Наставник подошел ко мне, положил наземь новый меч – как раз
поверх того места, где был погребен старый. Все присутствующие широко раскинули
руки, и по воле Наставника возник вокруг нас странный, ничего не освещающий, но
явственно видимый свет, и теперь, помимо желтоватых бликов костра, наши фигуры
озарились как-то по-иному. Обнажив свой собственный меч, он прикоснулся к моему
лбу, поочередно – к каждому плечу и сказал так:
– Могуществом и любовью RAM назначаю тебя отныне и до конца
дней твоих Мастером и Рыцарем ордена. R – regnum, A – agnus, M – mundi
[2].
Взяв
этот меч, не давай ему залеживаться в ножнах, ибо оружие ржавеет в бездействии.
Но, обнажив его, не вкладывай назад, не совершив доброго деяния, не проторив
пути, не дав ему напиться крови врага.
И кончиком меча он легонько кольнул меня в лоб. С этой
минуты я не должен был больше хранить молчание. Не обязан скрывать то, на что
способен. Мог не таить от окружающих свое ново-обретенное умение совершать
чудеса. С этой минуты я стал магом.
И я протянул руку к новому мечу – сталь его клинка не
выщербится вовек, черное и красное дерево его рукояти никогда не поглотит
земля, – к новому мечу в черных ножнах. Но в тот самый миг, когда мои пальцы
прикоснулись к ним, Наставник вдруг сделал шаг вперед и с размаху наступил
ногой на мою руку так, что я, вскрикнув от боли, выпустил меч.
Я смотрел на него непонимающе. Странный свет исчез, и в
отблесках костра лицо Наставника приобрело фантасмагорические очертания.
Окинув меня ледяным взглядом, он подозвал мою жену и ей
вручил новый меч. Потом обернулся ко мне:
– Убери свою руку – она обманула тебя! Путь Традиции – это
путь не для горстки избранных, но для всех! Ты мнишь, что обладаешь
могуществом, но оно не стоит ни гроша, ибо не разделено с другими людьми. Ты
обязан был отказаться от меча, и в этом случае он стал бы твоим по праву, ибо
ты остался бы чист душой. Но, как я и опасался, в решающий миг ты оступился и
упал. И в наказание за свою алчность ты должен будешь вновь пуститься на поиски
своего меча. А в наказание за гордыню – искать его будешь среди обычных людей.
А в наказание за страсть к чудотворству тебе придется одолеть множество
препятствий, совладать со множеством трудностей, прежде чем вновь обретешь то,
что едва не досталось тебе просто так.
Мне почудилось – земля уходит у меня из-под ног. Я
по-прежнему стоял на коленях, потеряв дар речи и не желая ни о чем думать. Мой
старый меч покоился в земле, и воспользоваться им теперь было уже нельзя. А не
вооружась новым, я вернулся к самому истоку, превратись в этот миг в самого
обыкновенного человека – беззащитного и бессильного. В день моего торжества, в
час посвящения Наставник, наступив мне на руку, отшвырнул меня назад – в мир
Ненависти, в мир земли.
Проводник загасил костер. Жена помогла мне подняться. В руке
у нее был мой новый меч, но, по законам ордена, я не имел права дотронуться до
него без разрешения Наставника. Молча следуя за фонарем проводника, мы прошли
по лесу, спустились на узкую грунтовую дорогу, где были оставлены машины.
Никто не простился со мной. Жена положила меч в багажник,
включила зажигание. Покуда она медленно объезжала колдобины и выбоины, мы
молчали.
– Успокойся, – сказала она, стараясь приободрить меня. –
Уверена, что ты получишь его.
Я спросил, что сказал ей Наставник.
– Три вещи. Во-первых, что надо было потеплее одеться –
наверху оказалось холодней, чем он ожидал. Во-вторых, что все произошедшее его
нисколько не удивляет: подобное уже случалось со многими людьми, оказавшимися
там же, где и ты. И в-третьих, что твой меч будет ждать тебя в определенный
час, в определенный день, в определенной точке того пути, который тебе придется
одолеть. Я не знаю, что это будет за день и час. Он назвал мне лишь место, где
я должна буду спрятать меч для того, чтобы ты нашел его.
– А что это за путь? – нервно спросил я.
– Он толком не объяснил. Сказал только, чтобы ты нашел на
карте Испании старинную средневековую дорогу, которая называется Путь Сантьяго.
В аэропорту Бахадас таможенник довольно долго рассматривал
меч, а потом спросил, что мы намерены с ним делать. «Ничего особенного, –
отвечал я. – Друзья обещали оценить его, а мы выставим на аукцион». Ложь
помогла: таможенник посоветовал внести меч в декларацию и предъявить ее, если
на обратном пути возникнут сложности.
Подойдя к стойке компании, дающей автомобили напрокат, мы
подтвердили наш заказ на две машины. Прежде чем разъехаться в разные стороны,
решили перекусить в ресторане.
Ночью мы не сомкнули глаз – сказывался страх перелета,
томило предчувствие того, что ожидало нас, когда приземлимся, – но теперь оба
мы были взбудоражены: сна – ни в одном глазу.
– Успокойся, – в тысячный раз повторила жена. – Ты едешь во
Францию: там в Сен-Жан-Пье-де-Пор разыщешь мадам Дебриль. А уж она найдет тех,
кто проведет тебя по Пути Сантьяго.
– А ты? – в тысячный раз спросил я, заранее зная ответ.
– А я поеду туда, куда должна поехать, и сделаю то, что было
мне поручено. Потом проведу несколько дней в Мадриде и вернусь в Бразилию. С
тамошними делами справлюсь без тебя и не хуже тебя.
– Не сомневаюсь, – ответил я, не желая развивать эту тему.
Однако мне не давали покоя дела в Бразилии. Уже через две
недели после происшествия в Агульяс Неграс я досконально знал все, что касалось
Пути Сантьяго, но потребовалось целых семь месяцев, прежде чем я решился все
бросить и отправиться в дорогу. Я тянул и откладывал до тех пор, пока однажды
утром жена не сказала мне: сроки истекают; не приму решение – вполне могу
позабыть о Традиции и ордене RAM. Я попытался было объяснить ей, что Наставник
дал мне невыполнимое поручение и что я не могу так просто, за здорово живешь,
отринуть весь мой прежний житейский уклад. Жена улыбнулась в ответ и сказала,
что это – вздор и пустые отговорки, все эти семь месяцев я только и делал, что
спрашивал себя, ехать мне или нет. А потом так, словно в этом не было ничего
особенного, достала два авиабилета с уже назначенной датой вылета.
– Мы здесь потому, что это ты так решила, – мрачно говорил я
теперь, сидя за столиком ресторана. – И я не уверен, что поступил верно, позволив
другому человеку принять за меня решение отправиться на поиски меча.
Жена сказала, что, чем нести чушь, лучше уж сразу нам
распрощаться – сесть по машинам и разъехаться.
