Настя обожала, когда во время их ссор он, вспыльчивый, грозный, басовитый, уже через минуту начинал заискивающе искать ее взгляд и басить своим глубоким (до дрожи в коленках!) голосом:
— Ась! Асеныш! Асенька! Ну, не сердись, а? Ну, хочешь — избей меня до полусмерти. Можешь даже скалкой или сковородкой.
— Дурень ты, — обычно говорила в таких случаях Настя, тоже абсолютно не способная злиться на мужа дольше трех минут. — Большой неуклюжий дурень.
— С «большим» согласен, все остальное — поклеп, — заявлял тогда Алексей.
Оба прыскали от смеха, и на этом ссора обычно заканчивалась.
В общем (чего уж греха таить?) Насте нравилось испытывать власть над мужем, власть маленькой слабой женщины над здоровенным мужиком. А во время беременности желание повелевать мужем лишь усилилось. Впрочем, она имела право быть капризной. Первая беременность в тридцать три года — дело нешуточное.
— Так, — насмешливо произнес Алексей. — Кажется, моя женушка снова впала в ступор. Так какое мороженое вам принести?
— Нам? — не сразу сообразила Настя.
— Тебе и нашему сыну Пашке.
— Нашей дочери, ты хотел сказать.
— Нет, парню. Потому что он — парень!
— Ладно, — смирилась Настя. — Принеси нам…
Настя осеклась. На нее вдруг накатило странное, жутковатое ощущение — словно она почувствовала на себя чей-то злобный взгляд. Или скорее — чье-то злое присутствие рядом с собой. Настя завертела головой, но ничего подозрительного не увидела.
— Что с тобой? — насторожился Алексей.
Она натужно улыбнулась.
— Да так… Почудилось какая-то ерунда.
— Какая ерунда?
— Будто кто-то на меня смотрел. Сквозь витрину.
Алексей взглянул на витрину.
— Там никого нет, — сказал он.
— Да. Я это уже поняла. — Настя снова улыбнулась. — Не обращай внимания, ладно? Беременным вечно что-то чудится.
— Ладно. — Лицо Алексея снова стало нежно-ироничным. — Так как насчет мороженого, моя клушечка?
— Неси! — распорядилась Настя. — С ванилью и шоколадом!
— Будет вам и ваниль и шоколад!
Алексей повернулся и зашагал к двери. И вновь на душе у Насти заскребли кошки. Она испытала сильнейший приступ дежавю — словно все это уже было когда-то, и она вот так же провожала Алексея взглядом, чтобы…
«Чтобы никогда больше его не увидеть», — пронеслось у нее в голове.
— Подожди! — испуганно окликнула Настя мужа.
Он остановился и посмотрел на нее серыми насмешливыми глазами:
— Что? Передумала насчет мороженого?
— Нет. Я… — Настя на секунду сбилась, но потом заговорила снова: — Знаешь, у меня сейчас было странное чувство… Будто все это уже было. И ты шел за мороженым, а я… я попросила тебя остаться.
— Это называется дежавю, — назидательно проговорил Алексей. — Такое у всех бывает. Значит, ты просила меня остаться?
— Угу, — кивнула она.
— Ну, тогда давай нарушим это дежавю, — улыбнулся Алексей. — Ты не будешь просить меня остаться, и через пять минут я принесу тебе и Пашке мороженое. — Он весело подмигнул Насте. — Я скоро!
И он двинулся к стеклянной двери.
«Что-то не так», — подумала Настя.
Она повернула голову и посмотрела на витрину. Она увидела, как Алексей вышел из кафе и стремительно зашагал к наземному переходу. Походка у него была уверенная, а сам он выглядел как викинг — высокий, статный, широкоплечий.
«Мой муж — самый красивый мужчина на свете!» — совершенно некстати подумала Настя.
Алексей подошел к переходу и ступил на дорогу. Черный «Шевроле» вылетел из-за угла, как пуля из пистолетного дула. Он ринулся к Алексею с жуткой скоростью. Возможно, Алексея ослепило солнце, бьющее ему прямо в глаза, или он просто о чем-то задумался. По той или иной причине он не остановился и не отпрыгнул назад, а продолжил переходить дорогу.
Настя закричала, и ее отчаянный крик практически совпал со страшным звуком удара. Алексея подбросило вверх и швырнуло на тротуар. Черный «Шевроле» умчался дальше, даже не притормозив.
Настя на дрожащих ногах поднялась со стула, не отводя глаз от мужа, лежащего на асфальте. Она не чувствовала под собою ног, не знала, что движется, время будто замерло. Мимо нее проплыла мутная, жаркая пелена, и вдруг Настя оказалась на улице, рядом с мужем, тело которого казалось мягким, бесформенным, словно было сделано из веревок и ветоши.
Ноги у Насти подкосились, она упала на колени и, сама до конца не осознавая, что делает, протянула руку к его шее, пытаясь нащупать пульс. Шея Алексея была вся в крови, так же как и голова, и пальцы Насти заскользили по багровой влаге.
И тут она увидела страшный выступ, изменивший форму головы Алексея. Словно верхняя часть черепа слегка сдвинулась и теперь выпирала из-под русых, окровавленных волос. Настя медленно поднялась на ноги, пошатнулась и упала на чьи-то руки. Ее затошнило, а потом все поплыло перед глазами. А затем — словно стальной бур прошил ее тело снизу-вверх, разрывая внутренности. Настя застонала от боли. Сквозь собственные стоны она слышала чьи-то громкие голоса, крики…
— Женщине плохо!
— Вызывайте «Скорую»! У нее кровотечение!
— Мужчины, кто-нибудь отвезите ее в больницу!
— С кровотечением-то? Найдете дурака!
— Как вам не стыдно?
— Да хватит вам собачиться! Тут девушка умирает!
Перед глазами у Насти возникла желтая пелена, и в этой пелене она увидела темный силуэт.
— Алеша… — хрипло пробормотала она.
Силуэт стал медленно отдаляться и выцветать и вскоре слился с окружающим туманом. Настя потеряла сознание.
* * *
Следующим, что услышала Настя, был писк сердечного монитора. Она разлепила опухшие веки, но тут же прищурилась от света, который показался ей ярким, хотя в больничной палате царил полумрак. Потом она увидела мужское лицо и сразу поняла, что этот человек — врач.
— Вы слышите меня? — спросил он.
Она разлепила сухие губы и сипло пробормотала:
— Что… Что со мной?
— У вас случился выкидыш.
Она закрыла глаза, снова открыла. Попыталась прислушаться к себе, к своему внутреннему голосу, но голос этот молчал. Внутри нее словно все окостенело и замерло.
— Вы будете жить, Настя, — сказал врач.
— А ребенок? — глупо спросила она.
— Ребенка мы спасти не смогли.
Настя сглотнула комок, стоявший в горле, вновь разлепила губы и пробормотала, глядя врачу в глаза:
