— Точно, — кивнул Виктор. — За хорошее поведение!
Он снова хохотнул. Насте, однако, было не до смеха. Глядя на его небритое, худощавое лицо с колючими глазами, она задумчиво произнесла:
— Либо ты сильно изменился, либо…
— Либо? — приподнял брови Виктор.
— Либо здорово всех обманул. И, если честно, в это я верю больше, чем в твое исправление.
Он хмыкнул.
— Не возражаешь, если я присяду? Хочу с тобой поговорить.
Он сел на скамейку рядом с Настей. Несколько минут они сидели молча, наблюдая за тем, как ветер срывает с деревьев желтую осеннюю листву и кружит ее в воздухе. Последний танец. Агония умирающей природы.
— Я слышал, твой муженек отдал Богу душу.
— Не смей о нем так говорить, понял?
Виктор примирительно поднял ладони:
— Ладно, ладно, не горячись. Просто твой Алексей…
— Даже имени его не произноси, — оборвала Настя.
— Почему?
— Потому что твоя душа — помойка. И все, о чем ты говоришь, пачкается, становится грязным.
Он осуждающе покачал головой.
— Ты слишком жестока. А ведь я встал на путь истинный, и ты, как друг, должна помочь мне не сойти с этого пути.
— Я тебе не друг.
— Ты права. Правильнее назвать тебя моей бывшей девушкой, которую у меня увел этот…
— Остановись! — снова с угрозой сказала Настя.
Виктор вздохнул:
— Ладно. Ты права, о мертвых либо хорошо, либо никак. Тем более что я все равно вышел победителем.
Настя не поверила своим ушам.
— Победителем?
— Конечно. Я сижу рядом с тобой, а он лежит под землей, на глубине…
— Хватит!
— Прости. — Он виновато улыбнулся. — Меня снова занесло. На зоне быстро забываешь хорошие манеры.
Неожиданно в глазах Насти засветилась страшная догадка.
— Это ты меня преследовал все эти дни? — резко спросила она. — Ты устроил погром у меня в квартире?
— У тебя в квартире устроили погром? — правдоподобно удивился Виктор.
— Я задала тебе вопрос! Все это твоих рук дело? Ты меня преследовал?
И вновь он покачал головой:
— Не совсем. Я тебя не преследовал. Я тебя оберегал.
— Чушь, — фыркнула Настя. Некоторое время она пристально его разглядывала, словно пыталась проникнуть в его мысли, после чего резко спросила: — Что ты знаешь о смерти Алексея?
— Что он умер. — Заметив, как передернулось лицо Насти, Виктор добавил: — Прости, я не хотел каламбурить. Я знаю, что его сбила машина. — Он пожал плечами. — Это все.
Настя смотрела на бывшего любовника пристально и с недоверием.
— Когда именно ты освободился? — спросила она.
— Две недели назад, — ответил Виктор. — Я искал тебя, хотел поговорить. Но ты была в больнице. Я хотел тебя навестить, но…
— А потом? — нетерпеливо перебила Настя. — Почему ты ходил за мной, вместо того, чтобы подойти и поговорить?
— Сам не знаю. Когда я тебя увидел, понял, что не смогу просто так подойти. Я даже не знал, с чего начать разговор. Не знал, как сделать так, чтобы ты меня выслушала. Мне нужен был удобный момент.
— И ты решил, что он наступил?
— Да.
— Могу я узнать почему?
— У тебя проблемы, — спокойно произнес Виктор. — И я хочу тебе помочь. Тебе нужно опереться на крепкое мужское плечо. И мое плечо вполне для этого подходит.
Настя молчала, продолжая хмуро разглядывать бывшего любовника.
— Настеныш, я изменился, — сказал тогда он.
— Ты сволочь, — четко произнесла она. — Всегда таким был и таким останешься.
— Говорю тебе: я теперь другой. Того Виктора Быстрова, которого ты знала, больше нет.
Настя решительно качнула головой и произнесла — веско и жестко:
— Ты можешь обмануть суды, прокуроров, адвокатов — всех, кого угодно, кроме меня. Ты можешь прикинуться ангелом, но я-то знаю, что ты дьявол. Перестань меня преследовать.
— А если не перестану?
— Я вызову полицию и скажу, что ты пытался меня изнасиловать.
— Но ведь это ложь.
— Мне плевать. Главное, чтобы тебя снова посадили туда, откуда ты явился.
Возле бордюра, мягко прошелестев шинами, остановилась красная «Тойота-Камри». Настя вскочила со скамейки и быстро зашагала к машине.
5
— Кто это был? — спросила Светлана, едва Настя уселась рядом с ней.
— Мой старый знакомый.
Светлана посмотрела вслед удаляющемуся мужчине, чье черное пальто маячило уже возле крайнего подъезда.
— Почему он так резко ушел? — спросила она. — Я вам помешала?
— Нет.
— Но он…
— Свет, этот парень — мой «бывший».
— Твой бывший?
— Да. Виктор Быстров. И не делай такое удивленное лицо. Ты же знаешь, у меня была личная жизнь до знакомства с Алексеем. Ты тогда жила за границей, поэтому ничего о Викторе не знала.
— Понимаю, — сказала Светлана. И добавила с невеселой улыбкой: — Мы с тобой обе — женщины с прошлым. Вижу, тебе эта встреча не доставила удовольствия.
— Удовольствия? Этот человек внушает мне ужас. Я думала, что с ума сойду от страха.
— Он сказал тебе что-то ужасное?
— Нет. Но он… — Настя сбилась. — Я не знаю, как тебе объяснить. Понимаешь, от этого человека исходит холод. Он говорит — а у меня мороз по коже.
— Он что, наелся ментоловых конфет? — пошутила Светлана.
Настя никак не отреагировала на шутку.
— Чего он от тебя хотел? — спросила тогда Светлана, снова переходя на серьезный тон. — Снова подбивает клинья?
— Не знаю. Но думаю, что да.
— Он симпатичный, — неуверенно проговорила Светлана. — Такой брутальный.
— Да.
— И ты ему до сих пор нравишься. Это сразу заметно.
— Свет, я тебя прошу — не надо больше о нем говорить.
Светлана кивнула:
— Хорошо. Нет проблем. Просто мне показалось, что мужское общество тебе…
— Свет! — одернула ее Настя.
Светлана сделала утрированно-виноватое лицо.
— Прости меня, строгая госпожа, — пропищала она мультяшным голосом. — Больше не буду тебе перечить. Клянусь луной и солнцем!
Глядя на лицо подруги, Настя не удержалась от улыбки.
