гипсе, она выставила перед собой на манер барьера.
Сохранить спокойствие ей не удалось.
– О чем это вы говорите? Какие деньги? Кого убили?! – ввиду серьезности всех этих сумбурных обвинений Громова Ольга Павловна заметно встревожилась.
– Мою сестру.
Громов отвернулся, с силой провел рукой по лицу и бешено пнул мягкий пуфик.
– Вашу сестру?! Какую сестру?!
– Родную! Марину!
Оля нервно сглотнула:
– Андрей Павлович, я не понимаю, о чем вы говорите! Я не знакома с вашей сестрой!
– Врете, – прошипел Громов и неловко, как будто это у него были травмированы руки, полез в карман своего безобразно измятого пиджака.
Попал в него с третьей попытки, вытащил помятую бумажку, швырнул ее Оле в лицо:
– Что, и это вам не знакомо?
Оля наклонилась и подобрала спорхнувшую на пол бумажку.
Половинку тетрадного листа в клеточку.
С примитивным изображением креста на могиле и размашистой подписью Жанны Марковны.
«Красная метка»!
– Откуда это у вас?!
– Из сумочки моей сестры.
– Я ничего не понимаю, – беспомощно повторила Оля.
Громов сверлил ее взглядом.
Некоторое время они так и смотрели друг на друга – он с ненавистью, она с недоумением, потом Громов шумно выдохнул, сел на пол, привалился спиной к стене и крепко зажмурился. Оле показалось, что он сдерживает слезы.
– Этой ночью мою сестру Марину нашли на улице мертвой. Ее убили, ударили в спину шилом, – не открывая глаз, сказал Громов. – При себе у нее была очень крупная сумма денег, я точно знаю, я сам ей их дал, вчера она приезжала за ними ко мне в офис. Деньги из сумочки исчезли. Зато появилась эта бумажка. – Он открыл глаза и уставился на Олю: – Та самая «красная метка», которая прежде была у вас!
– Не совсем так. – Ольга Павловна сосредоточилась, стараясь говорить просто, понятно и убедительно. – Мы нашли ее, я и Ксюша. Но ни ей, ни мне не захотелось оставить зловещую «красную метку» у себя, и бумажку забрала Люсинда… Вы позволите, я сделаю один звонок?
– Вы не в полиции, – Громов пожал плечами. – Пока что!
– Спасибо, – она предпочла проигнорировать этот язвительный выпад.
Люсинда еще не спала.
– Как здорово, что ты позвонила, я как раз хотела рассказать тебе такое, такое! – заторопилась она.
– Секундочку, – попросила Ольга Павловна и демонстративно придавила на аппарате кнопочку, включающую громкую связь.
Теперь азартное тарахтение Люсинды слышал и Громов.
– Люся, все рассказы потом, ладно? – попросила Оля. – У меня к тебе очень важный вопрос. Скажи, та бумажка, «красная метка» Жанны Марковны, она еще у тебя?
– Так я об этом и хотела тебе рассказать! Нет, не у меня! Одна девчонка утащила ее и – представь! – стала жертвой проклятья!
Громов заворочался, но Ольга Павловна пришпилила его к стене пронзительным взглядом и покачала головой:
– Какая девчонка, как стащила? Объясни толком, все по порядку, только, пожалуйста, без этих твоих фантазий! Только факты!
– Ну, как именно она это сделала, я не знаю, не видела, – вынужденная придерживаться фактов, Люсинда заговорила медленнее: подрезанные крылья фантазии не позволяли ей поддерживать привычную скорость повествования. – Если по порядку, то дело было так. На кладбище я встретила знакомую, и за поминальным столом мы с ней сидели рядом. Старики толкали печальные речи, все было так грустно, и, чтобы отвлечься, я рассказала Мари про «красную метку».
– Мари? – повторила Оля, вопросительно взглянув на Громова. – А как ее фамилия?
